– Конечно, помню. И тебе понадобилось это именно сейчас? – она выпрямилась, неторопливо вытирая руки о белый передник. Стрельнула мимолетным взглядом по мужчине рядом со мной, затем только на меня.

– Да, – продолжаю улыбаться, как ни в чем не бывало и чувствую себя при этом поной дурой.

– Ну, хорошо, пойдем.

Она поворачивается и, не сказав больше ни слова, отправляется в смежную комнату. Мне неловко, ведь все объяснения свалились на мои плечи. Но профессор вроде бы не против остаться в одиночестве, кажется, даже слегка расслабился, когда бабуля исчезла с поля его зрения.

– Ты мне обо всем расскажешь, – прошептала я на него не глядя.

Встала, взяла пирожок.

– О чем? – подал голос Алан.

Откусила внушительный кусок и волком зыркнула в сторону женишка. Он вздохнул. Тяжко и как-то даже вымученно. Понял, значит. Сегодня я обо всем разузнаю! Сначала вытрясу всю информацию с бабуленьки, а потом расспрошу вторую сторону конфликта. А то, что он тут имеется, и слепому понятно.

Кивнув, для пущей убедительности, прихватила еще один пирожок и отправилась следом за родственницей. Едва переступила порог, она схватила меня за рукав, дернула на себя и мигом зачаровала двери. От неожиданности, я выронила недоеденную вкуснятину.

– Ай! Ты чего..?

Хотела добавить « с дуба рухнула», но вовремя вспомнила, с кем говорю.

– Нет, это ты чего! – вдруг воскликнула бабушка, всплеснув руками, – В своем уме, Агния?

Я похолодела, быстро оглянувшись в сторону соседней комнаты. Еще семейного скандала в присутствии профессора мне не хватало! Но заметив подрагивающую серебристую пелену в дверном проеме, выдохнула. Чары поглощают все звуки, не давая им просочиться за пределы этих четырех стен.

– Объясни уже мне, наконец, – подобрав пирожок, отложила его на полочку со всякого рода пробирками и склянками, – Я ничего не понимаю. Ты его знаешь?

– Это Тёмный, внучка. Ведьмы за Тёмных замуж не выходят. Вообще дел с ними никаких не имеют.

– Почему?

– Слышала об инквизиции?

– Конечно, но это же не…

– Да, – не позволила закончить мысль она, – Именно они начали ее. А смертные уже подхватили. Тёмные испокон веков были одержимы идеей равновесия магии в мире, а в те времена она прямо таки била фонтаном. Нужно было что-то предпринять, дабы восстановить клятое равновесие, вот они и начали с самых низов. С ведьмами никто не считался, мы – низшее сословие среди Одаренных. Это теперь дорожат каждым, в ком течет магия… А кто довел до подобного?

Я, в шоке от услышанного, забыла, как дышать.

– Но… Как же Источники Силы, которые стерегут Хранители?.. Мама говорила… – я осеклась, не зная, что и думать.

Бабушка осуждающе покачала головой и скрестила руки на груди. Я же готова была сквозь землю провалиться. Но всего пару секунд, потом в груди разлилось странное тепло, хотелось переубедить ее, доказать, что она не права. Дети не отвечают за зло, однажды совершенное их предками.

– Это всё было так давно. Уже столько поколений сменилось. Он не обязательно такой же плохой. По крайней мере, мне ничего ужасного не сделал. Напротив, я обязана ему жизнью. Если бы не он, та ведьма из Черного Шабаша провела бы свой ритуал, пополнив свои силы за счет меня.

– Черные пробрались в Академию? – удивилась бабушка, шагнув мне навстречу. – Что случилось, ты была в опасности? Почему я ничего об этом не знала?

– Я как раз пришла все рассказать. И спросить совета… А ты с порога начала взглядами уничижительными стрелять.

Она вздохнула. Отвернулась, прошла к окошку, зашторенному темной занавеской.

– Люди не меняются, родная. Все наше поколение, весь наш род течет в твоих венах. Как и в его. Возможно, я ошибаюсь. А может, ошибаешься ты. Лишь время расставит все на свои места. О чем ты хотела меня спросить?

– Не уверена теперь, что стоит спрашивать.

– Почему?

– Кажется, я уже знаю твой ответ.

Она обернулась, внимательно на меня посмотрев. И этим взглядом подтвердила догадки. Ее не устраивает такая кандидатура на роль моего супруга, о чем бы сейчас ни спросила, мнение будет предвзято.

– Знаешь, Агния, скажу так. Раз ты пришла за советом, значит есть сомнения. А сомнения не ходят рядом со счастьем.

Я опустила глаза, сосредотачиваясь на своих сцепленных пальцах. Удивительно, ведь стремилась я сюда именно за такими словами. Чтобы бабушка меня отговорила, указала на недостатки и проблемы, нашла тысячу причин не соглашаться на предложение Котовского, а бежать от него, куда глаза глядят. И что же? Получив желаемое, вдруг поняла, что сопротивляюсь, пытаюсь оправдаться, убедить ее в обратном.

– Не расстраивайся, – она подошла, мягко приобняла, погладив по волосам. – Ведь сомнения работают и в обратном порядке.

– Что это значит? – сдавленно пробормотала, не поднимая глаз.

Чтобы бабушка не увидела моего разочарования и, возможно, чего-то еще, более сокровенного.

– Ты опоздала с визитом ко мне. Сердце твое уже всё решило и теперь не важно, кто и что скажет.

Я вскинула взгляд. В груди мазнуло жаром, пульс застучал в ушах. Ну вот, теперь мне страшно от ее правоты.

– Давай погадаем, бабушка? На жениха. Я хочу быть уверенна на все сто процентов, что это не ошибка.

Она покачала головой.

– Нельзя.

– То есть? Ты же сама мне летом обещала.

– Тогда ты была свободна, словно ветер в поле. Теперь же, на пальце обручальное кольцо, а в глазах то, что мне совсем не хочется видеть. Магии тут не место.

Я вздохнула. Настаивать бесполезно, да и сил на противостояние не было. Еще раз коротко меня обняв, она сняла чары и вышла, оставив дверь открытой. Я последовала за ней.

Следующие пол часа прошли более спокойно. Напряжение немного опало, а может я к нему привыкла. Рассказав о последних событиях в академии: случайном привороте, похищениях, профессорше-ведьме из Черного Шабаша, засобиралась на выход. Отведенное Аланом время подходило к концу, скоро должны были закрыть все порталы перемещения на территорию замка.

Бабушка собрала мне с собой пирожков и даже улыбнулась профессору, сдержано с ним попрощавшись. Быть может все-таки прошлое останется в прошлом и не станет никому мстить? А, что касается моего решения – дам этим отношениям шанс. Тем более, Котовский пошел навстречу, предложив не торопиться с ответом, и лучше узнать друг друга.

Я обняла бабушку, поцеловала ее и вышла на порог. Алан поторопился за мной. Мы спустились по ступеням, отошли чуть вперед по песчаной дорожке, направляясь в сторону леса. Он остановился первым.

– Вечер прошел не впустую? Ты узнала, что хотела?