— Тогда все равно неплохо, — заключила она, выжигая мишень на крупном дереве. — Плохое зрение — это не кривые руки. Нам всего лишь нужно выяснить, насколько твое виденье мира отклоняется от реального положения дел и слегка откорректировать прицел, и тогда проблема будет решена. Правда, останется масса других сложностей… Кидай! — распорядилась девушка, отойдя от ствола.

— Что, прямо сразу? Никаких инструкций? — вопросительно глянула я на нее.

— Должна же я увидеть твой уровень, — пожала она плечами.

Значит, придется припоминать все, что я когда-то умела.

Удивительно, но Флора оказалась права. Руки сами вспомнили знакомые движения, и уже с пятой попытки я уверенно вонзила нож в мишень. Во всяком случае, целилась я именно гуда. Боевичка скептически оценивала мои действия.

— Ну, прицел — это ерунда, подправим, но вот техника у тебя хромает, — заключила она. — Как-то странно ты кидаешь. Слабо и медленно, словно даешь противнику возможность перехватить нож или уйти с траектории полета. В общем, учили тебя явно не с боевой целью. Циркачи или артисты какие-то, да? — спросила она меня.

— Как ты догадалась? — пораженно глянула я на девушку.

— По технике видно. Слабовато, но лучше, чем я думала. Ладно, сначала поработаем над техникой, а потом уже разберемся с прицелом.

А дальше начался ад. Девушка показала, как правильно держать руку, чтобы добиться максимальной силы и скорости, а потом заставила бесконечно отрабатывать движения. Больше часа я словно заведенная кидала нож, забирала его и снова кидала. Под конец тренировки запястье болело так, словно рука уже никогда не разогнется.

— Молодец, — заключила девушка после полутора часов занятий, — не ожидала, что у тебя получится. Завтра займемся прицелом, а на следующей неделе разработаем вторую руку.

— В смысле? — недоуменно глянула я на нее.

— В смысле, с двух рук кидать будешь, — закатив глаза, пояснила девушка для непонятливых. — А там если все пойдет хорошо, то доберемся до движущихся объектов. А высший пилотаж — метать с завязанными глазами. Но к этому уровню в лучшем случае к следующему году доберешься.

Я с удивлением слушала масштабные планы девушки. Она вознамерилась сделать из меня мастера боевых искусств? Не знаю, к добру ли это. Честно говоря, не была уверена, что способна бросить нож в живого человека. Хотя в критической ситуации, если от этого будет зависеть жизнь, места для сомнений не останется.

— Так, с метанием мы еще разберемся, но меня вот какой вопрос интересует, — с явным скептицизмом посмотрела на меня Вегеросс. — Ты хоть умеешь свои ножи правильно вытаскивать?

— Что значит «правильно»? — устало поинтересовалась я. Похоже, и здесь я профан.

— То есть я правильно понимаю, что если бы на тебя напали, ты бы полезла задирать рукава и отстегивать ножи от запястий, предоставив противнику чудесную возможность перерезать тебе горло прежде, чем ты доберешься до оружия? — спросила она, всем своим видом показывая, сколь низкого мнения о моем интеллекте.

— Да, — пришлось признать свое поражение. Уж лучше сейчас показаться глупой, зато потом остаться живой.

— Серьезно, тот, кто подарил тебе эту симпатичную игрушку, должен был хотя бы объяснить, как с ней работать, — покачала учительница головой. — Постоянно таская их на себе, ты или сама случайно убьешься, или всех вокруг покалечишь.

— Я уже поняла, насколько глупые ошибки совершила, а теперь просто объясни мне, что делать, пока это действительно не окончилось травмой.

— Ладно, — сразу настроилась обратно на рабочий лад девушка. — Радуйся, тебе досталась очень качественная вещь со специальным скрытым механизмом. Такие ножи рассчитаны на быстрое реагирование, поэтому должны извлекаться быстро и легко. Секрет в том, что нужно определенным образом встряхнуть рукой, и тогда нож сам упадет тебе в ладонь. Смотри! — Девушка резко опустила руку, слегка дернув запястьем. Блеснув на солнце, из-под ее рукава вылетело тонкое лезвие, удобно устраиваясь в ладони.

Еще полчаса мне медленно показывали все движения, объясняли принцип действия механизма, но я не особо разобралась. Главное — это сделать, а не знать, как это работает. А потом я начала сама пробовать. Первые попыток семь успехом не увенчались вовсе. Нож совершенно не желал реагировать ни на какие движения, встряхивания и взмахи. Флора злилась и ругалась. Как же я, такая растяпа, умудряюсь правильно кидать ножи, а простейшее действие по их извлечению повторить не могу? С восьмого раза лезвие все же выскочило из аккуратного крепления, но мои кривые руки слишком рано его схватили. Тихий вскрик, и нож падает на землю, украшая белоснежный снег алыми каплями крови.

— Эх ты! — подскочила Флора, вытаскивая из кармана белоснежный платок и плотно заматывая порез. — Тренировка закончена. Теперь еще к целителям тащиться. Да и ты, похоже, устала, руки вон ничего не ловят. Нет, Серас, не быть тебе гордым воином.

— Не спорю, боевиком мне не стать, — кивнула я и, как только она отстранилась, принялась развязывать платок.

— Эй! — возмутилась девушка и попыталась меня остановить.

— Но ты, Вегеросс, забыла, что и дар у меня не боевой. Я же целитель. — Освободив ладонь от ткани, прикрыла глаза и сосредоточилась на порезе. Легкое тепло прошло по ране, и боль исчезла. Правда, порез не зажил полностью. Тонкая красновато-розовая полоска на его месте напомнила, что с резервом у меня сейчас туговато. — Но в одном ты права, — со вздохом констатировала я. — Тренироваться я сегодня уже не смогу.

— Удобно, — оценила девушка, пристальнее разглядывая мою ладонь. — А я тут благородство изображаю. Эх, зря платок извела! — Поморщилась, забирая у меня покрытый алыми разводами лоскут, и спрятала в карман.

Возможно, я слишком подозрительна, но вдруг все подстроено? Мысль насторожила, но я быстро ее отмела. Злого умысла в произошедшем быть никак не могло. На занятиях настаивала я. О моем уровне владения кинжалами Флора не знала, поэтому предположить ранение не могла. А хотела бы поранить, сделала бы это раньше, показывая, как правильно кидать. Нет, во всем виноваты мои кривые руки.

— Давай я постираю? — предложила я.

— Вот еще, дурью маяться, — отмахнулась она. — Идем уже обратно, а то ноги отморозила.

А вот мне холодно не было. Наверное, потому, что из нас двоих именно я тут занималась физическим трудом, а Флора изображала преподавателя. Хотя, стоит признать, объясняла она хорошо, и при должном старании защитить себя я смогу. Может, я еще решусь опробовать и что-то более серьезное.

— Флора, — позвала я шагающую впереди девушку и осознала, что впервые называю ее по имени, — я могу рассчитывать на тебя, если решусь более серьезно заняться оружием?

Девушка остановилась и бросила на меня оценивающий взгляд:

— Баш на баш, Кастодия. Помощь хорошего алхимика никому не помешает. Но я буду надеяться, что тебе это не понадобится. Ты уж прости, но боец из тебя никакой. И дело тут даже не в физической форме. Пойми, раз ты целитель, то не захочешь делать людям больно. В тебе нет решительности нанести врагу смертельный удар. Мой тебе совет, что бы у тебя там ни происходило, старайся уладить проблемы мирным путем.