Обернувшись, задержала взгляд на его лице. Он внимательно на меня смотрел, ожидая ответа.

– Да.

– И?

– Буду ждать приглашения на свидание, – улыбнулась, – Мне хочется по-настоящему познакомиться с тобой.

Кажется, удалось его удивить. Наверняка был уверен, что я вновь взбрыкну, только теперь придется иметь дело со старшим поколением моих родственников.

Алан пересек расстояние между нами, протянул руку.

– Давай поторопимся вернуться в замок.

Я молчаливо вложила пальцы в его ладонь, чувствуя приятное тепло, растекающееся по телу от этого прикосновения.

Пара ударов сердца – и окружение поменялось. Но что-то было не так.

Яркий свет вспыхнул, ослепляя, и мгновенно погас, по ушам ударила какофония десятков разных звуков: криков, свиста заклятий, топота ног.

– Что происходит? – я за озиралась, пытаясь понять, где мы находимся.

Но успела увидеть лишь башни замка, объятые зелеными и красными щупальцами магии. Они подрагивали, извивались и освещали происходящий вокруг хаос потусторонним светом.

Профессор моментально сгреб меня в объятия, прижав к себе, и потянул куда-то в сторону.

– Скорее, нельзя, чтобы тебя увидели!

– Что случилось?! – настойчиво повторила я, уже зная ответ.

– На нас напали.

Как напали? Кто?! Неужели те самые ведьмы из треклятого Черного Шабаша?

Портал привел на задний двор Академии. Рядом сад, а если пройти по во-о-он той белеющей вымощенными камнями дорожке, можно попасть к дверям, ведущим прямиком в Круглый зал и столовую. Но вот беда, там мельтешили фигуры в черных плащах.

– Они не успели перекрыть порталы, – прошептал Котовский, – Значит, заблокировали все входы, и выходы в замок. Я бы сделал именно так. Нам туда привычным способом не попасть.

– А если кто-то прибыл так же, как мы? Ведь на выходные многие уезжают домой… Вдруг есть пострадавшие?

Например, Шмель. Ведь я так и не увидела его, после нашего похода в подземелья. Он запросто мог уехать домой и вернуться как раз сейчас, когда в разгаре самая настоящая осада! Ёся конечно же не из робкого десятка, сам кого угодно определить на тот свет может, но если его застали врасплох…

А Ева? Где она сейчас? Вдруг ее чудной братец снова поперся ночью в лес, а она пошла его искать. И застряла теперь где-то неподалеку или вовсе попала в плен.

От мыслей заболела голова, было страшно и все еще ничего не понятно. Зачем они напали, что от нас хотят и как вообще узнали о задержании одной из своих ведьм?

Снова куча вопросов без единого ответа!

Алан уже не прижимал к себе, а держал крепко за руку, утягивая вглубь сада, прочь от замка. Но там нет никаких построек, лишь деревья, постепенно упирающиеся в ограду. А за оградой – поле. Еще дальше – лес. Это что ж, мы просто так сбежим?

Я затормозила, высвободив руку.

– Нужно проверить, не попал ли в беду кто-то еще!

– Да, это я и сделаю. Как только ты окажешься в безопасности, – вновь потянулся, чтобы схватить мою ладонь.

Но я отступила.

– Не нужно меня опекать, ты мне еще никто! И я прекрасно могу постоять а себя. Ты только посмотри, что мы делаем! Это, – я указала в сторону замка, – Твой дом. Ты здесь хозяин, знаешь каждый сантиметр и уж точно в состоянии дать отпор какой-то кучке диких колдунов. Иди и занимайся делом. А не со мной нянькайся!

Мне бы воодушевляющие речи сочинять… Выпалила все это и как-то страшно стало. От выражения его лица. И взгляда. Странно холодного, пускающего дрожь по спине. Держу пари, таким тоном с ним еще никто не разговаривал. Но я и правда устала, что все носятся со мной. Я не больная и не маленькая, я – ведьма, черт подери! Которой, похоже, жить надоело.

На всякий случай, отступила на пару шагов, дабы не заполучить увесистого леща. Вряд ли граф Котовский способен поднять руку на женщину, но береженого бог бережет.

– Идешь до самой ограды, – наконец заговорил он не терпящим возражения тоном, – Там, за плющом, будет потайная дверь. Ели не отклонишься от курса, упрешься прямиком в нее. Выходишь и отправляешься к лесу…

– Я не стану убегать!

– Успокойся и дослушай! – повысил голос.

Шагнул ко мне, нависая грозным утесом. Я благоразумно заткнулась, прикусив язык. Буквально и весьма болезненно.

– Неподалеку от того места, где мы нашли Слепую Ригонию – ингредиент для антидота – есть избушка, – он полез во внутренний карман мантии, сначала в один потом в другой, и наконец вытащил маленький железный ключ. Вложил мне в руку, – Войди в нее, спустись в погреб. Там найдешь тайный лаз. Он приведет тебя в подземелья замка, к той самой двери, что вы открыли с Йораном Шемелевым.

– Но… – я совершенно сбилась с толку, – Как найду эту избушку? Я уже не помню, где лужайка с Ригонией была. Мое состояние тогда оставляло желать лучшего.

– Как войдешь в лес, ключ активизируется. Он приведет тебя к порогу.

– Ладно. И что потом? – судя по всему, мы приближались к самой интересной части, где мне поручат важное задание.

Алан вздохнул. Было видно, как он не хочет, чтобы я все это проделывала одна.

– Ты права, снаружи могут быть студенты. Я проверю, а заодно оценю ситуацию с нападающими. Но, чтобы без потерь их прогнать, мне нужно попасть внутрь, к Духу замка, – он помолчал немного, добавляя, – Или тебе. Он уже с тобой знаком и послушает. А благодаря кольцу, ты окружена моей энергетикой.

По коже пробежал холодок. Если он имеет в виду Нечто с красными глазищами, до жути меня напугавшими, то дела плохи. Хотя, в последнюю нашу встречу, именно Дух меня спас от участи стать энергетической кормежкой черной ведьмы.

– И что ему передать? – неуверенно промямлила я.

– Ничего. Нужно лишь оказаться рядом, он сам поймет, что нам нужно.

– А что нам нужно?

– Избавиться от врага.

Прозвучало кровожадненько.

– Ты всё поняла?

Я кивнула.

– Тогда поторопись.

Он прошел мимо, оставляя меня одну среди полуголых яблонь. Посмотрев ему в спину, окликнула:

– Алан?

Остановился, глянув через плечо.

– Прости меня. За то, что наговорила всякого… Это все глупости. Ты мне не «никто».

Он ничего не сказал. Отвернулся и исчез в темноте.

Пробираясь сквозь заросли кустарника, ругала себя на чем свет стоит.

Кажется, я его обидела. Или вконец испортила о себе мнение. А может и то и другое! Но с каких пор меня это начало волновать? Сама не знаю, но подобное чувство мне совершенно не нравится.