Сам воздух источал ненависть. Люди в черном карабкались настену. Не многие добирались до верха — и, сбитые защитниками, падали на головыостальным. Смерть осеняла крылом их лагерь, но фанатиков это не волновало. Онишли и шли, словно океанские волны. Неужто это действительно люди?

Потери были уже не только с одной стороны. Те, что все жезабрались, оставили свой след. Слишком много потерь. И неважно, что у врага ихвдесятеро больше. Так Пенаклесу не выжить.

Откуда их столько берется?

Воздушные и огненные пикировали сверху. Их тоже перебилинемало, но лучников становилось все меньше. Если…

— Лорд Грифон!

Чья-то бронированная туша врезалась в Грифона, да так, чтооба полетели на пол. А на место, где только что стоял птицелев, обрушился сноппламени с небес. Лучники прикончили рептилию, и та грохнулась вниз, на базар,раздавив несколько пустых палаток.

Сморщившись — не от страха перед смертью, а от весаспасителя, — Грифон проворчал:

— Спасибо, Блейн, но если ты слезешь с моего живота, тоспасешь меня вторично — от удушения.

— Прощенья просим, лорд Грифон! Просто, когда ты появился,драконы проявили к тебе прямо-таки нездоровый интерес. Кажется, им приказалиуничтожить тебя любой ценой!

— Не без того. А что тут произошло, Блейн? Выстоим мы?

— Пожалуй. Голов им, несчастным зомби, не жалко, а вотлестницы у них кончатся. Боги, и откуда они в таком количестве берутся?

— Кабы знать. Хотя… — Грифон умолк: волна лохиварцев,кажется, отхлынула. Пенаклесу подарен еще день.

— Хотя что, лорд Грифон?

— Где генерал?

— Эта лисица? У южных ворот, где же еще. Несколько черныхрешили пробраться с той стороны, вот он ими и занят.

Грифон положил руки на плечи Блейну. Командир малостьпередернулся: с такими когтями у горла трудно соблюдать спокойствие.

— Блейн, я, кажется, знаю, как прекратить эту войну, покавраги и туман не передушили нас. — Словно в ответ, капитан из Зуу закашлялся. —Но времени у нас немного. И я это сделаю.

— Сделаешь — кха-кха — что?

— Я знаю, откуда берется Мгла. Это сам Черный Дракон!

— И чтобы уничтожить Мглу, — Блейн выпучил глаза, — тысобираешься убить Дракона? Грифон кивнул.

— Да ты рехнулся! — побагровел капитан. — Вот так вот, водиночку, пойти и грохнуть Короля-Дракона! В уме ли ты?

— Войску тут делать нечего. Люди попросту задохнутся втумане, не дойдя до него. Кейба нет, Гвен нет, и Сумрака тоже — остаюсь я.

— Самоубийца! Не пущу!

Грифон сгреб его и поднес к клюву.

— Кто ты такой, чтобы пускать меня или не пускать? Прости,капитан, но неужто ты не видишь, что нам долго не протянуть? Лохиварцы едва непреуспели уже сегодня! Ты видишь, насколько нынче медленнее наши лучники? Исколько нас осталось? Выбора нет!

Он отпустил взмокшего солдата и снова выглянул за стену.Черная толпа порядком поредела. Ну и что? Их было еще немало. И Черные кланы,из которых большая часть пока вовсе не участвовала в битве.

Да еще Кирг там, поодаль. Несомненно, он ждет, покаосаждающие и защитники измотают и перебьют друг друга, дабы захватитьБиблиотеки именем Императора. Интересно, как-долго он намерен ждать…

Блейн, сильно побледневший, протянул Грифону свой меч — какположено, опустившись на колено.

— Прими мои извинения, Лорд. Возьми мое оружие: еслипридется биться с Черным Драконом, оно пригодится.

Грифон улыбнулся так доброжелательно, как только позволялиему птичьи черты.

— Встань, капитан. — Он всмотрелся в него пристально. —Королевская кровь?

— Да.

— Так я и думал. Второй или третий сын, конечно. — Блейнпокраснел. — Оставь меч себе. Он прекрасно послужил бы мне, но бронюКороля-Дракона так просто не пробьешь. Тут бы надо что-нибудь похитрее…

— Магию, надо полагать?

— Вот именно! — Грифон даже подскочил. — И она у нас есть!Игрушка Азрана!

Побледневшее лицо Блейна совсем вытянулось.

— Рогатый Клинок? Говорят, он сделан скорее на Хозяев, чемна драконов!

— Ну нет. Он сделан на всех. Азрану ненавистно все, и оннадеялся применить его против любой силы.

Вокруг оставшиеся в живых защитники оттаскивали мертвых,перевязывали раненых… И тех и других было предостаточно. Да и стены крошились.Черный очень хотел опередить Тому и Кирга — и делал все что мог.

— Когда появится Тоос, идите к стойлам. Оба. Там я дам вампоследние приказания.

— Тебе еще надо собраться.

— Я с собой почти ничего не возьму. Моя надежда — наскорость.

Блейн отсалютовал ему. Грифон удалился, погруженный враздумья. Конечно, поговаривали еще, будто Рогатый Клинок может подчинять владельца…Но до сих пор его носили только трое — и ни по Азрану, ни по Бурому никак такоене заподозришь. Надо было расспросить Кейба, но теперь уж ничего не попишешь.

Почему же Клинок остался здесь? Неужели Азрану он не былнужен? В случайности Лорд Пенаклеса не верил. У всего обязательно есть причина.Ловушка? Может, и так. Но какая? Азран едва ли мог ожидать, что кто-то решитсяего использовать. Мысль о том, что некроманта предали его собственные слуги,примерно столь же дикая.

Оказывается, он уже добрел до дверей. Голем с почтительнымкивком отворил их, и Грифон вошел внутрь.

Грифон не хотел оставлять меч в апартаментах Кейба — малоли. что. Поэтому он заранее приказал големам перенести его сюда. Теперь големдержал его, наведя острие на хозяина. Оставалось надеяться, что неживых мечсебе не подчиняет.

— Дай сюда. — Грифон протянул руку.

Голем перехватил клинок, так что живой человек на его местеостался бы без руки, и протянул рукоятью вперед Грифону. Встопорщив шерсть иперья, Грифон осторожно взял его.

Щекотно. Ну и что? Он почти разочаровался. Почти. Грифонлюбил опасности, но самоубийцей не был. Те, кто очертя голову бросается вдраку, долго не живут. Здравый смысл до сих пор Грифона не покидал. Приходилосьв чем-то согласиться с Блейном…