решительно утерев их ребром ладони прежде, чем Алина заметила бы мою слабость, я твердо, и, как могла - уверенно, ответила:

- Ты не умрешь.

Я отчаянно искала подходящие, правильные слова, но их не было. Взгляд скользнул по больничному одеялу, наткнулся на игрушку в руках дочери - енота, которого я ей купила перед тем, как мы легли в больницу…

Нужно было как-то отвлечь дочку, потому что утешить ее мне было просто нечем… Лихорадочно соображая, я выдала первое, что пришло на ум:

- А ты знаешь, что твой друг Джерри - не просто енот?

Алина взглянула на меня с удивлением.

- Правда? А кто он?

- О, это большая тайна… но я думаю, что он будет не против, если я тебе расскажу…

Дочь немного приподнялась в постели, нетерпеливо заерзала…

- Расскажи, мамочка!

- Джерри - это на самом деле лишь сокращение от имени «Джеральд». Но он предпочитает, чтобы его звали мистер Даррел…

- Мистер Даррел… - завороженно повторила Алина.

- Да, - торжественно кивнула я. - Так вот, наш мистер Даррел, оказывается, великий путешественник… Однажды, судьба занесла его далеко-далеко, в чудесную страну под названием «Аргентина»…

Припоминая разные страны из биографии знаменитого натуралиста, выдумывая прямо на ходу множество всяких деталей, я принялась рассказывать дочери о неведомых местах и захватывающих приключениях…

И это спасало нас обеих.

* * *

Настоящее время

- Знаешь, а я ведь реально верила, что енот побывал во всех этих местах, - проговорила Алина, рассмеявшись, и следом шмыгнула носом.

Мы обе плакали. И обе не скрывали слез, потому что перед кем, как не перед близкими, мы можем показать свою слабость?..

Хоть и не все заслуживали нашего доверия.

Дочь повернулась ко мне: грустная, но светлая улыбка коснулась ее губ.

- Мне кажется, тебе стоило записать все эти рассказы о приключениях мистера Даррела, - добавила она. - Получилась бы целая книжка…

- Возможно, когда-нибудь я это сделаю… - улыбнулась я в ответ. - А ты мне поможешь все вспомнить.

Дочь кивнула, доверчиво положила голову на мое плечо…

Мы помолчали несколько секунд прежде, чем я проговорила:

- Мне так жаль, Алина.

- Чего?

- Того, что я прежде не умела сказать тебе, как люблю. Что редко тебя хвалила. Меня приучили к совсем другому общению в семье… и только едва тебя не потеряв, я осознала, сколько всего не успела тебе сказать…

Дочь просила у меня прощения, но ведь и я тоже была перед ней виновата. Ничего не бывает просто так… и если она во мне сомневалась, значит, я далеко не все делала правильно…

Но готова была учиться. Всему. Заново…

- Я испугалась тогда, - добавила через некоторое время. - Совсем не ожидала, что забеременею так рано, так скоро… Да, были мысли о дурном, об аборте… но я бы все равно не сумела этого сделать. Потому что любила тебя с того самого мгновения, как о тебе узнала. Любила всегда.

- Спасибо, - шепнула она в ответ едва слышно, но я ее поняла. - За все.

Мы посидели молча еще некоторое время, после чего я наконец поднялась со скамейки, протянула дочери руку и бодро сказала:

- Ну что, поехали? Тетя Лена приютит нас на время.

Ее ладонь доверчиво скользнула в мою руку, сжала ее, совсем как в детстве…

И в этот миг, едва ли не впервые за последнее время, мне стало уверенно и спокойно… Потому что мои дети были со мной.

А все остальное непременно преодолеется. Я в это безгранично верила.

Глава 42

- Алин, иди есть! Я твой любимый бургер купил!

Терехов крикнул все это в сторону спальни и обрече нно направился на кухню.

Поморщился от так и стоявшего здесь срача, но теперь это уже не казалось ему таким важным. Голова болела совсем о другом…

Лида и Рамиль. Что их связывало? Какого черта этот парень вертелся вокруг его жены? И главное - почему она вообще это позволяла?

Досада. Гнев. Ревность. Страх…

Все эти чувства смешались в нем, превратили жизнь в невыносимую пытку.

Он никогда даже мысли не допускал о том, что жена посмеет от него уйти. Он ведь все так тщательно спланировал, так детально продумал…

Он выбрал ее тогда, в студенческие времена, осознанно и умышленно. Она была тихой, скромной, податливой. Он быстро понял, что сможет ею управлять, контролировать, подчинять. Она была идеальной кандидатурой для его целей. Для него.

Для того, чтобы устроить жизнь так, как он хотел.

То, что для Лиды выглядело случайной беременностью, для него являлось тщательно выверенным планом. Он не предохранялся тогда специально. Он хотел намертво привязать ее к себе ребе нком, заставить сосредочиться исключительно на семье, оставив уче бу и перспективы устроиться на работу…

Конечно, он понимал, что ему самому при этом приде тся туго. Но это было ерундой по сравнению с желанием иметь наде жный тыл. Иметь покорную, преданную жену.

И все годами шло так, как надо. Он умело подталкивал ее в нужном направлении, каждодневно внушал мысли о том, что она без него попросту не проживе т…

И, конечно, не был готов к подобному бунту. Но к чему он был готов еще меньше, так это к тому, что будет так по ней тосковать.

Погруженный в работу, до безумия увлеченный Агнией, он меньше всего думал о том, какое значение в его жизни имеет жена. О том, как она для него важна. Просто сама по себе, даже без всего того, что она делала изо дня в день…

И только теперь, когда в груди образовалась пугающая пустота, он понял ее причину. Эта огромная дыра у него в груди -