Несмотря на то что, должно быть, чувствовали болельщики «Арсенала» в ночь на 17 мая 2000 года, особенно попавшие в водоворот жестоких драк в центре Копенгагена, даже та чудовищная ничья 0:0 и последующее поражение по пенальти в финале Кубка УЕФА против аутсайдеров из «Галатасарая», было не более чем досадной ремаркой во вполне удовлетворительном сезоне их развивающейся команды, а для Анри – необыкновенно успешным вступлением в мир английской игры. В Дании Тьерри не был худшим из игроков в «Арсенале», который вдруг обнаружил, что колодец, откуда они неизменно черпали силы и вдохновение, иссяк. Турки играли безучастно, оставив Хакана Шукюра самого по себе на передней линии, их фантазист Георге Хаджи пытался что-то предпринять в середине поля. «Арсенал» пыхтел и важничал. Ближе к концу Мартин Киоун пропустил прекрасный шанс, который перевернул бы ход игры. Именно Тьерри сделал ту саму передачу, но именно ему очень скоро придется покинуть поле из-за небольшой травмы и наблюдать за тем, как его товарищи по команде будто перезабыли все свои роли в серии послематчевых пенальти. «Сердце наше было где-то в другом месте, – рассказывал мне Венгер. – Может быть, поэтому мы и не расстроились особо, как могли бы при других обстоятельствах», и уж точно не так, как когда вылетели из Лиги чемпионов. Тьерри много и по-боевому высказывался до финала; но после него я не могу вспомнить ни одного раза, чтобы он когда-либо упоминал эту игру в Копенгагене по собственному желанию, как он, например, часто сетовал на отсутствие точности в своей игре в финале Лиги чемпионов в 2006-м; на этот раз, поражение не щипало так больно, как реальная потеря, случившаяся за несколько месяцев до этого, когда Батистута переиграл Симэна – от его сильнейшего удара мяч попал в штангу и отскочил в ворота. Произошло это на «Уэмбли» – и «Фиорентина» положила конец дальнейшему участию «Арсенала» в соревнованиях. Но как бы Тьерри ни переживал, это ничуть не повлияло на его игру, когда он стал готовиться к чемпионату Европы в составе французской сборной. На этой стадии он по-настоящему утвердился как один из лучших атакующих игроков на континенте, цементируя свое место в стартовом составе команды Лемерра, как он это уже сделал у Венгера. «У него турбодвигатель в ногах», – говорил про него тренер «Арсенала». Именно это скорее всего подумали и защитники датской команды, когда в самом первом матче Анри, получив безобидный пас от Зинедина Зидана на своей половине поля, стремительно понесся по направлению к Петеру Шмейхелю, оставляя всех своих преследователей позади, и забил один из этих изумительных голов, которые последуют и дальше на протяжении всей его футбольной жизни. Пять дней спустя после победы Франции 3:0 Тьерри добавил еще один гол в матче против опасной команды Чехии; он, правда, не получился таким же захватывающим дух, как предыдущий, однако имел гораздо большее значение в контексте турнира. Счет 2:1 в этом матче гарантировал «синим» попадание в четвертьфинал и позволил тренеру дать возможность сыграть практически всем игрокам команды в последней игре группового турнира. Анри был одним из тех, кто пропустил матч с Нидерландами, закончившийся бессмысленным проигрышем 2:3 – это стало наглядным показателем, что он уже больше не тот «джокер» 1998 года, но важное колесо в чарующей машине, собранной Роже Лемерром. Французская сборная, которая шла к финалу 1998 года, имея в своем распоряжении плотно организованную оборону, оберегаемая не менее чем тремя решительно настроенными полузащитниками, и которая могла надеяться на бомбардиров так же слабо, как и на то, что хоть какие-то улучшения покажутся в игре Лорана Блана или Лилиана Тюрама, сейчас обладала такой же мощью атакующей игры, как и оборонительной. Опасного Сильвена Вильтора из «Бордо», находившегося в прекрасной форме, добавили к бомбардирскому чутью Давида Трезеге; а атакующий тандем Анри и Анелька, которых, к сожалению, в последующие годы французской сборной суждено было увидеть вместе не так часто, сработал на отлично, в чем и был убежден Венгер. Нико номинально считался центральным нападающим. Тити с равным успехом разрешили играть на левом фланге, как он это делал в матче против Дании, или на правом – как с чехами.

Некоторых журналистов настолько захватила идея о «неправильной» позиции Тьерри на поле, что игрок, будучи самым ярким футболистом французской команды до настоящего момента, настолько пресытился отвечать на один и тот же вопрос снова с снова («Неужели вы не предпочли бы играть в центре?»), что решил залечь на глубокое дно для всех, кто обладал корочками журналиста. Его партнеры и большинство технического персонала французской сборной последовало его примеру и стали практически невидимыми в роскошной резиденции отеля «Шато дю Лак» под Брюсселем, где располагалась штаб-квартира команды. Игроки не задерживались в микст-зоне, не давали обещанных интервью, что в конечном итоге вылилось в фарсовый бойкот и явилось единственной горькой нотой в практически идеальном с остальных сторон турнире. К слову, именно когда Анри встал на свою «естественную» позицию центрального нападающего в матче с Испанией, закончившемся победой Франции 2:1 в четвертьфинале – именно тогда он провел свою самую неубедительную игру в соревнованиях. К счастью для команды Лемерра, Зидан выбрал именно этот послеобеденный матч в Брюгге, чтобы дать один из лучших своих концертов во всей карьере. Теперь всего лишь две победы отделяло французскую сборную от обладания двумя титулами одновременно, мировым и континентальным. Такого результата до них добивались только две команды в истории футбола – Западная Германия и Бразилия, выигравшие соответственно чемпионат Европы в 1972 году и Кубок Америки в 1997-м.

Лемерр опять выставил тандем Анелька – Тьерри в полуфинале против Португалии, но в этот раз в классической схеме 4–3–1–2. Именно понимание между двумя учениками Клерфонтена позволило Франции ответить на ранний гол Нуну Гомеша – игрок «Реала» сделал низкий точный прострел справа на нападающего «Арсенала», тот, в свою очередь, с разворотом из-под защитника пробил с десяти метров мимо ног Фернанду Коуту прямиком в ворота Витора Байя. Пенальти Зидана, пробитый уже довольно поздно в дополнительное время, принес Франции очередную победу. Точно так же, как и в 1998 году, когда жертвой пал Парагвай, «синие» по максимуму использовали не очень долго просуществовавшее правило «золотого гола», и точно так же они поступят в финальном матче против Италии. Как и в 1998 году, Тьерри закончил турнир лучшим бомбардиром французской команды, с тремя забитыми голами – он посвятил их памяти своего деда Тека (он умер ранее в этом же году); однако тот Тьерри, достижения которого красовались в заглавных статьях на его родине, был уже совсем другим человеком. Его статус изменился окончательно как в команде, так и за ее пределами, к тому же учитывая, сколько времени он провел вдали от национальной сборной. Вот как позже сказал Виейра: «Тьерри приобрел уверенность за этот турнир. Он попробовал сделать много нового. Когда он играл за Францию, я мог это почувствовать, потому что я знаю его очень хорошо, он себя немного сдерживал. В «Арсенале» он мог принять мяч, растолкать пару-тройку игроков, прострелить или забить. Когда он играл за Францию, то внутренне не чувствовал себя достаточно свободным, чтобы так себя вести. Но на Евро-2000 он поступал именно так». Я бы добавил: он сделал больше, чем до этого, но также и больше того, что он сделает впоследствии.