В ту ночь Василий Павлович не смог сомкнуть глаз.

На следующий день к нему зашла Анна Константиновна. Онапринесла банку брусничного варенья и сборник кроссвордов. У Котова совершенноне было аппетита, он отвечал невпопад, не смог разгадать простейшегоскандинавского кроссворда, и в конце концов внимательная Анна Константиновнаспросила, что с ним происходит.

Котову давно уже хотелось с кем-то поделиться своейтревогой, и он кое-что рассказал старой знакомой. Не все, разумеется...

Каково же было его удивление, когда Анна Константиновнапризналась, что тоже работает на таинственного незнакомца!

– А как ты думаешь – откуда у меня были деньги на занятия сДоктором?

Котов признался, что никогда об этом не задумывался. Емухватало своих собственных проблем.

Анна Константиновна рассказала, как завербовали ее. Этаистория как две капли воды была похожа на историю самого Котова. И ее, так жекак Котова, припугнули после исчезновения Доктора.

Сама она получала сообщения в виде объявлений о найме наработу в продовольственном магазине, перекодировала их и посылала дальше.

Приятели сложили свои истории, проанализировали методпередачи информации и поняли, что к Котову каждое сообщение приходит немногопозже, чем к Анне Константиновне. Между ними в цепочке было по крайней мере ещеодно звено.

– Я вам все рассказал! – проговорил Котов, преданноглядя на своего гостя. – Честное слово...

– Следствие это учтет, – ответил «Михаил Юрьевич», придавсвоему голосу металлический отзвук. – Постарайтесь вспомнить хоть что-то отом человеке, который вас завербовал.

– Я не видел его... – горестно повторил Котов. –Он сидел за моей спиной, не велел мне поворачиваться и говорил так тихо, что яне смог бы узнать его голос...

– Но хоть что-то вы можете вспомнить? Любая мелочь можетоказаться важной!

– Не знаю, разве что... – неуверенно произнесКотов. – Когда он передал мне трафарет для расшифровки, я видел его руку.На ней была коричневая кожаная перчатка с круглыми отверстиями, прорезанными натыльной стороне. Мне показалось, что из этих отверстий торчали рыжеватыеволоски...

– Что ж, возможно, это поможет следствию. По крайней мере мыучтем ваше искреннее раскаяние.

– Но обещайте мне, что мои показания не навредят АннеКонстантиновне...

– Я вам ничего не могу обещать! Она должна точно так же, каквы, добровольно дать исчерпывающие показания. Дайте мне ее адрес и телефон...

Котов поспешно продиктовал все координаты своей бывшейсослуживицы.

– Ну что ж, – удовлетворенно проговорил «МихаилЮрьевич», – если вы ничего от меня не утаили, следствие учтет вашесотрудничество.

– А что... что мне делать, если на рекламном щите появитсяновое сообщение?

– Делайте все так же, как прежде. Как будто ничего неизменилось. Мы будем следить за всей цепочкой и поймаем вашего таинственногонезнакомца с поличным.

Выйдя от Котова, «Михаил Юрьевич», а точнее, Леня Маркиз,прямиком направился к его бывшей сослуживице, а ныне – товарищу по несчастьюАнне Константиновне.

Она жила в одной из тех хрущевских пятиэтажек, которыевыросли как грибы на окраинах больших советских городов в шестидесятые годы.

Перед входом в нужный подъезд стоял мебельный фургон, вкоторый лихие грузчики затаскивали громоздкую старомодную мебель. Видимо, кто-тоиз жильцов пятиэтажки переезжал на новую квартиру.

Дверь подъезда была широко распахнута, благодаря чему Маркизбеспрепятственно проник внутрь.

Поднявшись на третий этаж, он нажал на кнопку звонка.

Из-за двери донесся заливистый лай.

– Сейчас, сейчас, Тамарочка! – проговорил немолодойженский голос, замок щелкнул, и дверь распахнулась.

На пороге квартиры стояла миниатюрная старушка с аккуратнозавитыми голубоватыми волосами. Одета она была по-домашнему – всеребристо-серый китайский спортивный костюм и розовые пушистые тапочки ссобачьими ушами. У ног старушки крутилась грязно-белая болонка.

– Вы кто? – строго осведомилась старушка и попыталасьзакрыть дверь, но Леня уже протиснулся в прихожую. Болонка грозно зарычала ивцепилась в Ленину штанину.

– Кто вы такой? – повторила хозяйка квартиры, немногопопятившись, но не теряя самообладания. – Вы грабитель? Тогда вы не поадресу, красть у меня нечего, а неприятности я вам гарантирую! Если вы сейчасже не уйдете, я закричу, а стены здесь картонные! Так что соседи немедленновызовут милицию!

– Зачем милицию? – миролюбиво проговорил Маркиз. –Я как раз и есть милиция... точнее, Анна Константиновна, я представляю ещеболее серьезную организацию. – С этими словами он достал из кармана тосамое служебное удостоверение, которое произвело столь сильное впечатление наВасилия Павловича Котова.

Однако в отличие от Котова старушка с голубыми волосаминисколько не растерялась и не затряслась при виде Лениного удостоверения. Онавзяла его в руки, внимательно осмотрела изнутри и снаружи и насмешливопроговорила:

– Отличная работа! Очень профессиональная! Гораздо лучшенастоящего...

– Что значит – лучше? – опешил Леня. – Я вас непонимаю... оно и есть настоящее...

– Не надо мне заливать, молодой человек! Вы меня отличнопонимаете! – Старушка двинулась вперед и, несмотря на свое хрупкоетелосложение, умудрилась оттеснить Маркиза к входной двери. – Я, молодойчеловек, много лет проработала в секретной организации и, будьте спокойны,повидала настоящих сотрудников спецслужб! Меня вы не введете в заблуждение!Тяпа, фас!

Грязно-белая болонка оглушительно залаяла и снова бросиласьв атаку на Ленины брюки.

– Постойте, мадам! – попытался Леня перекричать лайболонки. – Уберите своего волкодава! Нам с вами обязательно нужнопоговорить... это в ваших же интересах!

– Не о чем нам разговаривать! – ответила старушкастрокой из стихотворения военных лет. – Выметайтесь вон из моей квартиры искажите спасибо, что я не сдала вас в милицию!

Болонка удвоила свои усилия. Еще немного – и она оторвала быЛенину штанину.

Маркиз понял, что ситуация становится серьезной, и громкопроговорил:

– Анна Константиновна, вам привет от Котова! От ВасилияПавловича Котова...

– Что же вы сразу не сказали? Тяпа, отставить! Свои!

Болонка с явным сожалением выпустила Ленину штанину иудалилась под вешалку, откуда посматривала на Леню с видом победителя.

Хозяйка квартиры снова придирчиво оглядела гостя и жестомпригласила его на кухню:

– Ладно, проходите! Как там Василий?