в лицо Диллю пахнула жаркая волна воздуха, а пламя в проходе исчезло.

— Входи, — мастер Иггер с невозмутимым видом сидел на коврике. — Надеюсь, ты понял, что выброс энергии привёл к разрушению моего заклинания. Но запомни: этот способ хорош только для такой безобидной вещи, как огненный полог.

— Однако, безобидной! — не удержался Дилль. — А что тогда «обидное»?

— К примеру, огненная стена, хех. Это большее по площади и концентрации заклинание. Чтобы разрушить его плетение, тебе понадобится создать штук двести шаров. Не думаю, что это будет продуктивно, даже если ты сумеешь сделать столько и не перегореть.

— А как тогда быть?

— Надо знать, где разрушать, — старик поднял кверху указательный палец. — В этом и заключается истинное мастерство. Я тренировочный полог сделал с неустойчивой сеткой, когда любое повреждение разрушает заклинание, что ты и сделал. Запомни, если ты видишь чужую сетку плетения, значит, хех, сможешь разрушить её. Каждое боевое заклятье имеет свою стандартную сетку — и это очень упрощает жизнь.

— Всё понятно, — облегчённо выдохнул Дилль. — Значит, когда вы мне растолкуете, как что устроено, я смогу противостоять любым огненным заклинаниям?

— В теории — да. На практике — категорически нет. Потому что любой мало-мальски уважающий себя маг старается видоизменить и, хе-хе, спрятать созданную сетку. И пока будешь разбираться в хитросплетениях чужого заклинания, ты сгоришь.

Дилль сразу погрустнел. Оказывается, не всё так просто.

— Оставим пока это, — мастер Иггер взял горсть песка. — Ты выполнил задание?

— Да, я… — Дилль заколебался — рассказывать ли о своей проделке с солью. — Я подумал, что соль — это тот же песок. У меня уже получается перемещать её не по одной песчинке, а сразу горками.

Старик так пристально уставился на него, что Дилль поёжился. Словно решает, каким именно способом наказывать. Но за что?

— Неплохо, значит, твоё восприятие уже позволяет тебе оперировать с малыми объектами, — кивнул мастер. — Что ж, тогда вернёмся к твоему амулету. Давай, начинай. Я последую за тобой.

Дилль несколько раз глубоко вздохнул и начал:

— Я — сверхмаг… Ай, чтоб тебя! — он стряхнул тлеющие клочки мантии с колена.

— Молча, — напомнил старик.

Прокрутив в голове заклинание, Дилль произнёс его, делая нужные жесты, и завершил контрольным «шиэр». Как и в прошлый раз его тряхнуло, и он погрузился во тьму. Исчезло ощущение тела, зато стали видны магические плетения. Ну и дела! Кроме своего амулета Дилль увидел огромное количество ярких магических линий. Они окружали его со всех сторон, пересекались, переплетались и выглядело это… ну, как магическая клетка. А в самом центре находились он и Иггер, превратившийся в яркое жёлтое пятно.

— Давай посмотрим, что тут у тебя.

Жёлтое пятно мастера Иггера потянулось к плетениям амулета.

— Да, ученик, ты был прав: зелёная сетка — это и есть блок Адельядо. Теперь пробуй раздвинуть ячейки сети.

— Как?

— Ты что, тупой? — в нематериальном голосе старика отчётливо послышалось раздражение. — Ты для чего тренировался перемещать песчинки?

Вот хрыч старый, не может по-человечески объяснить что ли!

— Вернёмся в материальный мир, я тебе покажу «хрыча»! — пригрозил мастер. — Давай, начинай вкачивать энергию между ячейками сети. Только вместо песчинки используй эрг энергии.

Дилль понял так, что здесь, в астрале мысли материализуются.

— Правильно понимаешь, иначе как бы мы с тобой разговаривали, — хмыкнул старик. — Ну, долго мне ждать?

Действительно, чего ждать-то? Дилль мысленно (а по-другому всё равно не получится) произнёс формулу перемещения песчинок, точнее, эргов. Когда первый эрг проник между ячейками защитной сетки, произошла крохотная вспышка. Дилль повторил опыт — снова вспышка, но сеть осталась всё такой же прочной на вид. Тогда Дилль отправил в поход целую вереницу эргов, но в результате добился лишь долгого салюта.

— Давай, давай, продолжай, — подбодрил его мастер Иггер. — У тебя неплохо получается, может, станешь мастером иллюминации. Эй, не вздумай…

Поздно! Дилль, решив покончить с этим нудным делом, воспользовался наработкой, благодаря которой он так удачно накормил Мейса солью. Как утром он переправлял в тарелку к высокомерному воднику горсть соли, так и сейчас он отправил между ячейками салатовой сети целый рой эргов…

Ослепительная вспышка вышвырнула его в материальный мир, а тело пронзила острая боль, впрочем, тут же прошедшая. Дилль открыл глаза и обнаружил, что лежит на боку, уткнувшись носом в холодный камень пола.

— Да-а, — послышался рядом ворчливый голос старика. — Хуже дурака — только дурак одарённый. Тебя кто просил уничтожать заклятье?

— Какое? — Дилль оторвал нос от пола и с трудом сфокусировал разъезжающиеся глаза на учителе.

— Любое. Поздравляю, ты только что удалил со своего амулета все заклинания.

— Да-а? — Дилль приосанился, услышав похвалу. — И все мои штрафы тоже?

— И штрафы.

Он поглядел на свой амулет — камень в середине, ещё недавно бывший красным, сейчас сверкал первозданной белизной. И, конечно, никаких штрафных огоньков в нём не было. Ну и дела!

— То есть, и заклятье подчинения я тоже того… удалил? — спросил Дилль, прислушиваясь к своим ощущениям. — Да, точно, я не чувствую амулета. Ура-а!

Он вскочил на ноги и на радостях собрался отбить дикую джигу, которую, говорят, умеют плясать пьяные каршарцы, когда резкий воздушный удар опрокинул его на спину.

— Успокойся, болван! — тон старика был каким-то странным.

Дилль с недоумением посмотрел на учителя. Разве он не выполнил задание? Да он его перевыполнил! А старый… э-э-э, мастер, опять чем-то недоволен.

— Во-первых, ты только что едва не убил себя, — Иггер покачал головой. — Заклятье подчинения — вещь ужасная, и при попытке несанкционированно снять его, в ста случаях из ста происходит смерть подопытного. Почему ты до сих пор жив, не понимаю. Возможно, всё дело в драконьем даре, который каким-то образом тебе помог.

Дилля пробрала дрожь. Демоны, а ведь он про это даже не подумал!

— А второе, что я тебе скажу, — флегматично продолжил мастер Иггер, — ты всё-таки добился своего, и вскоре умрёшь.

Вопрос, написанный на веснушчатой физиономии ученика был настолько красноречив, что старик невесело усмехнулся. Дилль нахмурился.

— Вы о чём, мастер? Если это была шутка, то неудачная.

— Ты сумел удалить все заклятья со своего амулета. Теперь, конечно, тебя никто не сможет принудить сделать что-либо против твоего желания. Но ведь и ты больше не можешь пользоваться своим амулетом, который, кроме всего прочего, был и твоим пропуском в мои покои. Я-то здесь заперт уже лет тридцать как, и выйти наружу могу только вместе с кем-нибудь из высших магов. Соответственно, без амулета и ты не сможешь выйти отсюда. Во всяком случае до тех пор, пока мне не принесут ужин — а это случится только часа через четыре.

— Ничего