– Плохо, – честно признался Леня, усаживаясь на шаткийстул, кое-как втиснутый между маленьким кухонным столиком ихолодильником. – Он очень напуган.

– Чай будете? – спросила Анна Константиновна, доставаяиз шкафчика большую фаянсовую кружку с яркой надписью «Я люблю финансовые пирамиды».

– Если вы угостите меня своим фирменным брусничнымвареньем...

Хозяйка порозовела от удовольствия, достала из холодильникалитровую банку и поставила ее на середину стола.

– Это Вася вам про варенье сказал?

– Он! – Маркиз положил приличную порцию варенья вблюдечко, попробовал его и зажмурился от удовольствия: – Вещь!

– Ну так что там с Василием? – напомнила ему хозяйка.

– Я говорю вам – он очень напуган.

– Он вообще трусоват... – признала АннаКонстантиновна. – Человек он хороший, криптограф замечательный, но неорел!

– Извините, Анна Константиновна, но здесь он прав. Последнеесообщение, которое прошло через ваш канал, было очень тревожным. Думаю, вы исами это заметили.

– Мало ли, что я заметила! – Анна Константиновна явно нервничала. –Это ничего не значит! Мы только расшифровываем сообщения и передаем их дальшепо цепочке...

– И вас нисколько не интересует, что происходит, когдасообщение доходит до адресата?

– Нисколько не интересует!

– Позвольте вам не поверить! Вы женщина неглупая, так чтодолжны были понять, что последнее сообщение было экстренным! И закончилось все,кстати, убийством человека.

– А при чем тут я? – неуверенно спросила старушка, номахнула рукой, сообразив, что раз неизвестный пришел к ней от Котова, то онполностью в курсе проблемы. – Ладно уж, спрашивайте...

Около продовольственного магазина «Ломаный грош»остановилась солидная черная машина. Из нее неторопливо, с чувствомсобственного достоинства вышел мужчина средних лет в темно-сером костюме и узкомгалстуке цветов российского флага. На носу у мужчины красовались круглые очки взолотистой оправе, под мышкой он сжимал коричневую кожаную папку. В остальномвнешность у него была какая-то неброская, незапоминающаяся.

Следом за этим мужчиной из машины выскользнула молодаяподвижная брюнетка с короткой стрижкой в духе предвоенных комсомолок,облаченная в строгий офисный костюм несколько мужского покроя. Брюнеткапристроилась сбоку от мужчины с папкой и засеменила рядом, преданно заглядываяему в глаза.

Подойдя к дверям магазина, странный мужчина остановилсяперед ними и уставился с тем самым выражением, какое характеризуется известнойфразой «Как баран на новые ворота». Очевидно, он ожидал, что двери сами передним распахнутся или их предупредительно откроет кто-нибудь из сотрудниковмагазина.

Сопровождающая его брюнетка завертела головой – видимо,отыскивая кого-то, кто откроет двери перед ее шефом. Никого не найдя, онасобралась уже сделать это сама, но в эту секунду двери открылись, как будтоусовестившись. Мужчина с папкой уверенно двинулся вперед, и тут его едва несбил с ног магазинный грузчик с ящиком наперевес.

– Это что?! – возмущенно рявкнул человек с папкой нагрузчика. – Это кто?! Это куда?!

– Да, это вы куда идете? Борис Борисович вас спрашивает! –присоединилась к шефу брюнетка и ткнула в грузчика наманикюренным пальцем: –Вы!

Грузчик от греха попятился и пропустил странную парочку вмагазин.

Человек с папкой поправил очки, надулся как индюк, огляделсяпо сторонам и с начальственным видом обошел помещение. Остановившись передкассой, он снова огляделся и спросил, ни к кому не обращаясь:

– Где администрация?

Кассирша удивленно хлопала глазами. Перед ней уже скопиласьочередь покупателей.

Поскольку ответа не последовало, мужчина с папкой повернулсяк своей бойкой спутнице и повторил:

– Ольга Николаевна, я не понимаю, где администрация?

– Одну секундочку, Борис Борисович!

Брюнетка шагнула к растерянной кассирше и спросила строгимголосом:

– Вы разве не слышите – Борис Борисович хочет видетьадминистрацию!

– Сейчас! – Опомнившаяся кассирша потянулась к телефонувнутренней связи и испуганно пролепетала:

– Римма Романовна, тут какие-то пришли, администрациейинтересуются... нет, вроде не пожарные... да, вроде из начальства...

– Меня когда-нибудь обслужат? – возмущенно проговорилаженщина лет шестидесяти с огненно-рыжей башней на голове, которая стояла передкассой во главе очереди.

– Дама, вы видите – у нас проверка! – огрызнуласькассирша, вешая телефонную трубку.

– Безобразие! – продолжала возмущаться покупательница. –Меня ваши проверки не касаются! Отпустите меня, а потом проверяйтесь сколькохотите!

Из глубины магазина показалась приземистая женщина в лиловомпиджаке с маленькими пронзительными глазками, которые, как у хамелеона,смотрели одновременно во все стороны. Вся она была обвешана золотыми изделиями,как будто рекламировала ювелирный магазин. От обилия золота вокруг неераспространялось легкое мерцание, как вокруг новогодней елки или пультауправления инопланетного космического корабля в фантастическом фильме.

– Кто меня спрашивал? – осведомилась мерцающая дама,остановившись перед посетителями и пытаясь по внешнему виду определить степеньих опасности.

– Вас спрашивал Борис Борисович! – с почтительнымпридыханием сообщила шустрая брюнетка.

– Да, конкретно я интересовался, кто отвечает за все этобезобразие! – пророкотал человек с папкой, сверху вниз взглянув намерцающую Римму Романовну.

Но Римма Романовна была не так проста и не поддавалась навнушительную внешность. Она была тертым калачом, прожженным администратором,как говорится, съела не одну собаку и прошла сотни всевозможных проверок – отпожарного надзора до налоговой полиции и от санитарной инспекции до обществазащиты прав потребителей.

– Извиняюсь, вы конкретно какую организацию представляете? –осведомилась она вежливо, но твердо.

Видимо, и у нее, и у загадочного Бориса Борисовича слово«конкретно» было одно из самых любимых. По крайней мере редкая их фраза безнего обходилась.

– Я конкретно представляю комиссию по защите русскогоязыка! – заявил таинственный посетитель, гордо закинув голову, отчего егосходство с индюком стало еще более заметным.

– Что?! – переспросила Римма Романовна с удивлением,переходящим в искреннюю радость. – Так мы-то при чем? Вы вывеску нашузаметили? У нас тут конкретно продовольственный магазин, а не гимназия! Вам,наверное, школа нужна, так это напротив, через дорогу!