совсем. Я просто была до безумия счастлива в его объятиях, во время этого танца. А то волшебство, которым в этот момент стал наш поцелуй, стоило всех сокровищ мира.

И тут, прямо над нашими головами, в небе вспыхнули цветастые искры!

Глава 17. Алый шелк

Мы с Реем не стали задерживаться на празднике сильно дольше полуночи. В конце концов, мне утром рано вставать, собирать клубнику. Да и у моего кавалера на его собственной ферме тоже работы было невпроворот. Так что уже ближе к часу ночи, когда город продолжал плясать и веселиться до самого рассвета, мы сели в его телегу и поехали обратно, наслаждаясь поцелуями под звездным небом, пока колеса катились по ночной дороге.

— Спокойной ночи, — шепнул он, целуя меня на прощанье у входа во двор.

— Сладких снов, — ответила я, выпуская из ладоней его лицо.

Быстро пробежавшись по сараям, я тихонько закрыла свою мирно спящую животинку, а затем вернулась в дом. Дверь закрылась. И я, оставшись одна…

Вновь ощутила тревогу, которая охватила меня — точно так же, как в ту минуту, когда я прочитала то предсказание. Пока Рей был рядом, беспокойство отступало — как будто он отгонял все мрачные тени с тревожными мыслями. Но теперь, когда его уже не было возле меня, этот страх вернулся.

А усиливало тревогу четкое понимание: нужно что-то делать. И больше всего я боялась того, что знала, как именно мне нужно поступить. Ведь это значило снова шагнуть в неизвестность, которая слишком пугала. Да, пускай тогда меня пронесло, и все закончилось хорошо. Но где гарантии, что во второй раз тоже ничего не случится? Что моя личность не пострадает, и я останусь собой? Что не привлеку к себе лишнего внимания того, от кого прячусь?

Вот только высшие силы четко дали мне понять: тянуть нельзя, нужно действовать. Поэтому я, глубоко вдохнув, направилась в спальню. Где, достав из шкафа, положила на кровать коробку с паучьей лилией и красное платье, найденное на чердаке. А заодно быстро надела обратно подвеску с жемчужиной, без которой теперь, как ни парадоксально, даже чувствовала себя неуютно — как будто, снимая ее, отрезала от себя часть собственного тела.

Интересно, с чего мне… следует начать?

Простояв над этими странными предметами несколько минут, я в результате решила воспользоваться научным методом и, вытянув указательный палец, заговорила:

— На золотом крыльце сидели…

И когда считалочка закончилась, палец замер на платье.

Что ж, начнем с него!

Осмотревшись, я плотнее задернула шторы, сняла и сложила в шкаф одежду, в которой была на празднике, и несмело прикоснулась к платью. Хоть помнила, что раньше уже держала его в руках, и тогда ничего не случилось, все равно было страшно. После всего, что случилось. После того, как нашла жемчужину, начала носить ее и научилась оборачиваться в лисицу. После серебряного лиса, выскочившего передо мной и так же внезапно убежавшего обратно в ночь. После сегодняшнего предсказания на празднике.

Нужно собрать в кулак всю свою смелость — сейчас у меня просто нет права бояться.

Медленно выдохнув, я взяла разложенное на кровати платье. Несмотря на всю свою красоту, великолепный крой, необычный подол и сложность отделки, надевать его было совсем легко — просто запрыгнуть в него, позволяя шелку обнять тело, и застегнуть нехитрую застежку сбоку. И едва я это сделала…

Комната озарилась мягким сиянием, похожим на отблески пламени, пляшущего в комнате, полной зеркал! Хотя по факту-то зеркало было здесь лишь одно — то самое, в которое я, посмотрев очередной раз, увидела себя в образе белой девятихвостой лисицы, облаченной в алое платье. Платье, которое как будто светилось изнутри!

Свет, словно исходивший от каждой ниточки шелка, переливался, пульсировал, играл. С каждым моим движением оборачиваясь дивными каскадами сияния, разлетавшимися во все стороны. Ох, как хорошо, что я задернула шторы — иначе точно бы все соседи на мои окна уставились!

Как вдруг сияние стихло… а платье словно растворилось прямо на мне, будто истончившаяся пленка!

Удивленно выкатив глаза, я смотрела на себя. На свое тело, только недавно прикрытое тканью… воздух вокруг которого странно рябил — как в жару над разогретым солнцем асфальтом.

И куда ж это платьишко теперь делось? Нет, однозначно, хорошо, что мне хватило ума не надевать его раньше, еще и перед другими людьми — иначе взяла бы так и осталась перед ними в одном исподнем!

Однако же… Как? Почему вообще? И что значит это внезапное исчезновение платья, когда я, спустя два с половиной месяца, все-таки решилась, наконец, его надеть?

Теряясь в догадках, я попыталась вспомнить это платье, воскрешая в своей памяти каждую его деталь…

И тут оно снова появилось на мне!

Да что за?..

Нервно икнув, я коснулась наряда, придерживая подол рукой… И тут мои пальцы прошли сквозь ткань — так, словно ее и не было вовсе!

Секундочку…

Вспоминая, как впервые училась взаимодействовать с жемчужиной, я сконцентрировалась на платье и дала ему команду исчезнуть. Что оно опять и сделало! Когда же снова вызвала его —появилось, оставаясь неосязаемым. Дотронуться получалось лишь до застежки. При этом когда наряд в который раз исчез, но теперь уже после моей осознанной команды, у меня без проблем получилось одеться в самую обычную одежду.

Интересно-интересно. Оно что же, как будто…

Иллюзия?

И правда, ведь в той книге, которую я читала в городской библиотеке, говорилось, что кицунэ владели магией иллюзий. Не значит ли это, что она была заключена в этом вот платье, которого мою предшественницу по «доброте душевной» лишил дражайший покойный супруг, прежде чем оставить ее без воспоминаний? А теперь, вернув платье и вновь надев его…

Неужели я могу снова использовать эту магию?

Призадумавшись, я внимательно прислушалась к своей голове, но, увы, новых воспоминаний хозяйки тела там не появилось. Значит, платье никак на это не влияло. Просто я, выходит, вернула себе часть силы, которая была у меня отобрана, так, что ли?

Если в самом деле так, то как мне эту силу использовать?

Поймав в зеркале свое лисье отражение, я призадумалась, постукивая по подбородку кончиком пальца. И представив свой человеческий образ, попробовала наложить его на отражение, словно маску. Сначала ничего не изменилось… но уже пару минут спустя я увидела в зеркале свой нормальный облик! Правда вот, он рассыпался, стоило мне пошевелиться. Тем не менее это уже был прогресс.

Итак, платье мне, судя по всему, для нормальной жизни