Просвет увеличивался. Расстояния как понятия здесь просто несуществовало. И вот просвет рядом.

Сумрак коснулся его. Появился более широкий проем. А за ним— какая-то каменистая местность. И она сверкала. Как алмаз.

Они шагнули наружу. Кейб был просто счастлив наконецусесться. Сумрак запечатал проход и повернулся к младшему чародею. Выраженияего лица под капюшоном, как обычно, не было видно.

— Здесь мы отдохнем. — Он уселся напротив Кейба. Камнишатались и сыпались из-под них, но обоим удалось найти надежное место.

Теперь-то, решил Кейб, настала пора для вопросов.

— Симон… Сумрак, что с тобой случилось? Мы думали, ты иискатель погибли!

— Меня не так-то легко убить. Магия была сильной, но моязащита не подкачала. Хотя им это недешево далось. Меня выкинуло в пустоту междумирами. С твоей точки зрения, я, наверное, погиб.

— Слава богам, что это не так! — Кейба передернуло — онприпомнил проклятие Сумрака. Сумрак, кажется, кивнул:

— Да. Слава богам.

— А кто напал на Азрана? Смешок.

— Короли-Драконы. Я подбросил им эту идею, чтобы ониснабдили меня щитом, который позволил тебя вытащить. Милая дружескаявзаимопомощь.

— А ты откуда узнал, где Азран… и что я у него?

— Мне подвластны такие древние силы, о которых он и понятияне имеет. В этом есть кое-какие преимущества. И недостатки тоже.

Кейб не стал допытываться.

— А Темный Конь исчез одновременно с тобой. Пауза.

— Боюсь, он… пропал.

— Пропал? Как?

— Пустота меж мирами необъятна. И он может быть изгнан туда,причем пройдет Вечность, пока он отыщет путь обратно. Очень возможно, что намего больше не увидеть. — Сумрак склонил голову.

Кейб пожалел, что так мало познакомился с Темным Конем.Несмотря на его страшную внешность, Кейб был уверен, что у Темного Коня сердцечто надо. Если оно у него вообще есть.

Что-то мелькнуло, Кейб заметил движение краем глаза. Эточто-то исчезло почти мгновенно — осталось непонятно даже, зверь это иличеловек. Кейб шепнул чародею:

— Сумрак! Что-то пробежало туда!

— Можешь описать? — Чародей медленно поднял голову. Кейбпомотал головой:

— Что-то большое, вроде медведя. Я видел только силуэт, неуспел разглядеть.

— Надо бы нам поосторожнее. Я не мог выбрать места получше.

— А почему? И где мы?

— Полуостров Асгар. Владения Хрустального Дракона.

Кейб чуть расслабился. Хрустальный был известен тем, что нелюбил лезть в людские дела. Вот Ледяной людей ненавидел. Зеленому было делотолько до лесных эльфов. А для Хрустального имели значение только его кланы.Так гласила молва.

Нечто появилось снова. Это был не человек. Безликий колдунсидел неподвижно и, казалось, думал о вечном. Прежде чем Кейб нарушил молчание,Сумрак прижал палец к губам:

— Пусть подойдет поближе. Доверься мне.

«Это серьезное испытание для его доверия», — подумал Кейб —но промолчал. А существо тем временем опять исчезло. Кейб хотел встать, но рукаволшебника на его плече помешала. Кейб обернулся — и увидел, что Сумракпоказывает ему за спину.

Броненосец. Броненосец выше человека ростом и к тому жестоящий на двух ногах. Толстые пластины покрывали его с головы до ног, а лапыоканчивались острыми когтями в палец длиной. Бурое тело было без хвоста, чтоказалось странным.

Тварь пристально посмотрела на него.

Сумрак шагнул вперед и издал несколько странных свистящихзвуков. Броненосное чудовище сочувственно посмотрело на него и, когда чародейзамолчал, ответило серией таких же звуков, только тоном ниже. И пошло прочь.Сумрак кивнул и склонился к Кейбу:

— Он говорит, что проводит нас в более безопасное место.Здесь слишком часто появляются патрули Королей Драконов.

— Кто это?

— Квель. Когда-то они жили почти во всех ДраконьихКоролевствах. Теперь от Империи, когда-то соперничавшей с самими драконами,остался только Легар Пенинсула.

Кейб поспрашивал бы и еще, но тут вернулся квель. Егосопровождал другой такой же, только толще и чуть пониже. В его нечеловеческихглазах, показавшихся Кейбу черными, как пустота, мелькало злорадство.

Как и все вокруг, квель ярко блестел. Кейб сперва посчитал,что это от природы, но тут ему дали легкий плащ, усыпанный маленькимисверкающими самоцветами. Купцы из Мито Пика или Пенаклеса продали бы за негодушу. Первый квель дал понять, что Кейб должен надеть его. Сумрак завернулся втакое же одеяние поверх собственного плаща с капюшоном. Удивительно, как толькоон не умер от жары?

— Для чего это?

— Кристаллы преломляют и отражают свет и, что важнее, чары.И заодно маскируют. Так квели сливаются с окружающим. Даже Хрустальный Драконне может различить их. Нам, людям, нужна одежда; квели наносят защиту на своиверхние панцири, пока растут. Трещины, которые появляются на растущем панцире,для этого очень удобны.

Тварь со злобными глазами сердито зашевелилась. Она хотелаидти. Они поспешили следом. Кейб заметил, что другой квель замыкает процессию.Не похоже, чтобы это было для защиты от Драконьих Королей.

Для столь тяжеловесных существ они двигались быстро. Кейб иСумрак, физически и морально уставшие от путешествия сквозь темное небытие,поспевали с трудом. Оба молчали, пытаясь сберечь энергию.

После хождения по бесчисленным повторяющимся холмам, за времякоторого Кейб более чем наполовину уверился, что квели просто водят их покругу, они подошли к норе под горкой. Ведущее их создание указало на нору И наних. Понятно. Сумрак вошел первым. Кейб быстро последовал за ним.

Молодого волшебника поразило, что туннели и пещеры квелейсущественно отличались от нор. Они проползли совсем немного и очутились впервом тоннеле, довольно широком и не только вымощенном, но с такими гладкимистенами, каких не сделать ни одному каменотесу. Чуть дальше Кейб разглядел то, чтопринял за стену большого строения в открывшейся перед ним пещере. Он подивился,сколь же велики подземные жилища этих бронированных созданий.