- Это не мое дело, - пожала я плечами. - Она и правда перегнула, когда начала препираться с магистром. Но решение всегда за администрацией.

- Ну, зато у нее не будет времени тебя доставать. Ты знаешь, что она подавала прошение проверить тебя на предмет противозаконной магии? Считает, что ты приворожила Ноллана.

- Впервые слышу, - горло перехватило, и я даже не сразу смогла ответить. Странно, что меня в принципе до сих пор не проверили. - И что теперь?

- Да ничего! Ей доходчиво объяснили, что у нее отличная фантазия. Оно и понятно. Ведь если бы появились подозрения и пришлось провести расследование, то Ноллана пришлось бы отстранить от занятий. И не факт, что ему удалось бы вернуться к ним до сессии. Он бы вылетел, виновна ты или нет. Думаешь, его дядя допустил бы это?

Я думаю, что это вполне сошло бы за план. Вот только чего хотела добиться Мари этим исключением? Помолвки с малоизвестной мне Санни? Или просто убрать ведущего тайное расследование Брайана с дороги?

- Слушай, а если бы помолвка состоялась, чем это грозило бы Ноллану?

- Ничем, в принципе, - пожала плечами Кат. - Если, конечно, родственники невесты не потребовали бы обручения по законам их земель. Там принято жениться во второе полнолуние после помолвки. И тогда он все равно был бы вынужден бросить учебу и отправляться к жене. Исполнять свои прямые обязанности, - выпалила Кат, но после бросила на меня виноватый взгляд и добавила: - Мне жаль, что пришлось тебе об этом рассказать...

- Нет, я в порядке, - отмахнулась я. - Хорошо, что теперь знаю. Неприятно чувствовать себя слепым котенком.

- Да уж. Эм, прости, мне пора. У меня еще встреча на вечер назначена.

- Свидание?

- Просто встреча. Наконец нашла еще одного не странного артефактора в этом заведении. К тому же симпатичного. Второй курс. И он обещал мне помочь с практическим заданием.

Подруга мечтательно улыбнулась, а во взгляде ее появилось какое-то отрешенное выражение.

- Беги. И удачи.

- И тебе, - вскочив с лавочки, пожелала мне Кат и побежала в сторону сада. И уже на ходу бросила: - Будь осторожна с торговцами.

- Непременно, - отмахнулась я.

Получше бы присмотреться к одногруппникам.

Итак, мы имеем карту со странным активатором. Нужно бы еще раз посмотреть на сам камень. А также у нас есть очень желающая выдворить из академии Ноллана девушка. Сначала она на него вешалась, а когда поняла, что Брай на нее не обращает внимания -решила под видом заботы устранить. А что если влюбленность, в которой я ее подозревала, не имела никакого отношения к ее истинным целям? Побочная ветвь Первого Луча... Могла ли она быть в сговоре с магом, который все это затеял? Или с королевой Третьего Луча? В любом случае следует об этом рассказать Браю. Он в этих играх более сведущ и точно придумает, как быть.

С этими мыслями я двинулась сквозь парк в сторону общежитий.

Осенний вечер окутывал Эдрегор плотными сумерками и ошметками тумана. Мне откровенно страшно становилось ходить в такое время в полном одиночестве, потому я невольно ускоряла шаг, оглядываясь по сторонам, как воришка. Возможно, именно поэтому и заметила фигуру того, кого искала полдня.

Лис метнулся в проулок между зданиями, а я, недолго думая, ринулась за ним. Если сейчас не перехвачу его, то после уж точно нескоро он мне попадется.

А он нам был нужен. Очень нужны его способности.

Но едва я свернула в проулок следом за оборотнем, как меня с силой впечатало в стену, придавив массивным телом и закрыв при этом рот.

- Вот теперь поговорим начистоту, крошка, - прошипел Ал мне прямо в лицо, а в его голосе проскрежетали металл и явная угроза.

Наверное, меня должен был сковать ужас, паника. Но нет. Потому, когда он убрал руку, я медленно кивнула. Мне было страшно, но это был тот страх, который заставлял действовать, а не замереть. Как во время вступительного испытания.

- Давай! - голос звучал ровно, несмотря на дрожащие от страха коленки. - Я тоже с тобой поговорить хотела.

Кем был на самом деле этот лис? Что я знала о нем? Более того, я не узнавала ЭТОГО Алана. Даже голос изменился. Может, теперь и он носил такую же печать, как у того оборотня и магистра-целительницы? И теперь пришел закончить начатое Клейтоном.

Оборотень чуть подался вперед и потянул носом.

Ты снова пахнешь не так, как должна. Как тогда. когда...

- Как в тот вечер, когда пострадал Клейтон, - закончила я его мысль. - Ты это хочешь мне сказать, правда?

Едва шевеля губами, прошептала заклинание, которое проявляет темные заклятья, в том числе и печати подчинения, и вложила в него каплю силы. Замерла, вглядываясь в основание его шеи... ничего. Даже захотелось вздохнуть с облегчением, и так бы и сделала, если бы лис все еще не прижимал меня к стене. Все же над ним ритуалов не проводили. А значит, он меня сейчас по доброй воле угробить хочет. Потому что знает?

Ал все равно напрягся. Похоже, почувствовал что-то неладное. Или учуял.

- Ты его убила? - прорычал оборотень, и в его звериных глазах появился зеленоватый блеск. - В палате только твой запах был. Но не тот, который чувствуют преподаватели.

Другой.

Запах темной магии. Вот что он ощущал. Клейтону действительно помогли умереть. В палату кто-то приходил.

- Я не ходила к Клейтону после нападения, - отчеканила я. По крайней мере, пока он был жив.

- Не после, а до вашей стычки, - поправил меня лис. - Потому ты его убила? Потому что он знал о тебе все?

Вот как. Значит, оборотень, напавший на меня, был в целительской до того, как напал на меня? Странно как-то, учитывая, что у оборотней такая регенерация, что никакие целители им не нужны. Его специально уложили в целительскую, получается.

- А почему он в целительской оказался? - осторожно уточнила я.

- Сама знаешь! - рявкнул Ал.

И я не выдержала и тоже сорвалась на крик. Почему-то вспомнилось и нападение, и морг с существом, уже не имеющим ничего общего с Клейтоном. Мой страх, отчаянье и чувство вины. и все это выплеснулось именно сейчас.

- Это не я! И ты это понимаешь, иначе бы меня уже увезли в казематы. Запах был не мой, правда? Ты просто чувствовал что-то знакомое, но не уверен, что это имело ко мне какое-либо отношение. И поверь, я так же, как и ты, хочу узнать, кто именно это был!

Какое-то время он сверлил меня взглядом, словно пытаясь разглядеть ложь или опасаясь поверить моей гневной эмоциональной тираде, но потом резко подался назад. Дышать сразу стало намного легче. У меня из груди даже вырвался судорожный не то вздох, не то всхлип, а ноги ослабли и я буквально сползла по стене.