Кристоф молчал. Молча залез в седло, молча направил своего коня следом за мной. Молча выехал за ворота замка.

Бирра в сумерках выглядела странно, почти нереально. Изломанные тени, серые отсветы, кривые очертания домов.

Когда город остался позади, князь очнулся.

— Куда мы едем?

— К реке, — я свернула с дороги и направила коня в лес. По моим подсчетам, еще лучей пять.

— Вода, значит, — пробормотал вампир, с каким-то непонятным сожалением взглянув на меня. Что не так? Мысль скользнула в голове и исчезла, оставив после себя едва уловимый след. Но ловить ее не хотелось.

Нет. Я не очень люблю природу, я больше городской житель. Но здесь не надо было ни наблюдать, ни делать выводов, ни волноваться о том, не сползла ли личина. Здесь было расслабленно. Все-таки мою нервную систему за последний суман князь подпортил основательно. И сил из меня вытянул тоже основательно.

И вообще, чего не сделаешь ради собственного спокойствия?

А вот и река.

Серебристой прохладной лентой, она бежала через лес, точила камни, размывала берега. Небольшая, но быстрая, с сильным течением.

Я улыбнулась и спешилась. Хорошая речка, то, что надо.

Князь спрыгнул на землю рядом, все с той же непонятной мне грустью осматриваясь.

Я развернула пространственный мешок, но не успела даже заглянуть в него. Меня сбило с ног и впечатало в дерево. Руки Кристофа окутала тьма.

— Что? — от удара в голове слегка звенело, мысли текли вяло.

— Зачем? — отреагировал вампир.

— Это вы мне скажите, зачем? — я точно чего-то не понимаю.

— Чего тебе не хватало? Денег? — зло прошипел он.

— Князь… не…

— Вот только давай без этого. Ты за дурака меня держишь? Мальчишка! — новое заклинание опутало руки и ноги, сдавило грудь, не позволяя дышать, не то что шевелиться. Я лихорадочно пыталась понять, в чем дело.

— Князь, я, конечно, извиняюсь за раннюю побудку, — глаз от него не отводила. Показывать страх нельзя, сомневаться нельзя, даже думать нельзя. Я чувствовала, как пока только по капле Кристоф начал тянуть из меня свою тьму, — но рыбу ловят либо с утра, либо вечером.

— Рыбу? — он застыл на месте, перестав надвигаться на меня.

— Мы на рыбалку приехали.

Взгляд вампира стал сначала каким-то пустым, непонятным и не верящим в тоже время. Между нами повисла странная тишина.

Вдох. Два.

А потом князь запрокидывает голову и начинает смеяться. Громко, распугивая птиц и местную мелкую живность, до слез.

В какой-то момент он просто осел на траву и продолжал заливаться уже сидя.

— На ры-рыбалку, — хохотал вампир, снимая путы.

Я, как зачарованная, наблюдала за ним. Напряжение уже отпустило. Мужчина смеялся и смеялся, и звуки его смеха вызывали непонятные мурашки, заставляли прислушиваться, смотреть, заставляли ловить каждый новый аккорд.

Правда, ровно до тех пор, пока одна не очень приятная мысль все-таки не закралась ко мне в голову, пробив себе путь сквозь гипнотическую мелодию мужского смеха.

— Князь, а что вы подумали?

Смех оборвался, Кристоф вздрогнул.

— Прости, — не отвел глаз.

Что ж, хоть что-то. Но я рассердилась. Очень.

— Поводов доверять мне я действительно пока давал немного, но поводов считать меня идиотом не давал вообще!

Я поднялась с земли и направилась к лошади. Нужно было снять корзину. Злость — это, конечно, хорошо, виноватый князь — хорошо вдвойне, но спокойствие мне все равно дороже.

— Ты кто угодно, но никак не дурак, — спину сверлил настороженный взгляд.

— Вы уверены? Потому как если бы вы не считали меня идиотом, то даже мысли бы не допустили… Святая кровь! Убить вас! Да нужно быть не просто идиотом, а сумасшедшим, чтобы пойти на это! Тем более в моих обстоятельствах.

— А что, по-твоему, я мог думать? Ты врываешься ко мне с утра пораньше, куда-то тащишь, не объясняя ничего толком, не берешь никого из охраны, да ко всему прочему Тивор явно еще спит и ни о чем не знает.

Я просто кивнула. Доля истины, конечно, в его словах есть, но все же… В голове всплыли слова Сид. Нет. Я буду злиться, я имею право.

— Можно набить вам морду, князь?

От вопроса Кристоф сначала растерялся, правда в руки себя взял быстро и, улыбаясь, кивнул, скидывая с плеч плащ.

Повод отыграться за целый суман нервотрепки.

Я размяла шею и бросилась, выпуская инстинкты. Рукопашная не мой вид сражения, но до чесотки хотелось съездить кулаком ему по физиономии. А причины… С причинами я разберусь позже.

Рука прошла буквально на расстоянии в мизинец от вожделенной цели.

Тьфу.

Уклониться, пригнуться, еще одна атака. Попытаться пнуть под колено, в голень, достать до солнечного сплетения. Нет. Уйти от удара в голову.

Он двигался быстро, ловко, на первый взгляд особо не напрягаясь, но я ассасин, упырь задери, я все вижу.

Подсечка, перекатиться и сразу же — ногой в бедро.

Кристоф шипит, но не падает. Мне прилетает в раненую руку, и уже с моих губ рвутся шипение и отборная ругань.

Я достану тебя!

Это уже не злость — это уже задор, принцип. Не важно.

Уйти вниз от удара, выпрямиться, зажать руку в захвате, завести за спину, и — кулаком в челюсть.

— Да! — вырвалось у меня победное. А через вдох я лежу на лопатках и разглядываю небо.

— Да! — такое же победное от Кристофа, подсечка — и он валится рядом.

— Ничья? — выгибаю я бровь, восстанавливая дыхание.

— Если тебе полегчало, — улыбается вампир.

И от этой улыбки что-то дергается внутри, а запах давленого винограда становится вдруг таким невыносимо приятным, что хочется выгнуться и зарыться пальцами в землю, влажную от росы.

— Лист?

— Полегчало.

Наваждение какое-то. Я поднялась, улыбнулась и пошла к оставленной корзине.

Через три вдоха мы стояли на косе по щиколотку в воде, и я учила сосредоточенного и улыбающегося, как мальчишка, князя правильно привязывать крючок, вешать приманку и закидывать удочку. С первыми двумя пунктами у него все получалось, а вот закидывать удочку…

М-да…

— Еще раз, — я вздохнула, — плавно, не напрягайте левую руку. Течение должно протащить приманку по дну.

— Понял, — очередная неудачная попытка.

— Слушайте, вы не копье во врага бросаете, а… — аналог находиться не желал. — Короче, плавнее, но не слишком.