мне никакого дела нет до ваших с ним интриг, — пожала плечами Гордитта и закинула ногу на ногу. — Я слежу за тем, чтобы они не попортили эту линию, но и только.

Форгюль скрипнул жёлтыми зубами, но ответить ему было нечего. Гордитта всегда стояла особняком от остального круга, и управиться с ней было сложно. Ни близких, ни друзей, ни амбиций — ничего, чем можно было бы манипулировать, и заменить её было некем. В этой дыре не осталось больше никого.

— Неважно. Я прибыл передать слова Граммы, — Форгюль прокашлялся в кулак и продолжил. — Они предсказали полное закрытие линии через семь месяцев.

Гордитта на мгновение забыла, как дышать. Печальная улыбка появилась на её лице.

— Вот как. Что ж, спасибо, что сообщил.

Форгюль расправил плечи и важно кивнул.

— За сим, удаляюсь. Благодарю за службу кругу.

— Ах, оставь, — отмахнулась Гордитта и сделала глоток вина. — Передавай мой “привет” Вивьен. Пусть поскорее захлебнётся своим ядом, старая кошёлка.

Форгюль усмехнулся и шагнула в разрыв, с облегчением отмечая, что ему больше не придётся возвращаться в это грязное место.

Дождавшись, когда разрыв стянется, Гордитта приказала подать ей закуски и целую бутылку вина.

“А лучше две”, - промелькнуло в голове женщины, и она залпом осушила бокал.

***

Элен украдкой взглянула на своё отражение и внутренне радостно захихикала, словно ребёнок. Быстро отвернувшись, чтобы Рианг не заметил, что она отвлеклась, Элен расправила складки на идеально выглаженных, расширенных к низу, коротких чёрных брюках. Свитер с высоким воротом прятал её тощее тело, и легкие ботинки удобно сидели на ноге. Но больше всего Элен нравилась красная накидка с капюшоном, к которому пришили забавные “ушки”, напоминающие кроличьи. На замечание Мэлиса о том, что это не практично, Фрез только посмеялась и сказала, что мужчины ничего не понимают в одежде.

На счастье Элен, — она опасалась, что он будет против подобных украшений, — Рианг не стал комментировать её внешний вид. Он всё время пребывал в задумчивом настроении и почти не участвовал в сборах. На вопрос об Ильзаре Рианг заверил всех, что на его счёт переживать больше не стоит, но после этого ещё глубже ушёл в себя.

Сейчас они шли по безлюдным коридорам дворца, который находился в самом центре города. Чтобы добраться до него, им пришлось преодолеть десятки лестниц, и Элен готова была поклясться, что она стёрла подошву своих новых ботиночек о бесконечные каменные ступеньки.

Ни Фрез, ни Мэлис не стали их провожать. Им нужно было готовиться к похоронам Жиньи, и Элен подозревала, что Фрез держалась из последних сил, чтобы не скорбеть у всех на виду. Мэлис сослался на больных, чьё лечение он откладывал из-за Элен. Доктор действительно заштопал её на совесть, выдал несколько склянок с лекарствами и наказал принимать. Последнее сопровождалось запугиваниями и угрозами найти и лично добить, поскольку третий раз вытаскивать её с того света он отказался.

— Не витай в облаках, — сухо сказал Рианг, распахнув неприметную дверцу, за которой находилась узкая винтовая лестница. — Сюда.

— Ступеньки? Опять?!

Элен ждала, что Рианг как-то отреагирует на её жалобы, одёрнет или хотя бы обернётся. Она делала это специально, то тут, то там бросала ничего не значащие фразы в надежде, что у неё получиться начать разговор, но Рианг продолжал её игнорировать.

Фрез и Мэлис за столь короткое время успели показать Элен, какими весёлым и занимательным может быть общение с людьми. Сначала было неловко и непонятно, и девушка боялась лишний раз открывать рот, но в какой-то момент Элен осознала, что с большой охотой не только отвечает на вопросы, но и сама их задаёт, и делится своими соображениями, и даже спорит. Волшебное чувство захлестнуло её, и девушка чуть не разрыдалась за обеденным столом от переполнявших её эмоций.

Теперь Элен хотела ещё. Ей нужно было с кем-то говорить, о чём угодно. В голове скопилось столько вопросов, столько мыслей, которыми хотелось поделиться. Но единственный, кто мог бы выслушать её, упорно избегал диалога.

“Наверное”, - с разочарованием думала Элен, — “я ему просто не нравлюсь”.

Элен мало знала о людях, но откровенно глупой себя не считала. Вспоминая сейчас всё, что он когда-либо ей говорил, как себя вёл, как обращался, Элен уверилась, что проблема была не в ней, не в её немногословности — Мэлис доказал это. Просто Рианг не хотел с ней говорить. Наверное, если бы не нужда, он оставил бы её в любой удобный момент. Оставил…

Ах, вот оно что.

Элен показалось, что эта мысль пронзила её так остро, что внутри что-то сломалось. Тяжесть на висках растворилась, развеялся туман. Всё это время она следовала за человеком, который готов был её бросить. Почему она пошла за ним? Только потому что он позвал? Или потому что не осталось выбора? Нет, выбор у неё был. Сколько раз она могла просто сказать “Нет”, и никуда не идти? Да, наверное, она бы умерла, и очень скоро. А может и нет, кто его знает? Теперь уже поздно гадать. Было столько возможностей, но она продолжала упрямо цепляться за совершенно чужого человека. Почему?

“И почему, чёрт возьми, я опять это делаю?”

“Чего я жду от этого?” “Чего я хочу?”

— Элен?

Элен подняла взгляд и потерялась в собственных ощущениях. Рианг смотрел столь пристально, что у неё спёрло дыхание и сбивчиво заколотилось сердце. Это пугало, но в тоже время завораживало своей новизной.

— Мы сейчас выйдем на крышу, — повторил Рианг и указал на люк в потолке. — Держись крепче.

В этот раз Элен нашла в себе силы кивнуть.

Колокольня встретила их холодным безветрием. С площадки, где едва поместилось бы четыре человека, открывался вид на город. Элен раскрыла рот от восхищения и подошла ближе к краю, чтобы оценить расстояние до земли, но стоило девушке увидеть крохотные фигурки людей на площади, как к горлу подступила тошнота.

Рианг резко дёрнул Элен за капюшон и помог сесть на пол подальше от края.

— Боишься высоты?

Отдышавшись и смахнув невольные слёзы, Элен неопределённо мотнула головой.

— Я не знаю. Мне вроде не страшно, но стоило посмотреть вниз, и… — Элен коснулась своего горла, поглаживая отчего-то пульсирующую область под подбородком. — Может это с непривычки?

— Хочешь проверить?

Элен опасливо взглянула на край площадки и поёжилась.

— Пожалуй, не стоит. Точно не стоит. А где разрыв? Куда нам?

Вокруг, как ни посмотри, ничего не было, кроме крыш, до которых никак не добраться. Элен ожидала, что теперь сможет хотя бы почувствовать что-то, проверит свою теорию. Правда ли Грань