– Плохо, что поблизости нет моря, – пробормотал я.

Но сразу за этими унылыми словами во мне молнией мелькнуло воспоминание, и я воскликнул: «А вот и есть!» Ведь было сказано, что ловить можно в любом водоёме. В любом! Спасительная мысль вызвала воспоминания о моём первом опыте орошения. Помните, когда я надоел вам чуть ли не до смерти рассказом о том, как лил воду в канаву? Помните мои слова, каким важным он окажется потом? Ну вот, это «потом» – сейчас.

– Вода делает воду! – крикнул я зомби, поджидавшим снаружи. – Мне нужен всего лишь второй куб воды.

– У-у-у, – провыли они, напоминая, что вода есть, но рядом с ними, а не со мной.

Я говорю о подземной речке, куда упал после взрыва, едва не разорвавшего меня на клочки. Кажется, я видел и источник: единственный куб воды в стене в нескольких шагах от моей пещеры. Но как туда попасть?

Я подумал о тактике подкапывания с другой стороны, которую раньше пробовал дважды, и оба раза неудачно. Рискованное дело. Но вода так близко…

– Чем больше риск – тем выше награда! – объявил я гнилым тюремщикам и замахнулся потрёпанной киркой.

Я стал радостно долбить, прикидывая, где же источник. Ага, должно быть, тут…

Я резко повернул налево и ударил – блок выпал. За ним обнаружилась не вода, а пара гнилых рук, сразу тыкнувших мне в нос.

Я взвыл, сказал «спасибо» и запечатал дыру. Вряд ли зомби могут смеяться, но в их стонах явственно прозвучала насмешка. Ясно, что они пошли за мной вдоль стены. Если я ошибусь ещё раз, проломлюсь не туда и получу больше урона, чем смогу залечить…

ДЗЫНЬ.

Железная кирка сломалась в моих руках.

– Да не проблема, – крикнул я своим мучителям, создал верстак, а затем каменную кирку. – Главное – терпение!

Как оказалось, мне остался всего один блок. Цок, цок, цок – и плюх! Хлынула вода.

Я собрал её в ведро из-под молока, выкопал бассейн в центре пещеры, прыгнул внутрь и вылил два куба в углы. Вода слилась, и образовался третий куб воды. Я несколько раз повторил процесс и вскоре вылез из заполненного бассейна.

– Вот и приехали, – сказал я и сделал удочку.

– У-у-ух, – насмешливо провыл зомби.

– В общем, ты прав, – крикнул я в ответ. – Нет причин считать, что «любой водоём» включает сделанный своими руками. Но, как я убедился, не стоит ничего предполагать.

Ничего. Ни пузырька на поверхности.

– Терпение! – предупредил я агрессивных мертвецов. – Знаете ли, мне лишь нужно потерпеть…

И вот она, крохотная, спасительная V-образная парочка волн.

– Ну давай, – подбодрил я.

V виляло, приблизилось к крючку, поплавок ушёл под воду, удочка дёрнулась – и невозможный лосось полетел в мой пояс вместе с новым уроком мудрости. Знанию, как семени, нужно время, чтобы дать плоды.

Когда день, ночь или что там ещё, подошёл к концу, мой пояс разбух от рыбы. Свежеизготовленная печка наполнила пещеру восхитительным ароматом, и вскоре мой желудок перестал вторить рыку зомби.

На случай, если вы скептически поинтересуетесь: нет, мне по-прежнему не нравится убивать ради пропитания. Однако если вы перелистнёте на несколько глав назад, увидите в моём обещании слова: «если я не буду вынужден убивать, чтобы выжить». А мне нужно идти на компромисс, чтобы мой идеал выжил вместе со мной. Из вегетарианца мне пришлось превратиться в рыбоянца. Но на время, ладно? Вы уж извините.

Следующий приоритет – кровать. Ничто так не прочищает мысли, как хороший сон.

Пытаясь вспомнить, что я читал об употреблении паутины для ремесла, я положил всю паутину на верстак. Как это ни странно звучит, она собралась в несколько мягких шерстистых кубов. Ещё три деревянные доски – и у меня кровать ничуть не хуже прежней. Даже одеяло с подушкой такие же мягкие, как из шерсти.

– Всё будет нормально, – сказал я себе, – завтра я выберусь отсюда.

Стены пещеры погрузились во мрак.

Как говорится, заря проясняет. И да, поутру мне стало ясно: попытка пробиться бегом оставит меня в таком же положении, что и сейчас, – если не хуже.

У меня нет оружия. Никакого. Половина тела не прикрыта бронёй. Нет молока. То есть, чтобы побороть яд, мне нужно вдесятеро больше пищи. И не забывайте: я не знаю, где нахожусь и куда идти.

Мне и отчаянно хотелось выбраться из душной тесной пещеры, но требовалось отремонтировать снаряжение, запастись провиантом и материалами, продумать стратегию спасения. Хочу я того или нет, подземная камера стала на время моим домом.

Я провёл полных два дня за ловлей рыбы. А обеспечив себя едой, перешёл к следующему пункту в списке: оружие и броня.

Я использовал последнюю деревянную лопату, чтобы раскопать земляную стену. За нею открылись три блока с железом.

«Вот и начало», – оптимистично подумал я, подобрал добычу и проломился в другую пещеру.

– Ого! – выдохнул я и тут же попятился.

Но на меня не бросились монстры. И никаких звуков, говорящих об их присутствии. Я осторожно выглянул. На полу – несколько красно-белых шляпок. Грибы.

– Ну надо же, – угрюмо выговорил я, – столько усилий на ловлю рыбы, а еда прямо под носом! Хм, с другой стороны: если где угодно можешь сделать удочку, нигде не умрёшь с голоду.

Проблемы форсируют прогресс.

Короче говоря, я не любитель грибного варева. Слишком оно густое и безвкусное. Но, по крайней мере, никого не пришлось убивать ради пищи. Так что видите – я верен старым принципам!

К тому же – и это очень большое «к тому же» – грибы растут сами. Достаточно положить гриб на камень при тусклом свете, и он размножится. И не только облегчили мою совесть, но и высвободили время для горного дела.

А уж им я занялся самозабвенно. На девятый – десятый день нашёл достаточно угля и железа, чтобы сделать инструменты, оружие и новенький комплект брони.

Настало время идти домой, но как? Я ещё не знал, где нахожусь, а прежний путь слишком опасен. Я надумал идти прямо вверх, сделать спиральный туннель. Если бы мне повезло, я мог прокопаться на остров и выбраться наверх рядом с Му и овцами.

Но мне не повезло. Наверное, я всё-таки оказался близко к берегу, потому что, в конце концов, наткнулся на слой песка.

«Пляж!» – радостно подумал я и стал копать.

Один песчаный блок падал на место другого, а когда блоки перестали падать, в дыру хлынула вода и прогнала меня назад, в пещеру.

Я уныло запечатал коридор и принялся думать про план «Б»: прокопать туннель далеко вокруг кишащих монстрами подземелий и отыскать идущую наверх шахту.

Новый план тоже пошёл не очень хорошо. С первой попытки я пробился в пещеру с озером лавы и стенами, усеянными золотом и алмазами.