– Да. Но у меня есть одно условие: журналист, который нас познакомил, должен исчезнуть.

– Что за странное требование? – удивился Салим.

– Вовсе нет, – ответил Ковалев. – Он знает меня, знает вас. Он свидетель, опасный свидетель. Его знания ставят под угрозу всю операцию, поэтому он должен исчезнуть. Умереть, – уточнил Ковалев. – И сделать это придется вам.

– Но почему мне? – опешил иранский разведчик. За свою жизнь ему уже приходилось убивать, но он никогда не делал этого в России.

– Потому что мне надо убедиться, что вы серьезный партнер, – ответил Ковалев. – Что у вас серьезные намерения и все, что вы здесь говорили, не пустые слова. Ликвидируйте журналиста, и я возьмусь за ваше дело.

Кроме желания проверить искренность своего собеседника, Андрей Ковалев преследовал еще одну цель – наказать журналиста, подставившего его. И хотя организованная им встреча в перспективе сулила Ковалеву состояние, о котором он мог только мечтать, она все равно оставалась подставой.

«Черт возьми! А парень не промах, – сообразил Салим. – Кровь – лучший способ проверки». Участь Игоря Денюхина была решена.

5 сентября, вторник, 13.00

Вылететь в Екатеринбург полковнику Чернышову удалось лишь во вторник. Согласование цели командировки с начальником Управления по борьбе с терроризмом генералом Локтионовым прошло легко и отняло у Чернышова совсем не много времени. Гораздо сложнее оказалось договориться с руководством Свердловского управления ФСБ, и, если бы не вмешательство Локтионова, Павлу Чернышову вообще не удалось бы получить разрешение на участие в проводимом свердловскими коллегами расследовании. Однако в конце концов разрешение было получено, и во вторник утром полковник Чернышов вылетел в Екатеринбург. В свое отсутствие он поручил Ветрову и Муромцеву вплотную заняться Тумским, а также изучить все обстоятельства убийства адвоката. На этот раз Ветров и Муромцев не поехали в аэропорт, чтобы проводить начальника, чему сам Чернышов даже обрадовался. Постоянные подначки Ветрова уже порядком утомили его.

Еще находясь в Москве, Павел Чернышов предположил, что работать в Екатеринбурге ему будет не просто. Какому оперу понравится, когда прибывший из самой Москвы чиновник центрального аппарата начнет учить его оперативной работе, в которой сам ни черта не смыслит. За время службы Чернышову и самому не раз приходилось выслушивать различные директивы бывших партийных и комсомольских руководителей, переведенных в органы государственной безопасности для усиления роли партии. Павел Чернышов старался относиться к чиновничьим директивам философски, всякий раз мысленно добавляя к ним одну и ту же фразу: «Кто не умеет работать, тот лезет руководить». Сам Чернышов был настоящим опером, и никто из людей, знавших его, никогда не назвал бы его чиновником. Но полковник Решетов, начальник оперативной группы, созданной для расследования убийства руководителей «Торгового дома «Булат», не был знаком с Чернышовым и воспринимал заезжего московского гостя в силу сложившихся у него стереотипов.

– Приехали проконтролировать, как мы ведем расследование? – спросил Решетов у Чернышова с явно прозвучавшим оттенком враждебности.

– Убийство заказное, исполнено профессионально, – заметил Чернышов. – Думаю, что при его расследовании вам не стоит отказываться от предложенной помощи.

– А много вы в Москве-то заказных убийств раскрыли, чтобы помощь свою предлагать? – с усмешкой поинтересовался Решетов.

Чернышову не хотелось заниматься выяснением отношений, поэтому он оставил последнюю фразу без ответа и сразу попросил собранные материалы для ознакомления.

– Все материалы сейчас находятся в работе у тех сотрудников, которые занимаются расследованием, – заявил ему Решетов и самодовольно улыбнулся.

Поняв, что от упертого полковника он так ничего и не добьется, Чернышов поехал в областной отдел уголовного розыска, сотрудники которого тоже занимались расследованием убийства руководителей «Булата». Подполковник Иванцов, заместитель начальника отдела уголовного розыска, оказался полной противоположностью полковнику Решетову. Он сочувственно посмотрел на него и заметил:

– Зря вы в это дело ввязались. Дело-то полный глухарь, или, может, вас за нераскрытые преступления не так тягают?

– Мне что-то непонятна ваша позиция, – признался Чернышов. – Вы предлагаете вообще не заниматься расследованием?

– А это кому-нибудь надо? – спросил в ответ Иванцов. – Сразу видно, что в деле замешаны бешеные бабки. А заказные убийства, мотивом которых являются большие деньги, как правило, остаются нераскрытыми. И дело не в том, что мы или вы плохо работаем, а просто потому, что у заказчика столько денег, что он способен затормозить любое расследование. Конечно, можно попробовать добраться до исполнителей, но их, я думаю, уже нет в живых.

– А вот мне кажется, что исполнителями такой квалификации так просто не разбрасываются, – заметил Чернышов.

– Вам виднее, – легко согласился Иванцов.

– Вы полагаете, убийцы местные или приезжие? – спросил у милицейского оперативника Павел Чернышов.

Иванцов в ответ неопределенно пожал плечами:

– Все может быть, сейчас такого дерьма везде хватает. А вы, значит, думаете, что группа приезжая? – в свою очередь спросил он у Чернышова.

– Да, – признался Чернышов. – Не так давно в Москве было совершено аналогичное убийство. Четверо нападавших в считанные секунды расстреляли восемь вооруженных людей. И я предполагаю, что оба этих преступления совершила одна и та же банда.

Иванцов хотел что-то сказать, но не успел, так как на его столе в этот момент зазвонил телефон.

– Минуту, – сказал он Чернышову и снял трубку. – Ну а чего ты мне звонишь, раз нет явного криминала? – спросил Иванцов. – Ах, тоже работала на СЭЗе, ну пусть съездит какой-нибудь опер из местного отделения, а потом нам отзвонит. Все, так и передай.

По репликам Иванцова Павел Чернышов понял, что телефонный разговор касался Свердловского электромеханического завода, и уже собирался задать уточняющий вопрос, но Иванцов опередил его:

– Дежурный по городу звонил. К ним на пульт поступило заявление о смерти еще одной сотрудницы СЭЗа. Я распорядился послать местного опера.

– А что произошло? – обеспокоенно спросил Чернышов.

– Дежурный говорит, утонула в ванне.

– Не возражаете, если я тоже взгляну на место происшествия? – спросил Чернышов.

– А вам-то это зачем? – удивился Иванцов.

– Видите ли, если убийцы приезжие, значит, им потребовалось провести предварительную разведку. Ведь они знали, что в эти выходные все трое руководителей «Булата» соберутся на загородной базе отдыха, – начал объяснять Чернышов.

– В охотничьем хозяйстве, – поправил его милицейский оперативник.