В них хотелось тонуть и растворяться, наслаждаясь теплой безмятежностью, которой мне так не хватало всю мою жизнь — словно до встречи с ним я годами жила в переулке, под дождем, на холодном ветру. И лишь встретив его, оказалась в теплом, уютном доме возле старого камина, в котором тихо потрескивали дрова.

Не хочу терять это ощущение нежного тепла. Никогда.

— Я люблю тебя, — прошептал Рей и, потянувшись рукой, коснулся моих волос.

Ощутив, как по телу пробежали мурашки, как затрепетало сердце, я склонилась над ним. И невесомо касаясь ладонями его лица, прижалась к теплым губам. Надо же, они всегда, с самого первого нашего поцелуя, казались мне безумно сладкими. А теперь было впечатление, будто слова, сказанные этими самыми губами только что, превратили их в чистейший мед. Мед, от которого просто невозможно было оторваться!

Ощутив прикосновение сильных мужских рук к своей спине, я тихонько застонала и подалась навстречу, позволяя им обвить меня и прижать к крепкому телу, от которого исходил дурманящий жар. В голове ощущалась невообразимая легкость. Не разрывая поцелуй, Рей перевернул меня на спину и навис надо мной. Я же, словно в тумане, несмело потянулась пальцами к пуговицам его рубашки, которые принялась расстегивать одну за другой. Пока та наконец не распахнулась, и мои ладони не коснулись горячей мужской груди.

В тот момент, когда его рука проникла под мою блузу, перед глазами все расплылось, взор заволок белый туман, сквозь который я не могла видеть ничего, кроме лица того, кто продолжал осыпать меня горячими поцелуями. С губ то и дело срывалось неровное дыхание, которое перебивалось тихими, протяжными стонами.

Даже не знаю, когда я стянула с него рубашку и отбросила ее в сторону — просто осознала, что обвиваю руками его спину, ощущая, как под моими ладонями по венам пульсирует его кровь.

Не знаю, когда он расстегнул мою блузу — просто осознала, что его губы уже касаются моих ключиц, а рука осторожно сминает бугорок упругой груди через белье. Осторожно, нежно проникает под него, отодвигая в сторону. И покрывает ее поцелуями — так нежно, сладко, пьяняще.

Провожу ладонями по его спине вверх, запускаю пальцы в черные волосы, наслаждаясь тем, как они скользят меж них, будто мягкая вода. Заглатывая воздух, забрасываю ногу ему на бедро…

— Я так рада, что ты появился в моей жизни, — тихо прошептала я, вдыхая запах его кожи с примесью полевых трав.

— Позволь мне в ней остаться. Вот все, о чем я прошу, — услышала я в ответ над самым своим ухом и вздрогнула от того, как его дыхание защекотало мою кожу.

— Это то, чего я желаю больше всего на свете, — выдохнула я, лаская пальцами его щеки. — Ты… нужен мне. Так нужен, что я сама не могу в это поверить.

— Тогда я всегда буду только твоим, — сказал Рей…

И в тот же миг мир вокруг меня вспыхнул мириадами ярких красок! Ох… никогда, за всю свою прошлую жизнь, я не думала, что по телу может разливаться такой сладостный трепет. Что отдаваться мужчине может быть так приятно, нежно, жарко, волшебно. А от него в этот момент может исходить столько искреннего тепла!

Казалось, что до этой ночи я…

Просто не жила по-настоящему. Не дышала полной грудью. Не видела света, не чувствовала запахов, не ощущала прикосновений. Как будто ходила в душном коконе, который наконец разбился на осколки и исчез навсегда, освобождая меня из своего липкого, вязкого плена. И теперь я наконец могу ощущать все так четко, остро, живо.

Жажда. Настоящая жажда, которую я даже не осознавала. И сейчас, крепко сжимая руку Рея, жадно пила его большими глотками, сходя с ума от самого чистого, самого искреннего счастья, которое только возможно под звездами этого мира!

— Я тоже люблю тебя, — шепнула я ему на ухо, накрытая волной яркого света, осветившего даже самые далекие уголки моей души.

Глава 19. Рыжее пламя

Лето шло полным ходом, а вместе с ним и фермерская работа. Что фрукты в саду, что овощи на грядках уродились на славу. И крайне важно — кроме местных жителей, покупавших все это добро себе на стол, у меня так же закупались торговцы, которые брали товар оптовыми партиями и везли его на продажу в большие промышленные города.

Роуз тем временем активно продолжала заниматься нашим лапшичным бизнесом и даже наняла больше людей, работающих на производстве. Вот только на горизонте уже замаячили вполне ожидаемые трудности: как несложно догадаться, нехитрый рецепт лапши опытные повара быстро разгадали. Как результат, до нас начали доходить слухи о конкурентах, которые открывали собственные торговые марки. При этом использовали разные уловки вроде занижения цен, лотерей и новых причудливых форм макаронных изделий, чтобы привлечь клиентов именно к себе. Пока что это, конечно, не было для нас чем-то критичным. Однако мы понимали, что в перспективе придется активнее барахтаться.

Тем не менее, несмотря на это, все шло к тому, что к концу жаркого лета я скоплю нужную сумму для выплаты второго взноса по долговым распискам.

На личном фронте у меня тоже все продвигалось лучше некуда. Рей с меня буквально пылинки сдувал, был просто запредельно нежным и заботливым. Продолжал помогать чем мог, при этом не переходя в своей помощи ту самую черту, за которой я бы чувствовала себя ему обязанной. Что дни, что ночи в его компании пролетали словно в сладком сне.

Поэтому да, с учетом моего предыдущего жизненного опыта, я с каждым днем больше и больше опасалась подставы от вселенной. Все было… слишком идеально. Уж больно напоминало затишье перед бурей. И на один из вероятных вариантов этой бури намекало то самое предсказание, которое я получила на Дне Хранителя.

Хоть серебряный лис больше не появлялся с той ночи…

Однако мне слабо верилось, будто благодаря тому, что я сожгла в костре тот листок с пророчеством, опасное для меня будущее так просто взяло и отступило. Возможно, ритуал сжигания просто немного отдалил момент, когда опасность меня догонит? Если так, то я должна была использовать это выигранное время, чтобы подготовиться. Поэтому продолжала усиленно осваивать магию иллюзий, с которой уже неплохо управлялась. Настолько, что начала искоса поглядывать на коробочку с паучьей лилией. Я не знала, даже не догадывалась, чего мне ждать от этого цветка. Но подозревала, что лучше как можно скорее разобраться с неизвестностью.

Так