– Отбой! Это моя лягушонка в коробчонке скачет! – услышала она насмешливый Васькин голос из зарослей малины.

– Отбой, это хозяйка, – забасил кто-то из темноты.

Рядом с Ниной нарисовалась тень, по очертаниям, это был Кабачок.

– Тебе куда сказали спать идти? – зло прошипел он. – Ты нам операцию срываешь.

– Я за пижамой пришла, – ляпнула Нина первое попавшееся, в кустах дружно заржали.

Мужская рука потянула ее в угол между сараем и домом.

– Здесь будешь сидеть.

– Вась, что происходит? Кто дома ходит?

– Вот хочется позлить тебя и сказать «любовница», но не буду. Сотрудница это наша. На живца ловим. И живцом здесь должна быть не ты. Почему к Ковалевым не пошла?

– Потому что Рыжов ко мне приставал, а защитить меня некому было, я еле вырвалась, ну и разозлилась, и забыла про Ковалевых, и вообще…

– Я же договорился с Митричем, начальником службы безопасности, что он за тобой приглядит, – растерянно пробормотал Васька.

Тут ухнул филин. Наверное, это был условный сигнал, потому что Васька быстро вжался в стену, прижимая и Нину. Кто-то шел вдоль забора, как совсем недавно брела Нина, и так же споткнулся о брошенную колоду, отборно матерясь низким гортанным лаем.

– Василий Алексеевич, сам свою козу охраняй, – полетело от калитки, – она бегает, как ненормальная, никакого здоровья не хватит.

Это начальник безопасности Рыжова, Митрич, честно пытался догнать Нину по темным улицам Веселовки. Нина хихикнула, но Васька легонько шлепнул ее по мягкому месту.

– Спортсмэнка – активистка, – проворчал он, уже ласково целуя ее в щеку.

Потянулось нервное ожидание. А придет ли кто-то? И кто должен прийти? Внешне казалось, что двор пуст, ухо не ловило посторонних шумов, нос – посторонних запахов, но теперь Нинель знала, что в малине сидит Васька, а у поливной бочки, судя по голосу, Антон, а вдоль покосившейся бани притаились еще сотрудники. Только Митричу не дали тряхнуть стариной и отправили назад в столовую, предупредив, что, если кого-то встретит, должен сообщать, что провожал фельдшерицу домой.

Нина, уперевшись лопатками в бревенчатую стену сарая, начала мерно клевать носом. Раньше она и не думала, что можно дремать стоя. Пару раз зевнув, хозяйка энергично похлопала ресницами, прогоняя сон. «Почему не я «живец», я прекрасно могла бы поработать наживкой на диване или в любимой кроватке». Как ответ на ее внутренний монолог, свет в окне спальни погас. От пронзительной тишины стало как-то жутко. Вот и знаешь, что двор полон народу, а все ж сердечко ускоряется.

Оно пришло неожиданно, и совсем не оттуда – откуда ждали. Черное пятно, плавно, почти невесомо, обогнуло грядку с укропом; низенькая калиточка, отделяющая двор от огорода, едва слышно скрипнула, впуская нового гостя. А живой ли это человек? Есть ли там плоть и кровь. Безликое привидение повело тем, что должно быть головой, озираясь, и пошло прямо в сторону Нины! «Оно меня видит?!» Нинель вжалась в стену, ноги отяжелели. В каком-то кино она это уже видела, тогда было страшно, но вживую – это просто не передать!

Привидение прошло мимо, едва не зацепив хозяйку усадьбы растянутым балахоном, ноздри Нины почувствовали тонкий, почти неуловимый запах хороших духов. Женщина! Высокая, но женщина. Или мужчина? Брызнулся, чтобы сбить с толку. Черная тряпка не давала возможности рассмотреть фигуру. «Это не Лиза!» – обрадовалась Нинель. Как бы тщательно подруга не мылась, запах коровника намертво въелся в кожу и волосы, и Нина всегда его ловила своим тонким медицинским чутьем. А здесь аромат, легкий флер.

Тень полукругом прошлась по двору, взошла на крыльцо, засуетилась у двери. «Что оно делает? Снова пишет? Моя бедная дверь, опять перекрашивать».

Нечто спустилось с порога и включило у себя на лбу фонарик! Лучик света зашарил по стене сарая, Нина торопливо пригнулась. Привидение отворило скрипучую дверь и вынуло лопату, подошло к цветнику и начало прямо посередине клумбы, энергично работая лопатой, рыть яму.

– Эй! Ты что делаешь?! – возмущенно зашумела Нина, сразу сбрасывая страх. – Это же мои астры!!!

Привидение вздрогнуло, бросило лопату и ломанулось к входной калитке, но не тут-то было, на него навалилось сразу несколько человек. Привидение жалобно взвизгнуло.

– Ай, она меня цапнула!

– Все, Колян, сорок уколов в живот, – кажется, это Васькины шуточки.

Во дворе у Гребенкиных загорелся свет, и на пороге Нины неожиданно оказался мощный прожектор. Сцена сразу осветилась как днем. Стали видны и оперативники, и выбежавшая из дома с пистолетом в руках тоненькая дублерша Нины, и пойманный нервно-трепыхающийся призрак. Антон стащил черную сетку с лица подозреваемой, под ней оказалась Лада. Всегда меланхолично-направленный в себя взгляд теперь был панически испуганным, женщина продолжала рваться из мужских рук, хотя тщетность этих попыток была очевидна.

– Лада Валерьевна, успокойтесь, – требовательно обратился к ней Васька. – Объясните, что вы здесь делаете?

– Я просто гуляла и заблудилась, пришлось выходить через огороды, – Лада не без труда успокоилась, хватка оперативников ослабела. – Пустите меня, я никуда не убегаю.

– Отпустите, – приказал Антон.

Теперь Лада стояла в плотном кольце незнакомых лиц.

– Гуляли в черной маске? – иронично уточнил Антон.

– Это от комаров.

– А зачем вы взяли лопату и нанесли ущерб чужому имуществу.

Девушка-оперативник отошла, и Нина смогла прочесть на входной двери новую надпись: «У тебя ничего не получится».  

– А что должно было получиться? – с интересом спросил Васька.

– Мужа чужого украсть, – злобно выпалила Лада. – Вы, Василий, должны вернуться в семью, вас любит жена, а эта женщина вас просто приворожила.

– Кто? – не понял Васька.

– Эта женщина, – Лада с ненавистью ткнула пальцем в сторону Нинель. – Поверьте, это не любовь, просто заклинания, черная магия. Завеса спадет, но будет поздно. Вернитесь к жене!

«Что она несет?! К какой жене должен вернуться Кабачок? Что я еще не знаю?»

– Почтеннейшая, я не женат и никогда не был, – Васька, деловито приблизился к клумбе и уставился в перекорёженную землю.

– Не трогайте! Я провела обряд, теперь вам полегчает, и вы прозреете, – заволновалась Лада.

– Так кто вас нанял с меня порчу снять? Уточнить не можете? – Васька взял лопату.

– Зачем вы до нее дотронулись? Теперь обряд придется повторить заново, – взволнованно выдохнула Лада.

– Так вас наняла моя бывшая жена? – гнул свою линию Кабачок. – И как имя жены?

Лада замолчала.

– Так как? – подошел к ней Кабачок.

– Я не могу выдать свою клиентку, я ничего плохого не делала, а за поврежденную клумбу я заплачу.