Через четверть часа Головастик выбежал на холм. Кася увиделавпереди редкий лес. На огромных деревьях висели драконы, почти неотличимые отзеленых стволов, с последних джампов снимали яркие тюки. Люди мелькализагорелые, коричневые, почти неотличимые от коричневой глины, где разбилилагерь. Расседланные джампы прыгнули на деревья, даже не распускали радужныекрылья. Стволы зашатались, джампы быстро заползли в основание гигантскихлистьев, исчезли. Касе показалось, что донесся мощный хруст работающихмандибул.

Багровое солнце светило в спину. Влад сказал глухо:

— Надо успеть до захода солнца. Ночью их джампы спят,ночью люди боятся своей тени!

Головастик побежал вниз, но не со всей дури, а Влад поднялсяво весь рост, придерживаясь лишь ступнями, размахивал руками. В лагере началсяпереполох, с вершины самого крупного дерева сорвался дракон, распустил крылья ипошел кругами над лагерем. На загривке сидели трое.

— Боятся? — удивилась Кася.

Влад не ответил, а Семен сказал со знанием дела:

— Еще бы! Имея таких летающих зверей, вряд ли нужнобыть хорошими воинами. Если одним прыжком одолевают столько, что нам бежатьчас, то всегда есть соблазн уйти от драки.

Головастик пошел к лагерю еще медленнее, частоостанавливался, щупал сяжками воздух. Семен и Кася не шевелились. Посредиширокой поляны стояли шатры ярко-зеленого цвета, женщины и дети сгрудилисьмежду ними, а мужчины взяли путешественников в широкое кольцо. Влад сновамедленно помахал руками, крикнул громко:

— Я Влад, сын Кремня, из свободного племени! Едем помирным делам, а сейчас остановились пожелать мирной ночи, а завтра — хорошейохоты!

Мужчины слушали молча, в их руках блестели луки с тяжелыминаконечниками стрел, многие держали раздутые бурдюки, эти держалисьподветренной стороны. Вперед выступил темный от загара мужчина, крупный, снадменным лицом, сказал сухим бесцветным голосом:

— Походный вождь Торк разрешает подойтипутешественникам. Мы из племени Небесных Скакунов. Ночуйте с нами. Мы слышалиот предков, что на свете есть еще люди, но считали это вымыслом. В вашу честьбудет дан пир!

Влад спрыгнул, протянул руку Касе. Донельзя удивленная, онавсе же соскочила на лету коснулась его руки. Следом спрыгнул Семен, захвативспальные мешки. Головастик подвигал сяжками, Влад ответил быстрым жестом, и димумчался в лес. Торк наблюдал за ними с непроницаемым лицом, хотя глаза горелиживейшим любопытством. В толпе собравшихся жадно переговаривались, отгонялилюдей, но оружия из рук не выпускали.

Торк сказал медленно:

— Гости ужинают в моем шатре.

Влад пошел первым, угадывая направление, Кася посредине,Семен шел задним. Торк обогнал, придержал полог, затем плотно закрыл вход.Послышался сухой треск, словно странная материя сомкнулась электрическимзарядом.

Внутри шатра работали трое женщин. Торк бросил что-торезкое, все тут же ушли, но на гостей оглядывались с любопытством, нарочитозадерживались у порога.

— Располагайтесь, — пригласил Торк. —Расскажите, кто вы? Где живете? Куда едете?

Семен устало опустился на толстый ковер, Кася присела рядом.Влад остался на ногах. Торг смерил его испытующим взглядом, нехотя сел. Владтут же опустился у противоположной стены.

За его спиной открылся другой полог, женщины внесли доски седой. Шатер наполнился незнакомыми ароматами. Кася непроизвольно сглотнуласлюну.

— Я, — сказал Влад суровым голосом, — везуженщину из племени компьютерников. Ее сопровождает по обычаю воин ее племени.

Торк оценивающе оглядел Касю:

— Воин, тебе досталась хорошая добыча!

Влад протестующе поднял ладони:

— Не говори этого при ней!

Кася вспыхнула: дикари, а рассматривают ее как ксеркса илиджампа. Еще начнут выяснять какие у нее мышцы прыгательные, а какиебегательные, а какие еще какие! Семен предостерегающе сжал ей локоть, но Торкуже заметил, в глазах мелькнул огонек, брови дрогнули.

Влад сидел неподвижно, выпрямив спину, только руки работаличетко, поднося к губам разноцветные шарики напитков, ломти мяса. Торк елбыстрее, руки двигались странными рывками. Кася внимательно рассматривалапоходного вождя: как и женщины, что носили еду. Торк узкоплечий, с плоскойгрудной клеткой, руки и ноги выглядят чересчур длинными, суставы словно быраспухли. Крупные широко расставленные глаза все время перескакивают с Влада наСемена, на нее. Она буквально чувствовала обжигающий взгляд.

— Что успел увидеть за путешествие? — спросил Торквнезапно, обращаясь к Владу.

— Немного, если сравнить с тем, что видишь ты снебесных зверей! — ответил Влад. — За один прыжок ты одолеваешь суткипути, а за сутки... мой месячный путь.

— Если не годовой, — сказал Торк гордо.

Влад наклонил голову, улыбался, но глаза настороженности нетеряли. Глаза Торка тоже были холодные, выжидательно жадные. Семен чувствовалскованность, но как сломать — не знал. Кася щебетала бойко, расспрашивала Торкао племени, обычаях. Семен заметил предостерегающий жест Влада, но Касяпроигнорировала, верещала счастливо о летающих драконах, что носят послушно понебу, о романтике странствий, о счастливых женщинах, которые вместе с мужчинамилетают по небу...

Влад громко зевнул, поднялся:

— Женщина, умолкни!.. Пора спать, дорога была тяжелой.

— Я не устала, — возразила Кася.

— Зато я устал, — прервал Влад жестко. —Хозяевам тоже надо отдыхать.

Кася недовольно повела глазами на Торка. Тот поднялся,растянул рот до ушей в насмешливой улыбке:

— Хотите, покажу наших драконов? Если, конечно, ваш мужи повелитель не возражает.

Кася сказала уверенно:

— Обычаи нашего племени достаточно свободные. К тому жея еще не достигла его племени, решаю сама.

— Кася, — сказал Семен предостерегающе.

В ее глазах мелькнуло удивление, но Торк уже распахнул передней полог. Кася ослепительно улыбнулась, вышла, гордо выпрямив спину. Торкнасмешливо покосился на широкогрудого варвара, темного как грозовая туча, вышелследом.

Семен сказал нерешительно:

— Влад, она независимая женщина, такие у нас обычаи. Засебя постоять сумеет.

Влад пошел к выходу, бросил, не поворачиваясь:

— Взгляну на Головастика. А то перебьет этих летающихчервяков. Не знает, что это грозные драконы!

Семен вышел следом, свои мешки поневоле затянул под широкийлист. Народ даже за копья взялся, каждый лопотал и указывал на небо, где ходилкругами огромный джамп, гордо блестя цветными крыльями.