— Ты писал песни для своей группы или кто-то другой? — спросил Арвид.

— Я. — Глоток кофе приятно согрел горло. — А что?

— Хочу убрать из программы концерта несколько песен, написанных Тайлером. Нужна замена.

Он ударил по клавишам, подчеркивая слова. Я воспрянул духом и допил бодрящий напиток. В голове прояснялось.

— Я совсем недавно кое-что написал. Песня выворачивает душу наизнанку. Жесткая, но красивая.

В карих глазах вокалиста блеснул интерес.

— Предлагаю после репетиции вернуться к тебе и обсудить. Идет? — Он поднялся и протянул мне ладонь. Похоже, без репетиции не обойдется. Я хлопнул его по ладони, подхватился на ноги и захромал к ванной комнате.

— Они подождут, пока я помоюсь?

В душе под струями меня навестила причина апатии. Вчера в воображении урывками рождалась игра, в которую мы бы с бесовкой могли поиграть под водой. Но то было вчера. Сегодня новый день. Прошлое пусть остается в прошлом. Выброшу пингвина и тиклер, когда приду домой вечером. А сейчас в студию.

На меня, по идее, должна бы обрушиться буря злости за опоздание, но когда мы с Арвидом заявились на пороге, Герт протянул мне руку для пожатия.

— Выглядишь ужасно. Боюсь просить снять очки.

— Я не рожей буду на гитаре играть. А твое место вообще за моим затылком — какие проблемы?

Он злобно усмехнулся. Арвид подскочил к нам, видимо, готовясь разнимать. Я снял солнцезащитные очки, поморщился от яркого света люминесцентных ламп и пожал протянутую мне ладонь. Герт впился в мою руку, точно сломать собрался. Я дружелюбно ощерился и с каплей магии легко улизнул из захвата. Зачем мне крупные бицепсы, как у него, если магией можно сдержать удар любой силы. То есть предвидимый удар.

Левая голень откликнулась тягучей болью. Я проковылял три шага и пожал руки Сакари и Луису.

— В честь чего собрание? — спросил я, обводя взором музыкантов. Луису приспичило настраивать гитару — он повернулся спиной. Сакари постукивал пальцами по басухе и переглядывался то с Гертом, то с Арвидом. Не решили, кто заговорит? Барабанщик сложил крупные руки на груди, светя татуировками. Вокалист сделал вид, мол, я привел, а дальше разбирайтесь сами.

Бас-гитарист с неизменным аккуратным хвостом и спокойным лицом сказал:

— С этого дня мы будем репетировать вместе с утра до вечера.

Я вскинул брови.

— И что вас сподвигло?

Герт покачнулся на каблуках, пыхтя:

— Концерт на носу. Нам надо нормально выступить. Поклонники важнее моих нервов, которые придется на тебя тратить. — Он отошел к барабанной установке и уселся крутить палочки. Я обернулся к Арвиду — тот прожигал меня взглядом, взлохмаченные кудри падали на скулы. Коронный взгляд для сцены. Я одно время учился так же смотреть, но позже перестал копировать, а принялся искать в своих эмоциях и мимике что-то цепляющее.

— На наш концерт перестали возвращать билеты. К тому же… начали покупать снова. История с Тайлером уходит с первых полос. Журналисты обсуждают тебя.

— Да? Я ничего такого не сделал, — сказал я, пряча улыбку, и наигранно пожал плечами. Не собираюсь искать, что пишут обо мне. Есть более важные занятия.

Барабанщик разговорился:

— Девчонка, которая гроза звездных извращенцев, за две недели ничего на тебя не нарыла плохого. А то, что нарыла — только увлекло фанаток. Они верят, что ты крутой парень. Не буду спрашивать, зачем тебе дома тридцать вибраторов и три мотка веревки, просто надеюсь, ты умеешь правильно связывать девушек и все будет обходиться без травм и лишних скандалов.

— В этом я профи.

— Чего не скажешь о гитаре, да? Ты специально прикинулся гитаристом, лишь бы в «Бурю» попасть? На видеозаписях со старых выступлений тебя нигде нет с гитарой, только с микрофоном и несколько раз с синтезатором.

— Мне очень льстит, что ты свободное время посвятил поиску информации обо мне. Не напрягайся больше так сильно, ибо начнутся проблемы с самооценкой.

Герт стиснул барабанные палочки до побелевших костяшек. Швырнет мне тарелкой в висок или, перепрыгнув через установку, загрызет?

— Хватит! — пробасил Арвид. — Хотите пособачиться — сделайте это после репетиции.

Как бы по-детски ни звучало, но Герт первый начал. Молчать я не стану.

— После репетиции их по разным углам развести надо! — заявил Луис, прячась за синей электрогитарой.

Сакари подал голос:

— Арвид и Герт пять лет назад до дебюта тоже много пререкались. Постепенно стерпелись, сдружились. Теперь не разлей вода. Так что пусть пройдет время.

— Не надо, Сак, — барабанщик поднялся и поправил тарелку. — Мы с Арвидом стерпелись ради музыки. Несмотря на разногласия, оба уважали друг друга за мастерство.

— А вы, — Арвид посмотрел на меня, затем на Герта, — обязаны уважать друг друга ради фанатов. И помнить, что если бы не они, никого из нас здесь не было бы. Для них мы сыграем такой концерт, с которого они уйдут безмерно счастливы и несчастны одновременно. Счастливы потому, что были на нем. Несчастны — потому что он закончился.

На миг мне показалось, что я вправду настоящий участник группы «Буря настигнет».Что мне с ними предстоит длинный путь и надо как-то помириться с Гертом. Но я здесь временно. В лучшем случае до конца концерта. Разделю с поклонниками горькое счастье.

Мы начали репетицию. Забил Герт по барабанам — ритмичный стук отдавался в теле, сливался с биением сердца. Пусть я не протрезвел до конца, но подушечки пальцев загрубели на левой руке и больше не болели. Арвид гонял меня неделю по нотам до потери пульса, научил нескольким фишкам, и сейчас я играл на автомате. Пальцы не просто дергали струны: когда не тратишь внимание на то, чтобы правильно играть, удается вкладывать душу, эмоции.

Сегодня моя гитара играла куда лучше, чем на прошлой общей репетиции. И я уже не представлял, как разбиваю ее об пол со злости. Ребята не прерывали свою игру, стали единым организмом.

«Падает небо хлопьями белыми,

Мечется сердце хмельное в груди.

Я завяжу бант руками умелыми

На колыбели нашей любви»

Арвид выкладывался на все сто. Заскучал наверняка за неделю по микрофону. Я тоже. Может, мы бы спели как-нибудь дуэтом ради хохмы? Предложить ему вечером?

Прозвучал последний аккорд, песня закончилась. Мышцы гудели, в ушах затихали отголоски. Я поднял глаза и встретился взглядом с вокалистом — он улыбался.

— Ирий сегодня… — заговорил Сакари. — Играет намного лучше.

Я проникся благодарностью к бас-гитаристу. Но а что Луис и Герт? Первый одобрительно поджал губы, покачивая головой. Второй подбросил палочку, поймал и спросил: