— Все-таки пришел, — констатировала я.

— А ты сомневалась? — усмехнулся он. — Зря. Только полный идиот пойдет ночевать в другое место, когда в постели его ждет такая жена.

— Я заперла дверь, — заметила я. — Откуда у тебя ключ?

— Это и мои покои. Забыла? Естественно, у меня есть от них ключ, — ответил Аршер.

Я шумно сглотнула. Ох, не нравится мне настрой Аршера. Вон как смотрит. Так, будто уже раздел меня и приступил к делу. Меня аж в жар бросило, а Аршер, между прочим, еще даже в спальню не вошел, так и стоял на пороге.

Я запаниковала. Надо что-то срочно сделать, как-то выставить его. У них же здесь никакой контрацепции! Я не хочу вернуться в свой мир с бонусом в виде беременности. А вдруг ребенок родится с магией? Как тогда быть?

Я точно не выдержу еще один раунд супружеского стриптиза. В конце концов, я всего-навсего слабая женщина, а Аршер — чертовски привлекательный мужчина.

Я передернула плечами. Нет, у меня и так полно проблем. Аннабель с Исчадием чего стоят… Кстати, о собаке.

Исчадие, как обычно, лежала рядом со мной на кровати. Как раз на месте Аршера. Ей придется подвинуться или вовсе спать где-нибудь в другом месте.

— Исчадие, — позвала я, — помоги прогнать Аршера. Или будешь спать на коврике возле двери.

Глаза болонки были по-прежнему закрыты, но она приподняла ушки. Слушает, улыбнулась я. Но все же она не торопилась спасать меня, и тогда я прибегла к другому аргументу.

— Это твой шанс проявить себя и доказать, что ты — хорошая защитница, — заявила я.

Болонка резко подняла голову. Провал с дядей, когда она допустила мое очередное убийство, сильно сказался на ее самооценке. Я знала, на что давить.

Аршер занес ногу, намереваясь переступить порог и войти в спальню.

— Рррр, — отреагировала на это Исчадие.

Как ни странно, Аршер застыл. Похоже, ему знакома вторая, куда менее приятная личность болонки.

— Натравишь на меня своего пса? — усомнился он в моем коварстве.

— Именно так, — кивнула я. — И во мне ничего не дрогнет.

Он все же не поверил и потому сделал его — тот самый шаг в мою спальню.

— Фас, Исчадие! — скомандовала я.

— Ммм? — болонка посмотрела на меня в недоумении.

Адскому псу была незнакома команда моего мира. Пришлось подыскать рабочий вариант:

— Ату его! Куси! Ням-ням! — перебирала я, пока Аршер с усмешкой наблюдал за моими потугами.

В конце концов, Исчадие среагировала на команду «Хватай!». С оглушительным тявканьем она слетала с кровати, подбежала к Аршеру и, подпрыгивая на месте точно мячик, облаяла его.

Это было полное фиаско. Исчадие выглядела как угодно — комично, нелепо, бестолково, но точно не пугающе. Я разочаровано вздохнула, зато Аршер веселился вовсю.

— Очень страшно, — он едва сдерживал смех, — но я все же рискну.

Следующий его шаг поверг в шок нас обоих. Едва он занес ногу, как успокоившаяся было Исчадие снова взвилась, но на этот раз вместо «тяв» мы услышали громогласное «ГАВ!».

На месте белоснежной болонки стоял огромный злющий черный пес и скалил острые клыки. Аршеру сразу расхотелось веселиться. Какие уж тут приколы, когда тебя вот-вот сожрет адская псина.

Аршер замер. Исчадие тоже, лишь порыкивала тихонько, предупреждая, что готова к нападению. Пусть только посмеет сделать еще хоть шажок.

— Отзови свое ручное чудовище, — Аршер взглянул на меня.

— Она меня не слушается, — пожала я плечами. — Делает что хочет.

— Я ведь тоже могу сменить ипостась, — заметил на это Аршер.

— А давай, — кивнула я. — С удовольствием взгляну на твою вторую ипостась.

Я устроилась поудобнее в кровати, приготовившись к интересному зрелищу. Эх, сейчас бы попкорн. Чувствую, это будет тот еще экшен.

Но с представлением, увы, не срослось. Аршер неожиданно отступил. Взял и попятился к двери. Испугался Исчадия? Нет, страха я в нем не чувствовала, даже когда он стоял лицом к лицу с адским псом. Он не боялся вступить в схватку, причина была в другом.

Аршер не хотел демонстрировать мне вторую ипостась. Он как будто стеснялся ее. Или опасался моей реакции на нее. Так или иначе, он предпочел сдаться, лишь бы не менять обличие. И это по-настоящему меня удивило. Как же выглядит его вторая ипостась? Неужели все настолько плохо?

— Сегодня будешь спать одна, — сказал Аршер так, словно это он решил, а не я его прогнала. Даже поражение он вывернул в свою пользу, добавив: — Не пожалей об этом.

После этих слов он развернулся на пятках и покинул спальню, а затем и покои. Я слышала, как хлопнула дверь. В ту же секунду Исчадие снова стала комнатной собачкой. Такой она нравилась мне гораздо больше.

— Возвращайся в кровать, — вздохнула я. — Сегодня спишь со мной, заслужила.

— Фы, — отреагировала Исчадие, как будто говоря — я бы в любом случае спала с тобой, кто бы мне запретил.

Мы с болонкой устроились в одной постели, но на расстоянии друг от друга. Благо ширина кровати позволяла. Исчадие уснула мгновенно. Я по идее тоже должна была. День был нервный, и я порядком устала. Но сон опять не шел.

Казалось бы, расслабься, наслаждайся одиночеством. Но вместо этого я лежала и думала — в чьей спальне Аршер будет ночевать, если не в супружеской? Сама не знаю, с какой стати этот вопрос так меня волнует…

Утром мне было уже не до Аршера. Я вовсю занималась сборами на охоту. Когда горничная принесла бриджи с длинным сюртуком, я едва не разрыдалась от счастья. Я всерьез опасалась, что придется тащиться в лес в платье. Но, слава святой перемене, в этом мире есть здравый смысл!

Пока я завтракала, Аннабель пыталась меня отговорить от поездки.

— Это кошмарное зрелище! — заверяла она. — Тебе не понравится.

— Может и так, но я туда не развлекаться еду, а искать жар-птицу. Ты же хочешь, чтобы я вернулась в свой мир?

— Да, — согласилась Аннабель. — Но я не хочу ехать в Зачарованный лес.

— Так не езжай, — пожала я плечами.

— Не могу. Я привязана к тебе. Забыла?

— Ах да, — вздохнула я. — Тогда потерпи. Мы только туда и обратно.

Спустя час после пробуждения я в полной готовности стояла на главной дворцовой площади, где собрались участники охоты. Со мной были мои вечные спутники — Аннабель и Исчадие. Я без них никуда.

Народу на охоту набралось едва ли не больше, чем на бал. На площади было не протолкнуться. Я с интересом крутила головой, изучая толпу. Посмотреть было на что.