Ехали, уже мечтая о ночном отдыхе, когда Головастикнасторожился, замедлил бег. Влад повертел головой, крикнул:

— Вперед и вправо!

Головастик рванулся как стрела, выпущенная из арбалета. Касяощутила сладковатый запах, что становился мощнее, воздух пошел волнами,завихрился, заблистали крохотные цветные искорки, белесые комочки. Синее небоподернулось цветной рябью, что приближалась, распадалась на цветные пятна,исчезающие, возникающие... Воздух колыхался, сладкий запах забивал дыхание,белые шарики густо усеяли воздушные вихри.

Головастик мчался по нежным зеленым листьям, когда сверхуначали валиться огромные животные, каждое второе крупнее дима, над нимиколыхались огромные — в десять-двадцать раз выше! — исполинские цветныепаруса. Листья прогибались, животные сразу складывали яркие крылья, где пугающесмотрели гигантские страшные глаза.

Их сыпались десятки, сотни, тысячи — сколько хватало глаза,всюду падали с неба раскормленные, с огромными фасеточными глазами, страннымисяжками и раздутыми яйцекладами. Даже Кася и Семен чувствовали, что запределами видимости, за стеной Тумана, с неба тяжело падают эти звери,толкаются, спеша занять зеленые листья.

Дважды на них валились с неба эти грузные, неуклюжиечудовища. Кася в страхе прижималась к спине ксеркса. Животные тут же исчезали:то ли испугавшись свирепого дима, то ли сбрасывали мужчины, Кася едва успевалаперевести дух, как снова либо новый летающий слон падал на голову, либо дим сразбега натыкался на внезапно рухнувшее перед ним чудище.

У животных из пасти торчала длинная гибкая труба, скрученнаяв тугую пружину, явно питаются нектаром, сладким соком, но Кася знала, что дажетравоядные коровы бодаются на смерть, а кони бьют копытами.

Беленое поле наконец оборвалось, пошел голый песок. Касяперевела дух. Воздух все еще был заполнен комочками пыльцы, сладковатый запахщекотал в носу. Все трое, даже Хоша были покрыты пыльцой с крыльев красочныхдраконов. К гладкому панцирю дима налипло столько, что казался белым.

Влад хмурился, велел остановиться, едва воздух заметноочистился:

— Дрянь чересчур сладкая. А в такой приживется гадостьбыстрее.

— Сладким калечат, горьким — лечат, — сказалСемен.

Влад посмотрел на химика с явным уважением, тот зналнекоторые важные правила выживания в Лесу. Оба с ксерксом сразу начали чиститьдруг друга. Хоша прыгал с одного на другого, ловил клещиков, разносил пыльцу,пока Влад не изловил его и не дал по заднице. Хоша с обиженным визгом скакнул кКасе. Та, обрадованная, поспешно начала гладить и чесать дракончика за ушами,как тот любил особенно, но коварный зверь, насладившись, снова прыгнул кварвару и уютно устроился у него на плече.

— Предатель, — прошептала Кася негодующе.

Хоша посмотрел презрительно, снова задремал. Влад и ксерксподошли к крайнему полотнищу зеленого листа. Там ровными рядами, словносложенные по линейке, высились желтые шары, основаниями уже погрузившиеся вмягкую зеленую ткань.

Кася вспомнила переспевшие дыни, какие видела в детстве.Яйца драконов успели осесть в зеленый лист почти до половины, виднелись остаткизеленой бахромы, истекающей соком.

Влад бросил шар Семену, тот поймал, другой предложил Касе.Она заколебалась, но солнечный луч некстати высветил зародыш внутри янтарногошара: белый толстый червячок, что беспокойно двигается, устраивается поудобнее.Вокруг червя клубилась мутная жидкость.

— Давай, — сказала Кася, вдруг решившись. —Только червяка съешь сам.

— Я съем, — вызвался Семен, не давая Владураскрыть рот. Пояснил довольно. — В детском саду повезло сидеть сдурочкой, что съедала гарнир, а котлету брезгливо перекладывала мне!

Кася сдержала колкость, покосилась подозрительно. Не можетбыть, чтобы они сидели вместе, Семен все-таки намного старше.

Следующий день был легче: двигались по ровному, деревьявысились редкие, на плечи равномерно падали то жгучие лучи, то тень от широкихлистьев.

На обеденном привале Кася связалась с Соколовым, суходоложила о прогрессе — пошли на второй круг спирали вокруг Станции, почти соблегчением попрощалась, упрятала рацию. Соколов работает одержимо, почти неспешит, спеша, как он говорил, успеть сделать как можно больше за отпущенныеему годы. Администратор он не лучший, просто другие еще хуже, тех вообщеневозможно оторвать от лабораторных столов.

Влад беседовал с Семеном, умолк, вскинул голову. В крупныхглазах появилось удивление, он оглянулся по сторонам. Головастик вблизи, Хошарезвится, прыгая по листьям.

— Опасность? — спросил Семен быстро.

— Джампы, — ответил Влад.

— Снова?.. За нами?

— Странно, нет...

Кася прислушалась, проследила за их взглядами. Вскоре изстены Тумана высоко в небе вынырнуло сверкающее как радуга облако. Искрыблистали как молнии, но если молнии всегда ослепительно белые, то здесьвспыхивают красные, оранжевые, синие, лиловые. Внезапно Кася различила драконов— призрачные крылья закручивали воздух тугими вихрями, поддерживая тяжелыетела.

Драконы на лету смотрели вниз выпуклыми немигающими глазами.На мощных головах торчали рога, к широкой плоской груди были прижаты четырекрючковатые лапы, чтобы не мешать в полете, а задние — чудовищно огромные,вытянулись вдоль сужающегося туловища.

Они пронеслись над верхушками деревьев, исчезли. Владпонюхал струю воздуха, задумался, но Семен уже понял, что летающие драконыопустились сравнительно недалеко за лесом.

— Один из них шпионил за нами? — спросил он,стараясь держать голос беспечным.

— Джампер, — согласился Влад, — но из этихли... Хотя не могут же быть здесь разные племена!

Семен кивнул, ибо встреча в Мегамире двух племен была так жевероятна, как столкновение лбами двух мух, выпущенных с разных концов Якутскойобласти. Кася хлопала в ладоши, все еще смотрела вслед исчезнувшим драконам.

— Объедем? — спросил Семен. — Они селивпереди.

— Лучше объехать, — согласился Влад.

Кася переводила непонимающий взгляд с одного на другого:

— Что с вами?.. Мы — географы, наша основная работа —устанавливать связь с племенами. До чего мы дожили, что не избегаем встреч сбогомолами, а людей обходим!

— Богомолов тоже обходим, — пробормотал Семен.

— Но то хищники?! А то люди!

Влад молчал, всматривался в поблескивающие точки в теплыхструях. Голос Семена стих, женщина сломила, сладкий язычок сильнее рева.

— Хорошо, — сказал Влад внезапно. — Мы заедемк ним. Только помните: ни слова о нападении. Джамперы не обрадуются смертиджампера. Даже если действовал сам по себе.