Казалось, ничего не происходит, когда Жиль Гриманди, получив пас от Сильвиньо на левом фланге, передал мяч Тьерри, как говорится, «на честном слове и на одном крыле». Анри стоял спиной к воротам, а Денис Ирвин держал его за майку. Тьерри принял мяч, подбросил его правой ногой и, развернувшись на 180 градусов, с лета ударил так, как можно сделать только один раз в жизни; на какую-то долю секунды Анри подумал, что мяч летит «слишком высоко», но мяч нырнул в ворота, совсем на чуть-чуть перелетев Фабьена Бартеза, который мог бы до него дотянуться, если бы не вышел так далеко от линии ворот. «Это был один из лучших моих голов. И не только из-за того, как все произошло, но потому, что он был забит «Манчестер Юнайтед» и вратарю моей национальной сборной, – сказал позже Тьерри. – Когда я смотрю на этот гол, то каждый раз я говорю себе: «Это на самом деле сделал я?» Все, что я делаю, я делаю инстинктивно… я просто чувствую, что должен поступить именно так… и делаю». Венгер позже прокомментировал: «У Тьерри появилась эта мысль, что он не забивает гол, когда хочет забить. Может быть, если бы он оказался один на один с Бартезом, он бы и не забил. Иногда просто надо сделать что-то такое из ряда вон выходящее, не задумываясь. Это просто надо сделать, и все». Великолепный гол, вне всякого сомнения. Но вот другая статистика: из восемнадцати игроков, выпускавшихся Венгером с начала сезона, Анри оказался самым неточным в пасах: в 33 процентах случаев мяч оказывался у соперника. Этот факт дает основания думать, что он не был и никогда не мог быть аутентичным «столбом». Если бы существовал какой-то шаблон для Тьерри, то его еще предстояло бы определить, и он все равно играл бы сам по себе в такие вот моменты, когда ему удавался близкий к настоящему чуду гол в ворота чемпионов.

Если бы можно было сравнить «Арсенал» с пациентом, то нельзя сказать, что сезон 2000/01 он провел в зале ожидания. В течение всего сезона наблюдались признаки улучшения, особенно это стало заметным в Европе, сейчас, когда изгнание в «Уэмбли», слава богу, закончилось. «Арсенал», которому выпало играть в группе с «Лацио», пражской «Спартой» и «Шахтером», прошел первый групповой этап Лиги чемпионов только с третьей попытки, причем приложив намного больше усилий, чем предполагало первое место в этой группе, хотя к концу команда играла весьма убедительно. Поддерживаемая неистовой толпой на «Хайбери», команда Венгера, насладившись спокойной победой 1:0 над «Спартой» в Чехии, могла поблагодарить Мартина Киоуна за невероятный дубль в матче с украинской командой. По результатам игр «канониры» вышли в лидеры группы (на этом этапе у «Лацио» очков было столько же) после двух туров. Импозантный Киоун, который появлялся на поле в составе «канониров» до этого момента 333 раза и сумел забить за это время всего шесть голов, пришел в штрафную площадку «Шахтера» за десять минут до окончания матча при ничейном счете, когда казалось, что «Арсеналу», пропустившему дважды в первом тайме, уже не приходится рассчитывать на большее. Такое одиночное бунтарство возымело успех, когда центральный защитник отправил мяч за линию ворот буквально на последних секундах матча, принеся победу «Арсеналу» 3:2; оно также явилось свидетельством того, как сильно команда обязана жесткому подходу, унаследованному от Джорджа Грэма, – именно поэтому я выделил эту игру из двенадцати сыгранных до того. Наконец пришло время, когда команда вышла в четвертьфинал Лиги чемпионов. Одновременно этим же вечером очевидно сырая игра Сильвена Вильтора (уж слишком много он суетился и торопился на поле), и безликий Тьерри стали свидетельством неоднозначного состояния команды. Во-первых, Венгер, казалось, не мог решить, кто должен стать партнером Тьерри впереди: Кану, Вильтор или Бергкамп? Частая ротация игроков – это такая политика тренера, чтобы наилучшим образом использовать имеющиеся в его распоряжении ресурсы, или это все-таки проявление нерешительности?

Возьмите Бергкампа, к примеру. Нидерландский футболист не забил ни единого гола в течение пяти месяцев, но ему удалось обыграть вратаря Ричарда Райта – который скоро станет одним из игроков «Арсенала», по крайней мере будет там числиться, – что спасло команду, и матч с «Ипсвич Таун» 23 сентября закончился ничьей 1:1[44]. Шесть дней спустя тридцатиоднолетний нападающий продемонстрировал, что он может не только забивать, но работать в связке, отдав Фредрику Юнгбергу два голевых паса на блюдечке с золотой каемочкой. 2:0 – победа «Арсенала» над «Лацио» Свен-Ерана Эрикссона на «Хайбери» только утвердила успешное продвижение команды в Лиге чемпионов. Первый гол – просто красавец: плавное движение мяча от Анри к Кану, от Кана на Бергкампа и в заключение от Бергкампа на Юнгберга; Бергкамп сделал идеально взвешенную, точную передачу головой таким образом, что мяч филигранно приземлился там, куда его направили – на ногу шведу, который почти с лета послал его что было силы в ворота. Но Венгер еще сомневался, кто же станет самым эффективным партнером для Тьерри. В этом сезоне Бергкамп сыграл в чемпионате двадцать пять матчей, Вильтор двадцать семь, столько же Кану, и я бы поспорил, что не было совпадением, что дубль 2001/02 удалось выиграть тогда, когда десятый номер «Арсенала» вернул свое превосходство на переднем рубеже перед соперниками.

Пока же «Арсенал» отдавал себе отчет, что иногда занимает позицию середнячка (установки, существовавшие до прихода Венгера), а когда и окрыленную, способную на подвиги (на сравнительно регулярной основе); все это соотносилось с той логикой, что живой организм еще ищет свой modus vivendi. Еще можно было как-то угадать направление, куда движется команда, но не помехи, которые время от времени сбивали ее с толку. Выдав серию из пятнадцати победных матчей подряд во всех соревнованиях с августа по ноябрь, «Арсенал» затем сильно оступился, сыграв один матч вничью и проиграв четыре из последующих пяти, учитывая, что к этому моменту «Манчестер Юнайтед» безоговорочно лидировал с преимуществом в восемь очков; после нового года сбой – четыре победы из одиннадцати (разница с обладателями титула увеличилась до пятнадцати, а со второго места канониров вытеснил «Сандерленд»); а далее успешная полоса возобновилась, и с 27 января до 18 февраля команда одержала шесть прекрасных побед из шести возможных. Да, это был контрастный, но отнюдь не катастрофический результат, с достаточным количеством ободряющих признаков, говорящих скорее о болезнях роста, нежели о провале; то же самое можно сказать и о личном вкладе Анри в дело его мутирующей команды; иногда заурядный, а в других матчах захватывающий дух, он оставался переменной в уравнении своего тренера, и понадобится еще один год, чтобы эта переменная стала почти постоянной на поле, как она уже была в списке состава команды. Я должен добавить, что вольно использую все эти научные слова «переменная», «постоянная» и «уравнение», так как Венгер, которого так часто описывают как «профессора», помешанного на своих данных, GPS и прочих подобных вещах, является кем угодно, но только не холодным отстраненным логиком. «Прежде всего я воспитатель», – сказал он как-то группе читателей «Франс футбол» (почти все они сами работали тренерами), которых я привез в «Лондон Колни»; педагог, а не лектор – такое различие слишком часто теряется в наши дни чрезмерного анализа.