Утро началось с драки. И опять около моей аудитории! Дрались уже известные всем заклятые враги Лео Гадриель и Партик Боуи, благо только кулаками, а не магией.

— Прекратите это немедленно! — попыталась перекричать я гул, стоявший вокруг.

Тщетно.

Я и без того была взвинчена из-за событий последних дней, а тут еще это! Эмоции выплеснулись наружу, затмевая рассудок, и я ринулась прямо к ним, намереваясь разнять.

— Курсанты Гадриель и Боуи! — я была отчаянно зла и попыталась встать между ними. За что, конечно же, поплатилась. Естественно, на пике адреналина меня никто не заметил, счастье, что задели только мое плечо, но синяк на этом месте точно будет знатный.

— Тэра Гранд, куда же вы? — меня уверенным движением выдернули из заварушки и закрыли огромной орчьей спиной.

На решение проблемы Тхуко Гварту хватило пяти секунд — и драчуны разлетелись по разные концы коридора, однако, тяжело дыша, продолжали с ненавистью глядеть друг на друга.

— Сколько можно? — рявкнул на них орк. — Гадриель, Боуи, сегодня — последний раз, когда вы отделываетесь выговором и предупреждением. После следующей драки оба пойдете под замок, к вашей подруге Майлз. А теперь приводите себя в порядок и марш на лекцию! И только попробуйте повторить нечто подобное, особенно при тэре Гранд. Как вы? — он обернулся ко мне.

— Ничего страшного, спасибо, что помогли успокоить их, — ответила я, потирая плечо.

— С вашей стороны было сверхглупо лезть разнимать дерущихся мужчин, — орк посмотрел укоризненно. — Особенно с вашей комплекцией и физподготовкой. Вас же прихлопнут как бабочку и не заметят!

— Я надеялась, их это отрезвит, — вздохнула я.

— Отрезвит. Потом, когда придется уже слезы лить. Это только в женских любовных романах такие моменты выглядят романтично, в жизни же все прозаичней и небезопасно.

— Спасибо еще раз, тэр Гварт, — отозвалась я почти шепотом, — но давайте вы не будете меня отчитывать перед студентами. Урок я усвоила, на этом можно и закончить.

— Извините, — хмыкнул орк. — А вы, если сильный ушиб, можете сходить к Гелле за мазью от синяков. Или же искупаться в Озере Исцеления, только после заката, дабы не смутить кого ненароком своими прелестями.

— Тэр Гварт! — я возмущенно повысила голос. — Достаточно. Я непременно последую вашим советам, а пока с вашего позволения пойду на занятие, оно уже три минуты как началось.

Оставив орка ухмыляться своим шуткам в одиночестве, я развернулась на пятках и направилась к аудитории.

Сил начинать новую тему не было, да и Гадриель с Боуи все еще выглядели взвинченными и могли в любой момент сорваться снова, поэтому я дала группе очередной проверочный тест на все занятие. Недовольное роптание проигнорировала и предупредила, что за разговоры будет снижен балл.

Вернувшись за свой стол, осторожно потрогала место ушиба. Боль ушла, как и не было. Неужели опять…? Исчезнувшая рана от копья и порез, который вчера затянулся на глазах, до сих пор не выходили из головы. Теперь вот, кажется, синяка никакого и не будет… Святая Калла, что же со мной происходит?

На одной из перемен меня нашел Фред.

— Задание выполнено, госпожа, — шепнул он заговорщицки. — Наша мстительная Бетси находится в подвале замка. Вход со двора, за кухней. Дверь туда не закрывается, на замке лишь помещение, где держат Бетси.

— Есть какая-то охрана? — уточнила я.

— Нет, только охранная защита, которую поставил мой дядя. Вряд ли Майлз сможет ее прорвать, силенок не хватит. Вас проводить туда? Я постою у входа, прослежу, чтобы никто вам не помешал.

Я вначале хотела отказаться от подобной услуги, но потом согласилась:

— Ладно, так уж и быть, идем вместе.

— Думаю, лучше это сделать после обеда. Старшие курсы к этому времени разойдутся на тренировки, младшие — в библиотеку. Будет временное затишье, — предложил Фред.

— Ты прав, — я глянула на него с одобрением и в ответ получила довольную улыбку.

В назначенное время мы встретились на заднем дворе. В этот час здесь действительно царила сонная тишина, нарушаемая лишь жужжанием одинокой мухи.

— Вон та дверь, — показал Фред в дальний угол. — Там только наружная защелка.

Дверь поддалась легко. Я взглядом приказала Фреду ждать меня здесь и нырнула внутрь. В нос сразу ударил запах подвальной сырости, а ухо различило подозрительное шуршание, похожее на мышиную возню. Не то чтобы я боялась грызунов, но встречаться с ними не особо хотелось.

Итак, Фред говорил, что Элизабет держат в помещении в конце коридора. Я осторожно спустилась по крутым ступенькам и пошла вперед мимо ряда других дверей. А вот и она, последняя, с решетчатым окошком посередине. Никакого магического барьера я не ощущала, похоже, он работал только на выход из камеры, поэтому я смелее приблизилась к двери.

— Элизабет, — позвала я тихо. — Ты там?

— Зачем пришла? — раздалось не сразу. Голос девушки был усталым и безразличным.

— Если честно, не знаю. Поговорить, наверное, — ответила я, прислоняясь к двери. — Переубедить. Сейчас твое положение совсем нехорошее, тебя грозят большие проблемы, возможно, исключение… — Будто я не знаю, — снова грубо, но глухо. — Потешиться надо мной хочешь? Или добиться просьбы о прощении?

— Нет. Я же сказала. Просто… Я все еще надеюсь, что ты сделала все это не со зла, а…

— По глупости? — горькая усмешка.

— Да, по глупости! — сказала я уже громче. — Но, если честно, в Дейдарка влюбиться не так уж трудно, поэтому я понимаю тебя. Я тоже когда-то попалась на его обаяние, но благо, быстро пришла в чувство после того, как застала его в объятиях другой девицы. И очарование все прошло. Мы учились с ним вместе, я на первом курсе, он на последнем, и вскоре нас развела сама судьба. Как говорится, с глаз долой, из сердца вон. И я ни дня не жалела об этом. А потом встретила его здесь. Не могу сказать, что рада была этой встречи. К тому же он совсем не изменился, остался таким же самовлюбленным эгоистом и очень ненадежным человеком. Поэтому… Не стоит о нем жалеть. Это точно не твой мужчина. Своего ты еще обязательно встретишь.

— Да кому я нужна? — донесся охрипший голос Элизабет.

— Зря ты так. Возможно… — я сделала паузу. — Возможно, он уже рядом. Надо только оглянуться.

— О ком ты? — она поднялась, подошла к двери. Теперь я видела ее глаза в окошке. — Или издеваешься?

— Не издеваюсь. Это не мой секрет, — ответила я, надеясь, что Дерек не обидится на меня за то, что слегка приоткрыла завесу над его тайной. — Ты должна сама его заметить и почувствовать. Он всегда рядом с тобой, только из-за Дейдарка ты ничего не видела вокруг.

— Это правда? — ее голос дрогнул. — Я кому-то нравлюсь?