— Иииинкуб?

— Да.

— Внимаааательный, — недовольно протянул жутёк.

— А вы осторожненько, — посоветовал Леша. Жутёк булькнул что-то неопределенное и впитался в стену.

— Отлично, — вздохнула Аля. — Осталось решить, что делать с Тейре.

Теперь все взгляды скрестились на старшем принце и он невольно поежился, а потом, спохватившись, расправил плечи и вскинул чумазый подбородок. Мол, принцы не сдаются!.. Что бы там ни придумала странная госпожа.

 ***

— Не понимаю, как можно было воздействовать на принца, если к нему никто не приходил, — произнесла Аля. Она сидела за столом в своем кабинете, напротив расположились принцы и Виго. Линте и Моро стояли по обе стороны от императрицы, видимо, подчеркивая, что Тейре лучше даже не пугаться напасть, если вдруг в его голове появится такая идея. Старший принц и правда выглядел так, словно решал, что ему предпринять. Урти принесла ему свежую одежду. Утром ей пришлось искать костюм для Томо. Оставалось только догадываться, где ей каждый раз удается разжиться одеждой.

— Предполагаю, все дело в аметистовой сирене, госпожа, — сказал Виго. — Ее видели несколько раз на прошлой неделе, но изловили только сегодня. Она могла воздействовать на принца…

— И заставить его сознаться в преступлении?! Эта сирена — такое умное существо?

— Нет, она не разумна, это же просто скальная ящерица.

Видела Аля уже одну скальную ящерицу… очень даже разумную, но упоминать о Шшшшхе при инкубе не стала.

— Она могла зачаровать Тейре, а кто-то воспользовался этим, чтобы внушить ему нужную мысль. Достаточно было четко сформулированного приказа, который принц и выполнил.

— Вот как. Но если посторонних в Запретном крыле не было, кто же этот приказ отдал?

— А вот тут и начинаются вопросы. В Запретном крыле была стража. Всех, кто нес там посты в последнюю неделю, допрашивают. — Если желаешь присутствовать лично…

— Уверена, ты во всем разберешься, Виго.

— Не сомневайтесссь, — прошипел инкуб. — Кто-то вздумал меня подставить столь… не изящно. Я оскоблен.

— Но могло получиться, — заметил Тейре и бросил хмурый взгляд на Лешу. Второе появление жутьков сопровождалось отчетом, который подтвердил, что в Запретное крыло из дворца не приходил никто, включая Виго. В самом Запретном крыле жутьки в последнее время появлялись редко. Как оказалось — все из-за той же сирены, которая не гнушалась закусить столь странным существом. Конечно, кто-то мог прийти через потайной ход, как намеревался это сделать Томо. Исключать такую возможность не следовало.

Но проще было передать приказ для Тейре через кого-то из слуг или стражу.

Судя по всему, это был не Виго. Жутьки не видели его возле входа в Запретное крыло и никто не слышал, чтобы инкуб отдавал кому-либо тайком распоряжения, связанные с принцем Тейре. Конечно, жутьки не следили за советником круглосуточно, но Аля действительно подозревала, что Виго сделал все возможное, чтобы принцев не казнили. Наставник все же защищал сыновей императора Румедо, хотя и не противился выборам нового правителя.

Госпожа нетерпеливо постучала пальцами по столу.

— Ты ведь узнал еще что-то, Виго? — спросила она, вообще-то наугад, но Виго кивнул в знак подтверждения догадки.

— В тот день, когда на тебя напал кутовник, к принцу приходил слуга. Один из низших, что приносит еду заключенным, если это требуется. Как выяснилось, он пропал. Решили, что кутовник утащил его в пещеры.

— И никто не стал искать? — вздрогнула Аля. Ну, а вдруг демон был еще жив?!

— Это же слуга, госпожа, — пожал плечами Виго. — Поэтому прежде никто не тратил сил. Я отправил команду на поиски, хотя вряд ли стоит ждать такого везения, что у нас обнаружится свидетель. С другой стороны, это не так уж важно, ведь мастер дверей признался, что оставлял вход в Запретное крыло открытым, чтобы выпустить кутовника.

— Зачем ему это было нужно? — спросила Аля.

— Кто знает, — пожал плечами Виго. — К сожалению, этого он сказать не успел.

— Погоди, он умер?!

— К сожалению, моя госпожа. Покончил с собой, когда понял, что его вина очевидна.

— Следовало надеть на него ошейник, — заметил старший принц.

— К сожалению, стража была небрежна… или, скорее, слишком уважительно относилась к мастеру дверей. Начальник стражи ничего об этом деле не знает… Госпожа, ты действительно можешь угадывать, говорит ли демон правду или сказала это, чтобы…

— Чтобы тебя успокоить? — хмыкнула Аля. — Вот еще, Виго. Я сделала выводы из того, что увидела.

— Благодарю тебя, — помолчав, произнес инкуб.

— И все же нам нужно узнать, почему на принца напали, — вздохнув, произнесла госпожа. — Какой в этом смысл? Он уже осужден, ждет казни. Зачем тратить силы на эту странную аферу?

— Может быть, твои сообщники побоялись, что ты их выдал? — спросил у Тейре Лихолетов. Принц хищно улыбнулся, продемонстрировав острые клыки.

— Если бы они у меня были!

— Вероятно, кому-то не нравится, что поиски убийцы до сих пор ведутся, — сказал Виго.

Аля тяжело вздохнула. Вот ведь… и как тут быть?

— Принца придется вернуть в тюрьму, — добавил инкуб. — Иначе возникнут вопросы и недовольства. Разумеется, при помощи Венца ты можешь заставить молчать всех, кто будет выступать против.

Аля вздрогнула. Что-то не очень ей нравился такой вариант.

— Я лучше запру его в комнате Эрвела, — возразила она. — Человек временно поживет вместе с Томо.

— Чего?! — возмутился младший принц.

— Или в тюрьму, — отрезала Аля.

— Да пусть живет, — проворчал Томо. — Что мне, жалко.

— Без ссор, — строго предупредила госпожа.

— И что сказать совету? — спросил Виго.

— Что я лично допрашиваю Тейре, — пожала плечами Аля.

— А по секрету можно будет намекнуть кому-нибудь, что принц выторговал себе поблажки в обмен на информацию, — добавил Леша.

— Которой у меня нет, — медленно проговорил Тейре.

— Считаешь, заговорщики так в этом уверены? — спросил Лихолетов. — Особенно если узнают, что тебя выпустили из тюрьмы…

Тейре задумался.

— Ведь принц, пытаясь избежать продолжения пыток, может оговорить кого угодно, — проговорил Виго. — Ты тогда была права, госпожа. Ожидание может быть страшнее наказания. Если демоны поверят, что ты сломала Тейре… занервничают все.

Аля испытующе посмотрела на советника.

— Думаешь, ничего не выйдет?

— О, — инкуб потер руки и предвкушающе улыбнулся. — Думаю, может получиться очень интересно!