Андрей Ковалев вышел из офиса Тумского с твердым намерением отказаться от предложения участвовать в нападении на военный конвой. Он пришел к выводу, что на этот раз риск слишком велик и никак не компенсируется выплачиваемыми боссом гонорарами. Обдумывая, как замотивировать отказ, Ковалев сел за руль, и в этот момент вновь зазвонил мобильник. Все еще продолжая думать о своем, Андрей снял с пояса трубку и поднес к уху.

– Здравствуйте, это Денисов, – услышал он голос, который показался ему смутно знакомым. – Ну, журналист, который передавал вам материалы об осужденных афганцах.

Я недавно уже звонил вам, – продолжал Денисов, – Вы, наверное, не слышали. Дело в том, что у меня есть для вас еще один материал, который вас наверняка заинтересует. Мы могли бы встретиться?

«Почему бы и нет, – отстраненно подумал Ковалев. – Если собранные журналистом сведения касаются афганцев или других уже воевавших солдат, то среди них вполне может найтись замена Рогалеву».

– Можно и встретиться, – с ленью в голове ответил Андрей Ковалев. – Где вы предпочитаете?

– Вы знаете кофейню, что примыкает к ресторану «Тегеран»? Давайте встретимся там, – по подсказке Салима предложил Игорь. – Подъезжайте туда прямо сейчас.

«Что за странное место для встречи? – удивился Ковалев. Впрочем, у журналистов могут быть разные причуды».

– Хорошо, буду минут через тридцать или чуть позже, – ответил он.

– Приедет, – сообщил Салиму Игорь, закончив разговор с Ковалевым.

– Отлично, – улыбнулся Салим. – Вам, Игорь, надо будет встретить гостя на входе и проводить к моему столику, после чего можете уходить, – проинструктировал своего агента иранский разведчик.

Начатая им оперативная комбинация, целью которой являлась вербовка руководителя группы боевиков, вступала в свою заключительную фазу.

Подъехав к ресторану «Тегеран», Ковалев оставил машину на охраняемой стоянке и направился к названной Денюхиным кофейне. Журналиста он заметил возле входа. Тот стоял, переминаясь с ноги на ногу, и нервно оглядывался по сторонам. «Что-то он сегодня слишком возбужден», – мысленно заметил Андрей, подходя ближе. Однако никакого беспокойства в связи со странным поведением журналиста он не ощутил. Ковалев начинал испытывать волнение лишь при виде более сильного или равноценного противника, поэтому, с его точки зрения, хилый журналист ни при каких обстоятельствах не мог представлять опасности.

– Ну, зачем звал, что у тебя за материал? – спросил Ковалев, поздоровавшись с Денюхиным за руку.

– Пойдем внутрь, чего на улице разговаривать, – предложил Игорь.

– Ну, пойдем, – усмехнулся Ковалев и направился вслед за журналистом.

В помещении иранской кофейни собиралось не много народа. Сюда заходили только настоящие ценители кофе, приготовленного по специфическим восточным рецептам. Завсегдатаев здесь хорошо знали, да и любой случайный посетитель сразу же обращал на себя внимание. Фарух Салим относился к числу завсегдатаев. Хозяин кофейни был ему многим обязан, поэтому вместе со своими помощниками готов был выполнить любое поручение Салима. И майор Салим не раз пользовался его услугами при решении своих профессиональных задач. В сегодняшней оперативной комбинации помощь хозяина кофейни не требовалась, тем не менее Салим велел ему, на всякий случай, присматривать за приглашенным гостем.

Игорь Денюхин провел Ковалева по полупустому залу и подвел к столику, за которым расположился его арабский знакомый. «А это еще что за чурка?» – удивился Ковалев, увидев за столиком смуглого черноусого человека. Правда, он тут же отметил, что идеально уложенная прическа черноусого, его белоснежная сорочка, строгий костюм и, главное, наличие галстука совсем не соответствуют образу тех небритых представителей южных национальностей, которых Ковалев привык называть «чурками».

С не меньшим вниманием разглядывал гостя и Фарух Салим. Кроме его модного костюма, сорочки и галстука, на которые обратила внимание секретарша в офисе Тумского, профессиональный разведчик заметил сбитые костяшки пальцев, выдававшие в нем бывшего или действующего рукопашника. Это наблюдение убедило Салима, что его агент-журналист скорее всего не ошибся относительно специализации помощника Тумского. Даже при всем своем воображении разведчик не решился предположить, что личный секретарь крупного бизнесмена активно занимается рукопашным боем. По крайней мере внешне гость идеально подходил для той роли, которую отводил ему Салим в предстоящей операции.

– Здравствуйте, – приветствовал он Ковалева, поднимаясь из-за столика. – Меня зовут Фарух. Это я просил господина Денисова пригласить вас сюда. Мы пока не знакомы, но я надеюсь, что скоро мы устраним этот недостаток.

Черноусый говорил с заметным акцентом, правда, не кавказским, а более южным. «Наверно, азербайджанец», – подумал Андрей про себя. Правда, национальность черноусого для Ковалева не имела значения, он все равно не собирался с ним разговаривать. Вместо ответа черноусому Ковалев развернулся к Денюхину, намереваясь сказать тому все, что о нем думает. Игорь втянул голову в плечи и попятился назад, физически ощутив на себе его тяжелый взгляд. Андрей мог настичь его одним прыжком и не сделал этого только потому, что черноусый остановил его:

– Прошу вас, не уходите! Вы сможете сделать это в любой момент, ведь вас никто не держит. Тем не менее я прошу вас задержаться, так как мое предложение наверняка вас заинтересует.

Слова черноусого незнакомца пробудили в Ковалеве любопытство, и он остался.

Воспользовавшись его замешательством, Игорь Денюхин тут же выскочил из кофейни. «А все оказалось не так уж и сложно», – успокоил он себя, оказавшись на улице. Игорь решил, что у него есть все основания гордиться собой. За организацию встречи он вытянул из Салима еще сто баксов. Таким образом суммарный гонорар Денюхина за проделанную работу составил тысячу двести долларов. С Тумского он получил две тысячи, но на сбор того материала он потратил много времени и сил, а в этот раз все свелось к одному телефонному звонку да встрече подъехавшего человека возле кофейни. Игорь был очень доволен неожиданным заработком, который оказался на редкость легким. Он и не подозревал, что встреча в иранской кофейне впоследствии станет для него роковой.

– Давайте присядем, – предложил Ковалеву Салим, когда его агент ушел.

Андрей опустился на стул и вопросительно уставился на Салима. Столик, который выбрал черноусый незнакомец, располагался в углу зала. Отсюда отлично просматривалось все помещение кофейни, включая и входную дверь. Ковалев про себя отметил, что выбор незнакомца удачен, так как позволяет контролировать окружающую обстановку. Не успел Ковалев присесть и осмотреться, как возле столика появился официант, отдаленно напоминающий черноусого незнакомца. Официант принес на подносе две водки, две чашечки ароматного дымящегося кофе, одну вазочку с орешками и другую с незнакомыми Ковалеву восточными сладостями. Расставив все это перед Андреем и его черноусым собеседником, официант улыбнулся каждому и удалился.