— Хорошо, — подумав, всё же согласился Смотритель. — Думаю, это будет справедливо.

Эрика вздохнула, почему-то с укором посматривая на мужа. Всё, казалось бы стихло, споры прекратились — можно и уходить.

— Приятного аппетита, любезные, — Альдор откланялся и направился было к двери.

— Постойте, — окликнул его Венцель. Альдор повернулся медленно, и вместе с тем самоуверенная улыбка принца становилась всё шире. — Ещё я рекомендовал бы вам вернуть беглую аманту Йоланту Делериш в Пьятра Гри. Поверьте, так будет лучше всего. Она нарушила непреложное правило амант: подчиняться тому, кто её выбрал. Сбежала и скрывается под вашим покровительством. Если вы не желаете, чтобы это осложнило вам жизнь, то отправьте её туда, где ей находиться должно. К тому же… — принц сочувственно изогнул брови. — Вряд ли такая, как она — подходящая компания для юного мужчины, которым является ваш брат.

Что ж, странно было бы надеяться, что Венцель удержится от прямого упоминания Йоланты. И за его необычайным рвением заполучить её обратно крылось что-то, о чём он никогда не расскажет добровольно. и чем больше Альдор над тем думал, тем сильнее хотел узнать, что ещё несёт в себе белокурая аманта. Такая маленькая и почти эфемерная, но ставшая причиной такого необычайного переполоха в Пьятра Гри.

— Позвольте, ваше высочество, — Альдор заложил руки за спину, не отвечая на веселье принца. — Вы, кажется, звали меня на приём в честь приезда амант? Или память мне изменяет?

— Звал, — Венцель кивнул, но взор его заметно омрачился. — Но вы решили, что общество подобных вам не интересно.

Альдор призадумался нарочито серьёзно. Смотритель нетерпеливо кашлянул, а Эдит снова заёрзала на месте, переводя беспокойный взгляд с одного мужчины на другого.

— Считайте, что я приезжал, — наконец проговорил Альдор, вдоволь насладившись общим нетерпением. — И забрал с собой выбранную аманту. Это ведь не возбраняется?

Его высочество вздохнул, вновь натягивая на губы мерзкую ухмылку. Рассветная Матерь, что в нём находят девицы? Да от него так приторно становится в горле, словно разжевал целую горсть бер-альбы.

— Не возбраняется, конечно, — принц откинулся на спинку кресла. — Просто… Я не уверен, что вы имеете на то право. Ведь она уже связана с одним из магов. С которым вы хорошо знакомы. Оттого-то её побег и оказался столь неприятным и вызвал столько разговоров.

— Связь разрушится через некоторое время, — Альдор постарался сохранить уверенность в голосе.

Но от этой новости отчего-то повело в голове душной злостью, а в груди засело жгучее разочарование. Хорошо, что все свечи уже погасли, и не смогут выдать невольно плеснувшую через край, почти неуправляемую ярость, что накипала внутри с каждой едкой фразой принца. А негодование Альдора — лишний повод для Венцеля позлорадствовать.

Но чему удивляться? Разве такая, как Йоланта, могла остаться в тот единственный вечер без внимания кого-то из мужчин? Конечно же, нет. А при определённой настойчивости и ласке любая аманта сдастся — так уж они устроены. Такими созданы то ли Рассветной Мартерью, то ли Закатной — тут и не сразу поймёшь. Видно, так она и попала в постель одного из приближённых Венцеля, а утром осознала, что случилось, и сбежала. Вот только какими путями, ведь из Пьятра Гри сложно выбраться тому кто не знает особых ходов.

— Разрушение связи — длительный процесс. Вам придётся потерпеть, — задушевным тоном выразил сожаление его высочество.

Его глаза сощурились опасно, обещая, что так просто всё это не закончится. Что погоня за Йолантой не прекратится. И знать бы, от кого её ждать. Имя мужчины, который успел присвоить себе аманту, он не поторопился открывать — думается, нарочно.

Все вокруг прислушивались к разговору жадно, только для вида, кажется, ковыряясь в тарелках и тайком обмениваясь многозначительными взглядами. То повисала в воздухе звенящая тишина, то начиналась едва слышная возня, когда кому-то становилось вдруг неудобно сидеть на своём месте.

— Время всё расставит по местам, — Альдор наклонил голову, прощаясь со всеми.

Он не знал больше, что добавить.

— Смотрите, как бы финал вас не огорчил, — ухмыльнулся Венцель. — Подумайте лучше о женитьбе. От того, насколько достойной окажется ваша супруга, многое будет зависеть. Я прослежу за этим лично.

Альдор вышел из столовой. Ни дня больше не хотелось оставаться в Пьятра Гри: здесь всё не так, всё раздражает и напоминает о не слишком приятных моментах. Даже съеденный завтрак встал комом в горле, заворочался дурнотой в животе. И, думается, как бы в этом замке не поджидали другие неприятности. Не стоит испытывать судьбу. Потому не было смысла задерживаться в малой резиденции. Правда, в покоях Альдора ждала целая стопка писем с просьбами о встрече. Многие, прознав, что старший наследник рода Де ла Фиер наконец приехал в Пьятра Гри, возжелали срочно решить многие важные вопросы. Но теперь он ещё долго не будет расположен к встречам.

Потому Альдор приказал своим людям собираться в обратный путь, а они словно только этого и ждали. Выехали после полудня, торопясь скорее оставить стены замка за спиной. Сопровождающие ничего не спрашивали, только наблюдали за Альдором и переглядывались молча. Иногда всё же заводили отстранённые разговоры, но те быстро стихали под гнётом скверного настроения предводителя.

И как бы он ни старался сдержаться, а мысли постоянно возвращались к Йоланте. Повсюду ловушки. Словно было мало забот раньше — теперь ещё и с этой амантой, встречи с которой Альдор вовсе не хотел. Но, как водится, именно такие встречи и оставляют в жизни самый глубокий след. Знать бы заранее, какой припасла для него Йоланта, кроме тех, что уже вскрылись. В чём-то Венцель прав: вряд ли она и правда годится на роль компаньонки для взрослеющего юноши. В том, что Альдор взялся выгораживать её перед всеми, было больше желания перечить и делать всё наперекор желанию принца и наставлениям Смотрителя. Потому что не им решать его судьбу и не таким повелительным тоном. Но только от Маркуша Йоланту можно отодрать теперь разве что с мясом. И младший такого шага ему точно не простит.

Как чаще всего бывает, обратная дорога оказалась короче, чем путь в Пьятра Гри. И ни на миг Альдора не отпускало нехорошее предчувствие. Он пытался подумать над необходимостью жениться на достойной девице, ведь иначе передачи опеки не избежать: Григоре Джордже был настроен очень серьёзно. А уж при поддержке Венцеля всё это может случиться очень быстро, только зазевайся.

Но отчего-то мысли разбегались. Как только касались Юдит, и правда достаточно знатной и вполне подходящей на роль супруги, как тут же уносились совсем в другую сторону. И снова колыхалась внутри необъяснимая злость. Немая, затопляющая собой всё тело и как будто распирающая его границы. Нет, всё же Маркушу не стоит держать Йоланту так близко от себя… Это было опрометчивым решением.

Сомнения будто бы раздирали на части. То хотелось вновь прогнать аманту взашей, то Альдор уверялся, подобрав нужные аргументы, что лучше будет, если она останется в Анделналте. Чистое сумасшествие! С такими мыслями он и добрался до замка, едва уже чувствуя уставшие от почти непрерывной езды ноги. Кажется, за полдня они со спутниками сделали всего одну остановку в попутной деревушке. Там Альдор что-то съел и что-то выпил, словно бы стараясь залить разгорающийся внутри огонь — не понял толком. Как бы не пришлось вновь идти в каменную комнату.