— Хран, не сердись, — тихо проговорила я. — Я, честно говоря, так и не осознала, что же произошло.

— Так осознай, Касс, — уже спокойно ответил кот. — Особенно то, что на этом твоя спасательная миссия на ближайший месяц закончена. Твой дар сейчас не стабилен. Если ты снова приблизишься к этой грани — это будет конец. Больше ни о каких накопителях и речи не идет. У тебя теперь всегда должна быть в запасе хотя бы четверть резерва. Переступишь этот порог, тогда уже не вернешься.

Предупреждение я приняла со всей серьезностью. Кот, конечно, мог преувеличить. Но выгоревший маг — это страшно. Как будто половину души вынули. Так рисковать я не могу.

— Понимаю, — кивнула я. — Больше никаких лечений.

Кошак опешил. Зря он так.

— Хран, — устало вздохнула я, поднимаясь с кровати. — Мне страшно жаль, что я не смогу сейчас никому помочь. Но своя шкурка, как говорится, ближе к тельцу, и лишиться дара мне будет гораздо жальче. Особенно если вспомнить, что после выгорания нередки случаи сумасшествия и даже смерти.

— Появились проблески разума, — облегченно заметил кот. — Но, Касс, как же ты меня сегодня напугала, — бросил он на меня несчастный взгляд.

— Прости, — тихо произнесла я и села рядом с котом, зарываясь носом в горячий мех. — Я до сих пор поверить не могу, как мне повезло.

— Ну, смотри, — протянул он. — Успокоительного не хочешь глотнуть, вдруг тебя нагонит осознание?

— Я в порядке, не переживай. Все, убежала! — Чмокнув кота в нос, поспешила на завтрак. Спать на удивление не хотелось, а вот есть — даже очень. Еще бы, истощение не проходит для организма просто так. По дороге возникло чувство, будто я что-то потеряла. Охранный амулет Рика! Куда же я его дела? На мне его нет. Главное, чтобы на улице не обронила, будет жаль лишиться такой полезной вещи. Может, Хран снял? Сделав мысленно пометку спросить о кулоне у кота, влилась в поток адептов. Здравствуй, новый день, и спасибо, что встречаю тебя живой и все еще с даром.

Несмотря на запугивания Храна, чувствовала я себя вполне терпимо, так что занятия прошли бодро. И ни Флоры, ни Рины, ни, тьфу-тьфу, Бриара, в общем, тишина и спокойствие. И кулон нашелся. Кот обнаружил его на полу, где я упала, порвав шнурок, — заменил на более надежную цепочку и торжественно вернул.

А после мы сели за прослушку. Может, хоть последний случай пробудил чей-то интерес? Хотя, конечно, лучше не чей-то, а вполне конкретный. Что ж, мы почти угадали. Один конкретный интерес снятие проклятья вызвал.

Холодный голос я узнала сразу и невольно вздрогнула. Не ожидала, что подобный случай может привлечь управление. Или… подозрения все же обоснованны? Бриар высший лорд, и вот сейчас я слушаю, как он расспрашивает о странностях, происходящих в больнице. Неужели именно его мы искали все это время? Хотя стоит уточнить, магистра интересовал именно проклятый мальчик. Очевидно, подозревал, что проклявший сам же и снял смертельную метку. Но в ходе беседы Бриар выяснил и про остальные случаи.

— Вы не замечали, что-нибудь странное происходило незадолго до начала всех этих событий? — прозвучал самый страшный для меня вопрос.

Вдруг найдет? Связать меня со всем произошедшим сложно, но Бриар — он такой, если нацелится, все вызнает. Но магистр Варлоу определенно ничего необычного не заметил. Бриар предупредил, что продолжит опрос сотрудников отделения, и распрощался. Что ж, учитывая, что я рядом с мальчишкой даже не показывалась, на меня он скорее всего не выйдет. Но что ж такое, я так упорно искала высшего, которого взволнуют «чудеса», и в итоге получила целых двух, при этом оба вполне могли интересоваться исключительно в силу профессии. Так что ни леди тэр Битан, ни Бриара я как подозреваемых всерьез не рассматривала.

Неожиданная удача продолжилась и на ночном дежурстве в управлении. Учитывая, как позорно прогуляла прошлое, пропустить нынешнее даже по «состоянию здоровья» не могла. Боялась я зря. Никто не устроил мне головомойки. Зашел только новый дежурный страж, представился и оставил меня ждать очередного трупа. Но даже трупов никаких сегодня не было. Обычно такие вот абсолютно спокойные, полные умиротворения дни предшествуют какой-нибудь гадости. Поэтому, проснувшись утром под очередное громыхание в дверь, я сразу поняла: пришла расплата. Но оказалось, пришла не расплата, а всего лишь Вегеросс.

— Ты помнишь, что я обещала за раннюю побудку? — мрачно поинтересовалась я.

— Во-первых, в отличие от некоторых я уже давно встала и позавтракала. Еще раз спасибо за зелье. Во-вторых, я вообще-то пришла выполнять свою часть обещания, утро посвятим искусству управляться с холодным оружием. В-третьих, стоило бы заметить, что я дала тебе время поспать, прекрасно помня про ваши издевательские ночные дежурства, — заметила она, устроившись в кресле и с ожиданием взглянув на меня.

— Собираюсь, — обреченно вздохнула я.

— Слушай, в который раз поражаюсь, за что вам такие хоромы? — прозвучал недовольный голос из гостиной, пока я натягивала брюки с рубашкой, справедливо решив, что заниматься в них будет удобно. — А мы вынуждены по двое ютиться в каморках.

— Что-то я не заметила, чтобы ты с кем-то ютилась, — вяло огрызнулась я.

— Так не в двух же комнатах, — справедливо возразили из-за двери.

— Сама не знаю за что, — пожала я плечами, выходя из комнаты. — За то, что поступила именно сюда. Это старый корпус, тут зимой сквозняки свищут. А до учебного корпуса далеко, зимой топать удовольствие ниже среднего. А у вас, насколько я слышала, прямой переход. Вот и решай, что лучше, жить в двух комнатах или ходить всегда в тепле и спать до завтрака.

— Нет, я бы все равно предпочла бы жить в двух комнатах, — уверенно заявила Флора.

— Тогда переселяйся сюда, — хмыкнула я. — У нас половина этажа пустует.

— Серьезно? — бросила она заинтересованный взгляд. — Стоит попробовать.

Эх, сболтнула я лишнего. Нет, неприязни уже нет, но если Флора всерьез начнет заниматься моей физподготовкой, я не выдержу.

Очень быстро я пожалела, что попросила о тренировке. Во всяком случае, что не дождалась хотя бы весеннего потепления. Правда, и тут возникает вопрос, что лучше: идти по холодному зимнему лесу по колено в снегу или по мокрому весеннему по колено в грязи. А ушли мы довольно далеко, благо территория академии позволяла. Нашли небольшую полянку, окруженную мощными вековыми дубами, и решили развернуться на ней.

— Итак, судя по наличию у тебя метательных ножей, причем не самых простых, ты все-таки этим занималась? — бросила Флора вопросительный взгляд. — Значит, все будет не так плохо.

— Нет, все будет плохо, — развеяла я ее надежды. — Проблема в том, что последний раз я упражнялась четыре года назад и с тех пор у меня сильно испортилось зрение.

— Это не такая уж проблема, — прервала меня боевичка, — руки быстро все вспомнят. — Насколько хорошо ты метала ножи?

— Девять из десяти попадали точно в цель, — не без гордости призналась я. — Правда, в неподвижную мишень, — уточнила на всякий случай, ведь для боевички уровень «хорошо» может иметь немного другое значение.