- Нет, ни сколечко, - замотала головой, наслаждаясь общением с ним, - просто, чтобы чувствовать себя счастливыми, им нужно немного свободы. Если всё время сдерживать неуёмный темперамент в узде, ничего хорошего не выйдет. Рано или поздно он вырвется на волю, и тогда обычными соревнованиями по стрельбе из рогаток трудно будет отделаться: может случиться что-то гораздо серьёзнее.

- Знаешь, ты мудрая не по годам, а это дорогого стоит, - Вирил остановился буквально в шаге от меня, не подходя ближе, словно боясь спугнуть, - мне очень повезло, что ты моя. кхм, наша няня.

- Спасибо, но вы мне льстите, - улыбнулась, залившись румянцем от смущения. На самом деле услышать похвалу из уст лорда было приятно, хотя я и считала, что пока ничем её не заслужила. - Мальчишки на самом деле хорошие, просто чересчур энергичные, но для их возраста это нормально.

- Мы опять на «вы»? - нахмурился Вирил. - Вроде бы договорились.

- Упс, это я от волнения, обещаю исправиться, - улыбнулась, но тут же уткнулась взглядом в пол, внезапно почувствовав, насколько сильно соскучилась по сестре и родителям, по общению с ними, по шуткам и смеху, по тёплым и ласковым объятиям...

Я так давно их не видела, будто целую вечность, и щемящая тоска, давящая на грудь, с каждым днём становилась всё сильнее. Да, она отступала под грузом забот и натиском приключений, но наваливалась с новой силой, как раз в такие минуты как сейчас, когда я ощущала себя в безопасности.

Как они там? Всё ли у них в порядке? Мне хорошо, а каково сейчас им?

- Тебя что-то беспокоит? - горячая ладонь скользнула по моей щеке, мгновенно отреагировав на смену настроения, заставляя поднять голову и посмотреть Вирилу в глаза.

- Ещё минуту назад на твоих губах играла улыбка, а сейчас с ресниц срываются слёзы. Что случилось?

- У меня есть одна просьба, - замявшись, всё же решилась озвучить то, о чём думала уже довольно давно. - Моя маленькая сестрёнка гостит у деда Ратибора, с самого первого дня нашего пребывания в этом мире, но именно я должна была присматривать за ней, а не спихивать заботу на чужие плечи. Да, тогда другого выхода не было, поскольку впереди ждала неизвестность, но сейчас, когда я здесь, в безопасности, когда не нужно срываться в дорогу и отбиваться от хищников, когда можно не переживать по поводу того, где спать и что есть...

Горло перехватило спазмом, и я на миг замолчала, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

- Мы завтра же заберём её, даю слово, - воспользовавшись паузой, ответил Вирил, поняв суть моей просьбы, даже не дослушав до конца. - Она сможет жить здесь столько, сколько понадобится. Не переживай, ты поступила правильно. С твоей стороны было разумно оградить сестрёнку от тягот пути.

- Спасибо, - всхлипнув, прижалась к его груди в порыве благодарности, но тут же отстранилась, не давая себе повода переживать ещё и из-за этого. - Что-то я нервная какая-то стала, то смеюсь, то плачу.

- Ты просто устала, только и всего. В твоей жизни произошли большие перемены, а времени, как следует всё осмыслить, не было. Организм работал на износ, находясь в постоянном стрессе. Сейчас же происходит так называемый откат. Нужен отдых, хорошее питание, свежий воздух и покой. С последним, конечно, в нашем заполошном семействе проблематично, но вместе мы справимся. Обещаю.

- Да, обязательно справимся, - смахнув не прошеные слёзы, согласилась я, уверенная в том, что всё, наконец, снова налаживается. Да и как иначе, ведь рядом тот, с кем можно разделить не только горести и житейские радости, но, возможно, и нечто более ценное, такое как. жизнь.

Ох, что за мысли вертятся в моей голове..? Лучше об этом не думать, иначе все мои попытки успокоиться, накроются медным тазом.

Вирил ушёл, пообещав, что увидимся позднее, а я оставшееся время до ужина смывала с себя дорожную пыль. Вернее, первые пятнадцать минут смывала, а потом просто нежилась в тёплой воде, вдыхая чудесный аромат пушистой пены.

За время пути я начала забывать, насколько приятными бывают подобные мелочи, которые раньше совершенно не замечались в обыденности бытия. Сейчас же они воспринималось несколько иначе.

Не зря говорят, что всё познаётся в сравнении. В этом я убедилась на личном опыте. Ценила ли я раньше бодрящий утренний душ, горячую расслабляющую ванну по вечерам, или обед в положенное время и чистую постель? Я воспринимала всё это как должное, даже не задумываясь в повседневной суете насколько важным является вышеперечисленное для человека. Но стоит хотя бы на время всего этого лишиться, как начинаешь относиться к вещам и поступкам совершенно по-другому, задумываясь об их истинной ценности.

Выбравшись из воды, с наслаждением закуталась в большое пушистое полотенце. Осталось найти во что одеться и будет совсем всё хорошо.

Выйдя из ванной, я обнаружила на кровати разложенное домашнее платье, без каких либо излишеств, приятного фисташкового цвета, а так же нижнее бельё, под тонкой ажурной шалью, лёгкой словно пёрышко, но тёплой, как раз для прохладных вечеров, и удобные мягкие туфельки, в цвет наряда, стоящие на полу. Причём, всё моего размера. Чудеса, да и только.

Стоило одеться и высушить волосы, как в дверь постучали.

- Настя, пора на ужин. Ты готова? - из коридора раздался приглушённый голос экономки.

- Да, - крикнула я, быстро заплетая волосы в косу и распахивая дверь.

- Замечательно, тогда идём, - кивнула леди, окинув меня оценивающим взглядом и убедившись, что выгляжу для ужина вполне достойно.

Следуя за своей провожатой по пятам, я думала о завтрашнем дне, о встрече с Маришей. Понравится ли её здесь? Подружится ли она с близнецами?

То, что мальчишки могут её обидеть, я не переживала, поскольку сестрёнка относилась к тем девчонкам, которым «палец в рот не клади: откусят по самый локоть». Но мне всё же очень хотелось, чтобы они подружились. Ведь если я здесь задержусь, или останусь навсегда, видеться им всё равно придётся, но какими будут эти встречи - приятным или нет, зависит только от них. Поймав себя на очередной мысли по поводу совместного будущего с Вирилом, усмехнулась. Надо же, ещё совсем недавно я улепётывала от дракона без оглядки, а теперь...

- Вот мы и пришли, - распахнув дверь в столовую, произнесла моя провожатая, открыто, по-доброму улыбаясь. - Проходи, не стесняйся.

Просторная комната в светлых тонах поражала роскошью убранства. Лепнина под потолком, картины в тяжёлых резных рамах, стрельчатые окна, украшенные гардинами из бархата глубокого синего цвета, с бахромой из золотистых кистей, в тон была подобрана мебель, разбавляющая светлую гамму цветовыми пятнами.

Но залюбовалась я вовсе не этим, а золотыми канделябрами с зажжёнными свечами, в которых отражались отблески пламени. Странно было видеть в столовой живой мягкий свет, трепещущий от малейшего колебания воздуха, но вместе с тем и приятно: он словно дополнял собой обстановку, добавляя комнате уюта и тепла. Я уже привыкла в этом мире ко всему магическому, в том числе и освещению, но настоящий огонь меня всегда завораживал.