– Вызывали, шеф? – спросил Андрей сиплым от волненияголосом.

– Вызывали, – ответил вместо старика кот и плавно,тяжело соскочил на пол.

Андрей испуганно взглянул на кота и попробовал перекреститься,но рука не слушалась его – казалось, она была налита свинцом.

– Ты что это задумал? – отчетливо проговорил кот, и усыего угрожающе вздыбились. – Не сметь в моем доме креститься! Всю рожурасцарапаю!

Кот сделал пару шагов навстречу гостю, вдруг уселся на пол,подогнув хвост, и принялся умываться.

Андрей осторожно перевел дыхание и снова взглянул на шефа.Старик смотрел на него пристальными немигающими глазами, и от этого взглядаледяной холод охватил все существо Андрея.

Не говоря ни слова, шеф поднял правую руку и повелительноуказал ею на черный шкаф – тот самый, на котором стояла горящая свеча, едваразгонявшая царящий в комнате мрак.

Словно повинуясь этому жесту, кот неожиданно легким прыжкомвзлетел на шкаф и уселся рядом со свечой, которая даже не покачнулась. Толькотеперь, приглядевшись, Андрей понял, что шкаф – вовсе и не шкаф, а стоящийвертикально черный гроб.

– Догадался? – насмешливо проговорил кот, свесив головусо шкафа... то есть с гроба. – Понял теперь, что тебя ожидает?

Шеф щелкнул пальцами короткой пухлой руки, и крышка гроба сдушераздирающим скрипом откинулась.

Внутри гроба стоял высокий мужчина средних лет, до глаззаросший кудлатой нечесаной бородой. Одет он был в грязные лохмотья бомжа,только на ногах красовались чистые белые тапочки из магазина похоронныхпринадлежностей.

– Поднимите мне веки! – проговорил покойник.

– Это из Гоголя! – прокомментировал кот и протянулсверху лапу. Лапа неожиданно вытянулась, мазнула по закрытым глазам покойника –и веки его действительно поднялись.

Однако вместо глаз под ними оказались пустые черные провалыглазниц. И эти пустые глазницы уставились на трясущегося Андрея.

– Тебя заказали! – прохрипел мертвый рот бомжа.

Андрей вскрикнул от ужаса и попятился к двери.

– Понял, что тебя ожидает? – промяукал кот.

– Понял, что ожидает? – повторил за ним покойник.

– Понял? – ухнул деревянный филин, восседавший наспинке кресла, и с тяжелым шумом расправил крылья.

– Мама! – вскрикнул Андрей, медленно пятясь.

Ему хотелось броситься наутек, но страшно было повернутьсяспиной ко всем этим жутким порождениям мрака.

– Мама! – повторил он слабым голосом.

Филин тяжело взлетел, гулко хлопая деревянными крыльями,поднялся к потолку, сделал круг вокруг люстры и, грозно ухая, устремился вниз,на Андрея. Молодой человек попытался отмахнуться от него, заслонить руками лицо– и тут боковым зрением увидел, как угольно-черный кот сорвался с крышки гробаи огромным прыжком перелетел всю комнату...

В следующее мгновение мягкая, удушливая, беспросветнаятяжесть навалилась на него, и он понял, что проклятый кот приземлился прямикомему на голову...

Стало трудно дышать, темнота сделалась непроглядной.

Андрей попытался сбросить проклятого кота, чтобы перевестидыхание...

И проснулся.

В первый момент ему показалось, что страшный сон продолжается– ему было все так же тяжело дышать, и перед глазами царила прежняя тьма.Однако, придя в себя, он понял, что во сне засунул голову под подушку и именноее душная тяжесть навалилась на него.

Он сбросил подушку и сел в кровати.

Сердце билось как загнанное. Влажные от пота простынисбились в комок. Андрей кое-как отдышался, взглянул на будильник.

Все равно уже пора вставать.

Он попытался вспомнить, какой сегодня день.

Голова после пережитого во сне кошмара работала тяжело, и онс огромным трудом сообразил, что пятница.

Скверно. Сны на пятницу – вещие.

Андрей попытался отбросить эти глупые суеверия.

Ведь он учился психологии, изучал происхождение всех этихдурацких предрассудков – веры в хорошие и плохие приметы, в вещие сны... онзнал, что они происходят от неуверенности в себе, от психическойнеуравновешенности. Его университетский приятель зарабатывал на этом неплохиеденьги, втолковывая разную психологическую чушь своим клиентам, которых онназывал учениками, а они его – Доктором. Андрей понимал, где находятся корниэтих предрассудков, но сам продолжал верить в них...

Он вспомнил ужасный сон.

Самым главным, самым страшным в нем были слова,произнесенные мертвым бомжом.

«Тебя заказали».

Неужели это правда? Неужели шеф решил избавиться от него,подписал смертный приговор?

Конечно, Андрей допустил ошибку... точнее, не он сам, сбойпроизошел в выстроенной им цепочке, но за своих людей отвечает организатор, тоесть сам Андрей... это правило соблюдается неукоснительно...

Да нет, ерунда! Он нужен шефу... он все исправит, подчистит,доведет до конца. Причина сегодняшнего сна – упавшая на голову подушка исвязанный с этим недостаток воздуха. Андрей вспомнил даже научное название длятакого удушья – апноэ.

Правда, был у этого сна еще один повод...

Вчера, возвращаясь с работы, Андрей несколько раз заметилодного и того же человека, который следовал за ним на безопасном расстоянии.

Среднего роста, среднего возраста – наверное, чуть меньшесорока... единственной заметной чертой этого человека были выбивающиеся из-подсиней бейсболки не по возрасту седоватые вьющиеся волосы. Впрочем, волосы –никакая не примета, это вполне может быть парик...

Неужели шеф действительно установил за ним наружноенаблюдение?

Или – того хуже – его вычислили конкуренты?

Впрочем, еще неизвестно, что хуже.

Андрей знал, как шеф избавляется от отработанного материала.

Ему самому неоднократно приходилось организовывать подобныеоперации.

Нет, нужно взять себя в руки, отбросить подальше все этидепрессивные мысли и бороться за свою жизнь! Нужно доказать шефу, что он емунеобходим!

Андрей поднялся, начал делать зарядку, но передумал, принялдуш, выпил чашку крепкого черного кофе, тщательно выбрился, оделся и вышел наулицу.

И первый, кого он увидел, был вчерашний седоволосый тип.

Он стоял напротив подъезда, возле обувного магазина, и делалвид, что разглядывает выставленные в витрине ботинки.

Конечно, в витрине он мог отлично видеть подъезд и выходящихиз него людей. В частности, самого Андрея Кусачкина.