– Спокойно жить все равно не получится, – не согласился Михалыч. – Такие свалки, как эта, – не вечные. Они ж «дикие», без лицензии. Заполнится карьер – хозяева бизнеса в другом месте новый котлован выкопают. Так что поживу еще несколько лет, а потом в путь двинусь… Искать свою дорогу…

– А часы куда денешь? – поинтересовался Сергей, вспомнив про разноголосую тикающую стену.

– Посмотрел? – довольно улыбнулся хозяин. – Гордость моя, хорошая коллекция. Куда дену? Не знаю еще. Придумаю…

– Ладно, бывай, Михалыч! – заторопился Поздняков. – Давай уж теперь окончательно простимся, а то никак не уйду от тебя.

– Счастливо! – поднял руку на прощание Михалыч. – Заходи, если что.

Поздняков с улыбкой махнул рукой в ответ и двинулся в направлении, которое указал хозяин странного домика. Бывший профессор философии петербургского вуза, ныне обитающий на московской свалке.

Сергей без труда обнаружил нужную тропинку, свернул на нее. Пошел через поле в сторону небольшого лесочка. Дышалось тут легче, не так, как среди мусорных куч, но на душе все равно было тошно, от того, что рассказал новый знакомый. Хотелось выпить еще. Выпить, забыться, ни о чем не думать.

Войдя в лесок, Поздняков вновь вспомнил детство. Тот самый лагерь под Смоленском, Гидру.

Там протекал широкий ручей, и где-то вдали, в сотне шагов от ограды был виден мост. Почему-то он манил, притягивал всех. Недоступностью? Очень хотелось добраться до него, но ни один из мальчишек – после истории с зайцем, порванным на куски «тиграми», – не рисковал уходить так далеко от ворот лагеря.

А они с Сашкой рискнули. Пошли. За ними увязалось еще несколько приятелей, но на половине дороги они струсили, вернулись обратно. Стоило одному «сломаться», другие помчались следом, по закону стада… Только он да Сашка добрались до заветного мостика, плечо к плечу. Как оказалось, там не было ничего интересного. Несколько бревнышек через ручей. Берега, заросшие мхом и черничными кустиками. И никаких тигров. Но ни Позя, ни Рудя после этого подвига героями не стали.

В героях ходил тот, кто струсил, повернулся спиной к мосту и первым побежал обратно в лагерь. Тот мальчишка «сдал» более смелых товарищей. И Серегу, и Сашку жестоко наказали, так что героев из них не получилось. В ореоле славы остался трус, предавший более упрямых и отчаянных. Такое нередко случается в жизни. Труса похвалили и отметили за правильное поведение…

Сергей шел через лесок – навстречу «тиграм», и настоящим, и придуманным. Ему чудилось: Сашка Рудаков идет рядом. И казалось, так спокойнее – чувствуя надежное плечо друга. А потом Сергей стряхивал наваждение и с горечью понимал: теперь некому идти рядом. Он остался один, совсем один. Не было ни друга, ни любящей женщины.

Никого, кто в шутку, памятуя о давно ушедших временах, называл его «Позя». «Пусть в твоем сердце не останется места для злобы и ненависти», – наставлял его бомж Михалыч. Но Поздняков знал: в его сердце накопилось слишком много ненависти. И ее не вычеркнуть по приказу, не выдавить из себя за минуту или за день… Даже если б очень захотелось.

Случайности. Нередко бывает так, что какие-то незначительные на первый взгляд события приводят к странным последствиям. Рок и провидение сталкивают людей. Соединяют их или, наоборот, заставляют навсегда расстаться. Будто невидимый регулировщик манипулирует стрелками на железнодорожных путях, направляя поезда, изменяя их маршруты.

Случайность столкнула на трассе Москва – Санкт-Петербург серый «Лексус» и черную «Волгу», превратив их в кучу искореженного металла. Случайность привела к тому, что на месте аварии оказался Сергей Поздняков, проезжавший по этой дороге в такое время суток раз в год, а то и реже. Случайность бросила на переднее сиденье машины Позднякова дневник мертвого Владлена Завацкого, а сам Сергей превратился в носителя дара, которым против собственной воли обладал Инженер.

Случайность или рок?

О том, что на свалке неподалеку от трассы Москва – Санкт-Петербург появлялся странный чужак, Ярес узнал случайно. Стечение обстоятельств. Просто эту кучу мусора контролировала небольшая «коммерческая фирма», имевшая совместный с Яресом «бизнес» в другой области.

Охранник, дежуривший у шлагбаума при въезде на «золотую помойку», докладывая «бригадиру» обстановку, обмолвился о том, что днем через их объект проходил какой-то мужик. Ладно бы, мужик и мужик. Но тот утверждал, что шел в дачный поселок Морозково, расположенный где-то позади, в нескольких километрах за карьером.

Бригадир слышал о таком поселке впервые. Более того, он понимал: если где-то неподалеку наметили строительство дачного поселка, нарезали под него приличный кусок земли – свалочный бизнес в этом районе необходимо сворачивать. Пока контролирующие органы не забили тревогу по поводу огромных куч гниющего мусора, пока к делу не подключились скандалисты-журналисты, а МВД не вышло на след тех, кто соорудил карьер, поставил шлагбаум и стриг деревянные с въезжавших на свалку мусоровозов. Котлован можно выкопать и в другом месте, не проблема. Главное, вовремя разобраться, что происходит…

И «младшие партнеры» обратились к Яресу с просьбой: провентилировать через депутата Колотилова вопрос о строительстве поселка Морозково. Есть такой проект вблизи их свалки или нет? Начальник службы безопасности «Ноева ковчега», по горло занятый другими проблемами, хотел было послать все к черту, проигнорировать такую ерунду. Да напрягся, услышав, откуда именно стало известно про загадочный поселок.

– Где это было? – резко спросил он у докладчиков, разворачивая огромную карту Москвы.

На нее были нанесены и ближайшие пригороды. Яресу показали точку, где располагалась несанкционированная свалка. Он радостно засмеялся. Вдруг почувствовал, что удача – впервые за последние несколько дней – на его стороне.

От внимания Яреса не ускользнуло: дорога на свалку начиналась неподалеку от КПП на выезде из Москвы. Значит, план Колотилова сработал! Поздняков не решился преодолевать барьеры на машине, на попутке, надумал обойти защиту по большому кругу. Так и вышел на свалку.

Если только это действительно был Сергей Поздняков, которого безуспешно искали в городе уже вторые сутки.

Проверить! Срочно, незамедлительно проверить! Доложив Колотилову о ситуации, Ярес отправился в указанный район, прихватив с собой нескольких сотрудников «службы безопасности».

Уже смеркалось, когда два джипа, рыча моторами и подпрыгивая на горках, добралась до знакомого Позднякову шлагбаума. Нес вахту все тот же бритоголовый здоровяк.

Узрев собственного «бригадира», вылезшего из джипа, дежурный чуть расслабился, понял, что в незнакомых машинах – не конкуренты и мочить его не собираются. Въехав в суть вопроса, он сразу опознал Позднякова по фотографии. Сообщил: да, на картинке – тот самый мужик, который в первой половине дня проходил здесь, искал деревню Морозково. Или поселок, фиг его знает… Искал.

В первой половине дня. Ярес, осознав, какая гигантская фора у беглеца, заорал на своих людей. Еще оставалась надежда догнать Позднякова, ведь тот шел пешком, без еды и отдыха…