— Варя, — Артур протянул к ней через стол руку, и взял ее руку в свою, — ты удивительная женщина! Ты меня сегодня поразила своим темпераментом и способностью решать проблемы!

Варвара слушала Артура и пыталась понять, что она чувствует, когда он до нее дотрагивается. Его рука была сильной, с красивыми длинными пальцами, и он очень нежно держал ее ладонь в своей руке. Но Варя ничего не чувствовала, никакие токи и вибрации не рождались от этого прикосновения.

«Никакой химии, — констатировала с облегчением Варька. — И еще, надо его как-то от этой практики обожания меня постепенно отучивать…»

Видимо, на ее лице отразилось какое-то чувство, возможно, разочарование или досада, потому что Артур заметил это и торопливо спросил:

— Что-то не так?

Варвара пребывала в глубокой задумчивости, и ей понадобилось какое-то время, чтобы вернуться к действительности.

— А? Что? Нет, все в порядке, — торопливо заговорила она, опустила глаза на их руки и поняла причину своего беспокойства. — Извини, — она мягко освободила руку из его ладони, — это та самая рука, которую я повредила недавно, и она до сих пор еще побаливает.

— Конечно, дорогая! — всполошился Артур. — Извини!

«Ну, хорошо, от обожания мы на время ушли, — с облегчением вздохнула Варька, — надо переключить его на что-то более материальное».

— Как у тебя идут переговоры на работе?

— Мне так приятно, что тебя интересуют мои дела! — обрадовался Артур. — Раньше ты почти не спрашивала меня про работу! У меня в России есть очень большой проект, некоторое время назад мы с моим русским партнером нашли компаньонов для строительства завода в Ленинградской области. И вот сейчас уже подходит время запускать его. Моя фирма является основным поставщиком оборудования для этого предприятия. В России огромный рынок, и этот проект должен быть очень прибыльным для всех сторон — для моей фирмы, моих партнеров, для инвесторов и для всей России.

— А зачем тогда переговоры? Раз все уже построено?

— Пока еще не все, — признался Артур, — остается последняя поставка, оборудование уже пришло, но у меня проблемы с таможенным оформлением, а ведь нам еще предстоит наладка оборудования, и только потом можно начинать работать. У нас просто отлично раньше шли дела, хоть я, в основном, работал из Германии. Но у меня хороший партнер здесь, в России. Очень опытный менеджер — Платон Гончаров. Да я же тебе рассказывал о нем, помнишь?

Это была правда. Варвара пообещала сестре узнать имена российских партнеров Артура, чтобы «пробить» их и получить больше информации о самом бизнесмене. Пообещать-то пообещала, но вот как это выполнить? Она ломала голову весь день, и ничего не могла придумать. Почему-то никак не приходило в голову решение. Тогда она позвонила Катьке Нечаевой и рассказала о своей проблеме. Катька послушала нытье подруги и хмыкнула.

— В чем проблема-то? — не поняла она. — Если хочешь узнать имена, возьми и спроси!

— Что, прям вот так и сказать — кто у тебя партнеры? — опешила Варька.

— А почему нет? Он тебя в чем-то подозревает?

— Н-нет, — запнулась на этом вопросе Варька, — точно, нет.

— Ну, вот, — довольным голосом ответствовала Катерина, — ему и в голову не придет, что ты спрашиваешь с умыслом… Ай! — вдруг вскричала она.

— Что? — подпрыгнула от неожиданности Варька.

— Да кактусом я укололась, — заныла Катька, — я его пересаживаю, пока с тобой говорю. Какой же ты, подлец, колючий! И что я в тебе нашла?

Если по поводу Катькиного совета насчет Артура Варвара еще бы сомневалась, то насчет кактусов была с подругой сейчас полностью солидарна. Она никогда не понимала Катькиного увлечения кактусами и считала, что они все — колючие засранцы.

Тем не менее, вечером, поскольку ей ничего другого в голову так и не пришло, она в чате с Артуром, улучив подходящий момент, спросила его о том, с кем он имеет дела в России.

— Они, надеюсь, приятные люди? Я же рассчитываю, что ты меня возьмешь с ними на встречу!

Артур тогда распушил хвост и принялся расхваливать своих друзей и партнеров по разным проектам, причем некоторые были у него еще с университетских времен. Утром Варвара передала все, о чем узнала, сестре, и та пообещала узнать про них что-нибудь дополнительно.

— И зачем тебе это, не пойму, — пожала плечами Варвара. — Какая мне польза, если я что-то о них буду знать?

— А вдруг, они преступники? — предположила Сонька. — Воровской синдикат! А что? Воруют женщин и продают их в сексуальное рабство! Или за кем-нибудь тянутся темные делишки с душком… знаешь, всякое бывает! А если твой Артур с ними знакомство водит, то тебе потом придется делать выводы… В любом случае, не будет лишним! — отрезала Софья и помчалась добывать информацию.

Как ни странно, все партнеры Артура оказались приличными людьми — бизнесменами, учеными, государственными чиновниками. Ни один не тянул на маньяка, способного закопать женщину в собственном саду. Хотя кто их, маньяков, знает?..

Варвара вынырнула из воспоминаний и вернулась к своему разговору с Артуром.

— Что-то не заладилось? Ты как-то безрадостно обо всем мне рассказываешь!

— Как тебе сказать, Варя, — замялся Артур. — У моей фирмы отличная деловая репутация по всему миру. Но сейчас, как назло, у меня два раза подряд прошел сбой поставок оборудования по нашему заводу в России. Такое случается с моей фирмой впервые, поверь. Российская сторона проявляет беспокойство, и я их хорошо понимаю. У нас в отрасли все друг друга знают, и информация расходится по рынку с неимоверной быстротой, особенно негативная. И сразу же активизировались конкуренты, — вздохнул Артур, — начали выходить на моих российских партнеров со своими контрпредложениями.

— А кто эти конкуренты?

— Таких немало, но самый сильный — южноафриканская компания «Ван Дейк и сыновья». Очень старая и уважаемая компания, кстати, — Артур опять тихонько вздохнул.

— Понятно, — кивнула головой Варвара. — А на что тогда твой российский компаньон, этот твой Платон, если он не может перед своими же соотечественниками отстоять ваши интересы, объяснить всю ситуацию?

— Он очень старается, если бы не Платон, то, возможно, мне бы уже пришлось продавать завод за гроши и уходить из России, поверь! Нам, конечно, не хочется терять бизнес, ведь мы уже столько в этот проект вложили. Но ничего, мы еще поборемся!

— Но, послушай, — постаралась ободрить Артура Варька, — ты сказал, что последняя оборудование уже на таможне, будем надеяться, что все обойдется.

— Ох, Варя, если до конца недели не разберемся, у меня опять пойдут штрафные санкции, и тогда все будет очень плохо. Дело не в деньгах, а в сроках, понимаешь?

— Понимаю, конечно. Но надо действовать и надеяться на успех. Вот и Платон из Москвы приехал, чтобы лично принять участие в этом. И дальше все пойдет хорошо! Вот увидишь!