Довольно много игроков старой гвардии собиралось покинуть сборную (Лоран Блан, которому исполнялось тридцать пять лет, и капитан команды Дидье Дешам, тридцати одного года; многие считали, что он сдерживает более динамичного Патрика Виейра). Сам Тьерри питал надежду, что Франция сможет удержать свое превосходство в ближайшем будущем и дальше; что не будет никакой паузы, сравнимой с упадком, последовавшим за уходом из спорта Раймона Копа или Мишеля Платини. Анри недооценил ожидания публики, говоря, что «он удовлетворен тем, как изменился взгляд [его] партнеров по отношению к нему» и что этого было «достаточно для его собственного удовольствия» – даже если он, должно быть, знал, что другие имели куда более высокие амбиции по отношению к нему; к таким людям относился и сам Платини. Он выделил его как «самого искусного» из всех игроков французской команды, одаренного «стремительностью Анелька и чувством гола Трезеге», кто мог «сделать все» и обладал неким «особым даром, которого не было ни у одного французского футболиста до него». Имея Зидана на пике своей карьеры, Виейра, явно метившего в лидеры измененной, более динамичной линии полузащиты и неуемный талант в передней линии, французская команда могла рассчитывать на доминирующее положение в течение многих лет. Мы скоро подойдем к истории, почему такой команде это в конечном итоге не удалось. Сложные отношения Тьерри с рядом старших игроков, с Зиданом в частности, вне всякого сомнения, оказали влияние на команду, которая так опозорилась на чемпионате мира – 2002. Однако пока мы еще к этому не подошли. Пока еще французская сборная сохранила единство «коммандос» Жаке, в то же время открывая свои ряды для новобранцев. Некоторые из них, например Анелька, опровергли свои мысли о том, что футбол является индивидуальным спортом. Они вели экспансивную широкую игру, задатки которой команда 1998 года только спорадически начинала показывать перед финалом против Бразилии.

Из пяти побед, одержанных командой Лемерра в Бельгии и Нидерландах, четыре были одержаны со счетом 2:1, в двух последних, против Португалии и Италии, первый гол в матче забивали соперники. Особенную стойкость французы показали в борьбе с итальянцами, когда Сильвен Вильтор сравнял счет только на четвертой минуте компенсированного времени, а Пирес с Трезеге на 103-й минуте в клочки разорвали итальянские сердца. Это была заслуга как игроков, так и их тренера, чья суровая манера вести себя на публике и неприязнь к пустой светской болтовне скрывали за собой большое обаяние и человеколюбие. Он также был отличным тактиком; Лемерр, вне всякого сомнения, мог быстро соображать, что доказали производимые им знаковые замены в течение финального матча. Не к чести французских СМИ добавим, что его вклад систематически занижался как тогда, так и позже. В частном порядке журналисты постарше подшучивали над тем, что почти в шестьдесят лет он влюбился в молодую голландку Жанет, которую встретил как раз во время полуфинальной игры Евро-2000 и женился на ней три года спустя. Они глумились над его акцентом, над тем, как странно он строит фразы (когда предполагаемые мелопропизмы[42] были больше сродни щелканью пальцев перед носом у его собеседников), над его прошлым в качестве тренера армейской сборной Франции (которую он, кстати, привел к победе на чемпионате мира). И так далее и тому подобное. Один французский журналист осмелился предположить, что единственный modus operandi Лемерра состоит в том, чтобы спросить себя: «А как бы Жаке поступил в данном случае?» – и повторить как можно точнее формулу своего бывшего босса. Это полная чушь. Но с другой стороны, команду и без этого окружали сплошные нелепости.

Называть главу «Расцвет» было бы неверным, если бы главной ее темой являлась игра Анри в его второй сезон в «Арсенале». Более того, можно поспорить, что кампания 2000/2001 года стала для Тьерри относительной, но все же – стагнацией по сравнению с тем, что он показывал в последние две трети предыдущей. Цифры поддерживают такое мнение, показывая, что его второй год в составе «канониров» был наименее плодотворным в Лондоне до сезона 2006/07, когда травмы ограничили его выступления и он появился только в двадцати семи матчах во всех соревнованиях. Сейчас он автоматически находился в стартовом составе развивающейся команды Венгера, что не было правилом в первые несколько месяцев его карьеры на «Хайбери»; но, несмотря на это, учитывая, что он сыграл на шесть игр больше, чем в сезоне 1999/2000, кампанию-2000/01 он завершил с двадцатью двумя голами по сравнению с двадцатью шестью в предыдущем сезоне и с точно таким же урожаем в Премьер-лиге: семнадцать. Это все равно было статистикой лучшего нападающего, но она не очень-то подходила под определение «расцвет»: дело в том, что «расцвел» в данном случае скорее человек, чем футболист, и футболист этот только демонстрировал все преимущества, в то время как команда, частью которой он теперь являлся, обрела новую стабильную сущность. Работа Венгера по переосмыслению «Арсенала» уже вступила в новую фазу, но команда еще не вышла из экспериментальной стадии.

Команда открыла сезон, проиграв 1:0 «Сандерленду». На задней линии играли Дэвид Симэн (через месяц ему исполнялось тридцать семь лет), Ли Диксон (тридцать шесть лет), Мартин Киоун (тридцать четыре года) и Тони Адамс (тридцать три года); справа только бразильцу Силвиньо исполнилось тридцать, он играл вместо Найджела Уинтерберна (тридцать шесть лет), которого летом продали в «Вест Хэм». Блок защитников Джорджа Грэма не мог держаться до бесконечности – более того, от него нельзя было ожидать выступления на самом высоком уровне после окончания этого сезона, который и так покажет, что осталось от его физических ресурсов. Перед Венгером встала дилемма. Он не мог просто так выпроводить стареющее ядро команды, не ставя тем самым под угрозу основы, на которых создался успех команды последние четыре года; но в то же время он понимал, что другого пути у него нет. Тренер поступил мудро, выбрав эволюцию вместо революции, но заплатил за это цену: сезон 2000/01 станет транзитным, тем более что состав команды перетрясет больше, чем ожидалось, – и уж точно не тем путем, каким ожидалось, – после чемпионата Европы.

В конечном итоге защита осталась такой же, какой она была на протяжении уже более десяти лет. Появление камерунца Лорена, перешедшего из «Мальорки», означало увеличение конкуренции для Ли Диксона на правом фланге, но отнюдь не полный переворот старого порядка, так как второй защитник-новичок, Игорь Степанов из рижского «Сконто», мог рассматриваться только как прикрытие для Киоуна и Адамса. Линия полузащиты «Арсенала» представляла собой совершенно другую историю. Эмманюэль Пети и Марк Овермарс перешли в «Барселону». Сумма их объединенного трансфера составила £30 миллионов, что дало возможность Венгеру приобрести двух свежекоронованных чемпионов Европы: Робера Пиреса, так никогда и не утвердившегося в «Марселе», и Сильвена Вильтора, ведущего бомбардира Франции, игравшего за «Бордо». Последний мог играть как на правом фланге, так и на острие атаки. Во Франции некоторые стали ссылаться на «Арсенал» как на двадцать первую команду le championnat, и говорилось об этом не всегда в позитивном ключе. Французские обозреватели выражали сожаление, что Премьер-лига в принципе «обворовывает» их лигу (Фабьен Бартез играл за «Манчестер Юнайтед», Франк Лебеф находился на своем пути в «Челси»), а уж претензии к эльзасскому тренеру были особого порядка, и с годами критика в его сторону только усилится.