- Именно так, Флоренс. Озвучь я все это королю, он решит, что я сам сошел с ума. Но если я найду в склепе доказательство – ему придется поверить.

- А что именно нам нужно найти?

- Какой-нибудь магический символ, символизирующий, что ритуалы по оживлению сознания Ниадора прошли как надо. Но не нам, Флоренс, а мне. Так как все это черная магия, некромантия, то вам опасно спускаться в склеп.

Ага, сейчас.

- Леон, неужели вы думаете, что после того, что вы мне рассказали, я отпущу вас одного? А вдруг тот сумасшедший сейчас в склепе, творит свои черные дела?

- Вряд ли. Его дело – следить за исполнением ритуалов.

- Все равно, как хотите, но я пойду вместе с вами. Сидеть тут одной и смотреть на открытую потайную дверь, весьма сомнительное удовольствие. А если я почувствую себя плохо, то вернусь. Тем более, я обязана участвовать в расследовании, потому что моя родственница Изабелл Сюрэн погибла из-за этих подмененных ритуалов.

- Неужели вы не боитесь, Флоренс?- глаза Леона лукаво прищурились.

- Боюсь. Но за вас боюсь еще сильнее. Не забывайте, вы обещали избавить меня от чужеродной примеси и я не позволю вам рисковать своей жизнью.

Леон легко поднялся из кресла и подошел ко мне. Корсет будто стал еще теснее, потому что дышать стало труднее. И вообще, к чему это обманчивая неспешность в движениях? Мысли и так скачут вразнобой, не стоит меня волновать своей близостью.

- Только поэтому, Флоренс, вы переживаете за меня? – в уголках его губ притаилась улыбка.

Ну уж нет, изливать душу и открывать сердце я не намерена.

- Разумеется, граф. Я, знаете ли, очень корыстная особа. Давайте уже отыщем этот магический символ и пойдем к королю.

Леон чуть отступил, освобождая мне дорогу.

Когда дверь с легким скрипом отворилась, я невольно поежилась. Кто бы знал, как не хочется мне спускаться в ужасный склеп! Но и просто остаться здесь, зная, что Леону может угрожать опасность, невозможно. Подобрав подол платья одной рукой, и крепко вцепившись в ладонь графа второй, я шагнула в темноту потайного хода.

Дорогу нам освещал кристалл светильника, который Леон держал перед собой. Шаг за шагом, прислушиваясь к своему громкому дыханию и скрипу мелких камешек под подошвой туфель. С опозданием подумала, что нужно было переодеться перед спуском, избавиться от ненавистного корсета. Но для этого пришлось бы звать Анию, не графу же расшнуровывать мой корсет! А все упрямая королева! Отпусти она меня пораньше, я бы и переодеться успела и Анию отправить обратно.

Когда лестница закончилась, Леон, сделав мне знак оставаться на месте, вышел из проема. Посветил кристаллом в разные стороны и только потом, обернувшись, кивнул. Я осторожно приблизилась к нему, прислушиваясь к ощущениям.

- Флоренс, запомни, как только почувствуешь легкую дурноту, сразу останавливайся, - я кивнула и про себя отметила этот переход на «ты».

По правую руку от нас тянулась стена с чернеющими провалами потайных ходов. Слева из темноты выныривали мраморные надгробия и статуи. И все это посреди мертвого безмолвия, которое нарушалось лишь скрипом камней под ногами. Леон водил рукой с кристаллом из стороны в сторону, пытаясь отыскать в склепе то, за чем мы сюда и спустились. Иногда свет кристалла выхватывал из темноты лицо плачущего ангела на надгробии, и тогда я ежилась от ощущения тоски и безысходности. И только пройдя половину пути, я остановилась. Леон, державший меня за руку, резко обернулся. Я почувствовала легкую тошноту, внутри меня что-то заворочалось, будто обед попросился наружу. Сделав два глубоких вдоха, я предприняла попытку продолжить путь. Но после нескольких шагов мой кулон угрожающе начал светиться.

- Флоренс, назад!

Я послушно попятилась. Кулон погас, и я остановилась.

- Стой здесь и не смей приближаться.

Леон оставил мне кристалл, чтобы я не пропала в темноте, а сам продолжил путь, освещая дорогу магическими всполохами. Я подняла кристалл выше, чтобы свет от него достигал графа. Достигнув надгробной плиты, под которой покоился прах Ниадора, Леон остановился. Я видела, что он что-то искал вокруг могилы, но безрезультатно. Прошло несколько томительных минут, но поиск ничего не дал. Ни на стенах, ни на тонущем в темноте потолке склепа не было никаких символов. Тогда Леон раскинул руки в стороны и замер на несколько мгновений к чему-то прислушиваясь. Я читала о таких методах поиска, когда сильные маги ловят пролетающие мимо магические потоки и определяют цель. Следуя неведомым мне ориентирам, Леон достиг противоположной стены склепа, той, которая находилась под воздействием магии льда. Провел руками перед стеной, бормоча под нос слова заклинания. Я разобрала только слово «проявись». На долю мгновения меня обуял страх. А что, если я сильно ошибаюсь в Леоне? Что, если он и есть тот некромант, который на этом отборе должен отследить правильность проведения ритуалов? Но я отогнала эту ужасно нелепую мысль. Не могу я настолько ошибаться в людях. И это было бы слишком.

И вдруг на стене льда запылала резким оранжевым светом пентаграмма. Я невольно отшатнулась, отступив в ближайший черный проем. А Леон замер перед пылающим символом. Он рассматривал его так пристально и так внимательно, словно что-то понимал в переплетении пылающих линий и причудливости символов. Ну да, конечно, понимал. Древние и забытые виды магии его специализация. В какой-то момент Леон обернулся ко мне:

- Как ты себя чувствуешь?

- Все в порядке, Леон. Это то, что…ты искал?- ну вот, теперь и я перешла на «ты». Словно преодолела некий рубеж.

- Именно. Видишь, эта пентаграмма разделена на четыре сектора? Каждый сектор означает ритуал. И все четыре сектора активны. То есть, для завершения замысла осталось еще два ритуала. Пятый подготовит тело принца для принятия сознания Ниадора. А шестой, завершающий, должен соединить подготовленное тело и ожившее сознание. И мы должны воспрепятствовать этому, Флоренс.

- Ты сможешь уничтожить эту пентаграмму?

- Это было бы неосмотрительно. Сначала её должен увидеть король. К тому же, уничтожив пентаграмму, мы спугнем преступника. Тут нельзя действовать на эмоциях. Нужен холодный расчет.

В этот момент по склепу разнесся звук, будто где-то неподалеку открыли старую скрипучую и рассохшуюся дверь. Взмахом руки Леон погасил пентаграмму, в несколько  прыжков достиг меня и втолкнул в темнеющий за моей спиной проем. Мы даже успели преодолеть несколько ступней. Потом Леон погасил кристалл, и мы замерли.

От звука чьих-то шагов в склепе мне стало невыносимо страшно. Настолько, что я уткнулась лицом в плечо Леона, лишь бы не завопить от страха. И если мое сердце колотилось как ненормальное, а дыхание перехватывало горло, то спокойствию Леона можно было позавидовать. Он чуть отстранил меня, приложив палец к губам. Потом сделал несколько пассов рукой, и я ощутила, как на нас опускается покров тишины.