Солнце уже совсем склонилось к закату, когда вереница всадников с Альдором во главе въехала на двор Анделналта. И тут же стало понятно, что здесь что-то случилось, потому как даже у конюшат и слуг вид был озадаченно-загадочный, словно они только что о чём-то шептались и замолчали лишь при виде хозяина. А на крыльцо удивительно проворно для своего возраста и веса вышел Рэзван.

— Добрый вечер, — поздоровался Альдор первым, не дождавшись приветствия.

— Может быть, вы приструните свою… — мажордом вздохнул, явно подбирая слова. — Офате Месарош.

Он запыхтел гневно, сжимая огромные кулачищи. Очень редко приходилось видеть Рэзвана в таком боевом расположении духа. Он почти всегда был спокоен и доброжелателен: даже к Юдит, которую недолюбливал почти так же, как Маркуш.

— Что случилось? — Альдор нахмурился устало.

Правду сказать, думать о кузине принца, которая и так разъела ему весь мозг по дороге, он уже был не в состоянии и готов был запереть её в комнате, лишь бы она не беспокоила его хотя бы до утра.

— Она вызвала сюда помощницу для Маркуша, — со звенящей злостью процедил рэзван. — А Йоланту вынудила уехать. Ранним утром.

Альдор забыл выпустить из пальцев повод лошади, очнулся только когда мальчишка-конюшонок ощутимо их дёрнул, напоминая о том, что её пора уводить.

— Какого?.. — теперь не осталось в душе и толики неуверенности в том, что Йоланте следовало бы здесь остаться. Вот так просто — от пары слов мажордома. Словно из жизни взяли и вынули что-то утвердившееся там накрепко.

— Представьте, меня мучает тот же вопрос, — ехидно отозвался Рэзван. — Она решила, что может вас заменить. Отдала распоряжение своему кучеру и слугам. Мне наплела чуши о том, что они с офате Делериш поедут в город. Вместе, представляете! И тут снова приезжает офате… прости, Матерь, я даже ещё не запомнил. И начинает утверждать, что она-де по распоряжению Юдит Месарош теперь будет компаньонкой Маркуша. Что вы одобрили. И прочая чепуха, которую я даже слушать не стал.

Альдор, внимая гневному и торопливому рассказу мажордома, прошёл мимо прямиком в остывшее без него нутро замка, а тот поспешил следом.

— Где Маркуш?

— Заперся у себя в комнате. Как только узнал. И отказывается даже говорить.

Альдор походя саданул кулаком в каменную стену. Светильники на ней полыхнули почти ослепительно, осыпая плечи искрами. Да, Юдит привыкла распоряжаться своей жизнью. В ней она всё решает сама уже несколько лет и многих способна прижать к ногтю, если нужно. А вот решать что-то в жизни Альдора без его ведома, ей никто не позволял.

Он снова сжал кулак, гася зарождающееся на ладони пламя — и оно ласковым клубком прокатилось по коже, утихая.

— Вы успокойтесь, унбар, — попытался всё же вразумить его Рэзван. — Я отправил на поиски офате Делериш мужчин из замка. Пришлось расспросить слуг, что они знают. Ведь всегда найдётся тот, кто что-то слышал. И, простите, я позволил себе отдать приказ, чтобы они вернули Йоланту в Анделналт. Когда найдут.

Альдор остановился перед лестницей, что вела в женскую часть замка. Он был уверен, что Юдит сейчас отсиживается в своих покоях, не рискнув дожидаться в его комнате. И, видит Матерь всего Света, пока ещё не погас её взор, озаряющий небеса, девице сейчас придётся худо. Будь она даже кузиной самого короля.

— Больше ничего не делай без моего ведома, Рэзван, — проговорил он глухо, едва проталкивая слово за словом сквозь вставшее в груди раскалённое марево. — Ты тоже слишком много на себя берёшь. Но сейчас… Спасибо.

Он взмахнул рукой, отсылая его прочь, а сам направился вверх по ступеням.

Всё же чужая воля снова вывела меня на дорогу к Одиину. Теперь — желание любовницы Альдора поскорей от меня избавиться. Она и правда проводила лишь до Сингурула, а там покинула у какого-то постоялого двора, вывеску которого я даже не успела рассмотреть. И вот теперь повозка с незнакомым кучером на козлах несла меня через широкие, поросшие уже набирающим цвет подсолнухом поля туда, где я ни разу не бывала.

А странная горечь всё давила на лёгкие — и как будто дышать становилось труднее. Можно только представить, как расстроится Маркуш когда узнает, что меня в Анделналте больше нет! Да мне не оставили выбора. И сейчас его не было тоже. Я не могла сойти там, где хочу, не могла ступить и шагу без присмотра даже во время остановок: приставленные Юдит стражи не спускали с меня глаз.

Странно всё же: я была в замке словно в неволе — приказом Альдора де ла Фиера. Но, покинув его, свободнее не стала. А сейчас ещё и поняла, что не так уж рвалась уезжать. Как будто впервые за многие годы с тех пор, как я уехала из дома в пансион Рассветной Матери, у меня появился якорь, способный удержать на месте. Даже несмотря на всю противоречивость нашего с Альдором общения, его скверный характер и пугающую порой загадочность Маркуша.

Прошёл целый день в пути, а за ним и ночь. Спать пришлось на случайном постоялом дворе, весьма тесном и потрёпанном. С тёмными клетушками, которые хозяин гордо именовал “покоями”, с маленькими оконцами, как в тюрьме. Но мне было всё равно. Это всего лишь одна ночь на пути, конца которому я пока не видела. Может быть, он приведёт к освобождению? Лишь бы не в ещё большую ловушку чем та, в которой я уже оказалась. А там — даже страшно о том думать — есть ли хоть малая возможность вернуться в Анделналт, если получится освободиться от карты? Захочет ли Альдор меня выслушать и поверить? Или Юдит всё же убедит его в том, что мой отъезд — это правильно… Но одно я теперь знала точно: если всё останется так, никогда мне не обрести покой с мыслями о том, что уехала оттуда, ни с кем не объяснившись.

Одиин оказался не таким уж большим, но богатым городком. Непосредственная близость к Некларским горам, цепь которых тянулась едва не через всё королевство с севера на юг, делала его излюбленным местом для торговцев драгоценностями. Ювелирные лавки тут встречались, кажется, чаще, чем жилые дома. За толстыми стёклами витрин поблескивало и сверкало, переливалось и слепило глаза — любые камни или изделия из золота и серебра. Голова шла кругом. И оттого, верно, на улицах было много богатых повозок. Какие-то неспешно двигались между домов, какие-то стояли у дверей мастерских.

Всю дорогу я обдумывала, что буду делать, когда доберусь. Куда пойду? Ведь, если меня не убили где-то в глуши на пути сюда, значит, и правда собирались отпустить восвояси, надеясь, что я не вернусь в Анделналт? Наверное, Юдит решила, что я в полной мере осознаю все её пожелания и все намёки, которые весьма ясно говорили о том, что мне лучше больше не попадатсья ей на глаза, иначе всё закончится гораздо хуже.

— Остановите у постоялого двора “Одинокий бук”, — попросила я кучера. — Вы можете оставить меня там?

Я выглянула в оконце повозки и встретилась взглядом с одним из стражей, звали которого Алин — он был среди остальных за старшего, а потому, если и приходилось заговаривать, то только с ним. Я указала взмахом руки на табличку в виде разлапистого дерева, которая висела над одной из дверей.