— Меня зовут Виктор. А тебя?.. — Несмотря на то, что проклятый всё знал из досье, то, как кандидатка ответит на заданный вопрос могло изменить многое.

— Тиллия. — Спокойный и равнодушный ответ.

— Ты умеешь читать, писать? Обучена счёту? Знаешь что-то о магии? — На каждый вопрос девушка отвечала кивком или покачиванием головы, так что спустя минуту Виктор понял, что уровень образования розововолосой плюс-минус соответствует таковому у «продажных девиц». Вот только Тиллия, в отличии от них, не пыталась соблазнить потенциального хозяина, ни на что не намекала и в целом держалась так, словно ей было всё равно. Что странно для человека, судьба которого решается здесь и сейчас. — У меня только один вопрос, Тиллия. Почему ты делаешь вид, будто тебе наплевать?

— Вид?.. — Впервые с начала диалога выражение лица полукровки немного поменялось. Она удивилась… и пожала плечами. — Я не делаю вид. Мне правда всё равно.

— У этого «всё равно» есть причина?

Девушку стоило бы просто завернуть и не мучать расспросами ни себя, ни её, но парень хотел дать ей шанс. Полу-эллийка приглянулась ему как внешностью, так и своей непохожестью на прочих кандидаток. А это дорогого стоило, ибо всех прочих Виктор рассматривал и покупал с конкретными целями и ради собственной выгоды. Симпатии ни к варвару, ни к полукровке-тарбиту он не испытывал.

А взгляд девушки тем временем заледенел, и вместе с ним, казалось, похолодало во всей комнате разом. Виктор же, прислушавшись к своим ощущениям, понял, что Тиллия — одарённая. Слабая, но даже такой дар делал её «ярче» других людей. Сложно описать, что именно обозначалось этим словом, но маги на подсознательном уровне чувствовали таких людей.

Ну и ценили их выше прочих «просто потому что».

— Подобные мне всё равно становятся шлюхами богачей. Это неизбежно…

— Признаю, эта причина не лишена оснований. — Виктор перебил девушку, остановив, что называется, процесс «загона». — Но я здесь не для того, чтобы купить себе шлюху, как ты выразилась. Их в любом публичном доме навалом, раз уж на то пошло. Мне же нужна личная служанка, помощница, которой, если она себя хорошо покажет, можно будет доверить… многое.

— И никаких «постельных услуг»?

— Заставлять, требовать и просить не буду. — Виктор фыркнул. — Это ниже моего достоинства.

«Но отказаться, если предложат, точно не откажусь» — подумал парень, с явным трудом удерживая взгляд на лице собеседницы. С этим что-то нужно было делать, ибо мысли то и дело предлагали пустить принципы лесом, что Виктору совсем не нравилось.

А девушка тем временем мялась, металась и, прикусив губу, думала. Явно боролась с собой, решая, стоит ли ей согласиться здесь и сейчас, доверившись странному парню-аристократу, или лучше тянуть до последнего, чтобы…

Чтобы что?

Этот вопрос повис в воздухе так, что даже не умеющий читать мысли парень смог его «услышать». И Тиллия, опустив взгляд в пол и набравшись смелости, протараторила:

— Я буду благодарна служить вам на озвученных условиях!

— Рад слышать. — Виктор и правда почувствовал себя, словно кот, дорвавшийся до бочонка с хозяйской сметаной. — Но ты должна понимать, что поначалу тебе придётся учиться. Старательно и долго перенимать опыт тех, кого я поставлю над тобой наставниками. Личная служанка — это не только привилегия и блага, но и ответственность с обязательствами.

— А если я не справлюсь?..

— Есть и другие должности, но прежнего отношения и возможностей у тебя уже не будет. — Вообще вариант с провалом проклятый особо не рассматривал, так как полагал, что из приличной заготовки выковать нужного сотрудника будет достаточно просто. Но раз уж она спросила, то и ответить надо так, чтобы добавить ещё немного мотивации, «кнута», так сказать. «Пряником» в данном случае выступят условия жизни, которые Виктор собирался обеспечить для всех своих рабов.

Дать им почувствовать себя полноценными людьми после того, как работорговцы продемонстрировали им безнадёгу — это ли не идеальный ход?..

— Тогда я точно согласна! И буду верно вам служить… господин. — Сказала — и изобразила что-то вроде неловкого реверанса.

— Значит, с этим разобрались. Мои люди заберут тебя вместе с другими рабами через пару часов. А до тех пор советую попрощаться, с кем сочтёшь нужным. — С этими словами Виктор покинул кресло, собрал в одну стопку все каталоги и подписанные документы, после чего вышел из кабинета следом за довольной, но пытающейся скрыть свою радость девушкой.

— Господин Бельвиос, вы определились с выбором?.. — Спросила дожидавшаяся ценного покупателя снаружи рыженькая, чуть наклонившая голову.

— Всецело. Тиллию я тоже покупаю. — «А звучит-то как! Покупаю. Хозяин нарисовался, етить!», подумалось парню в момент подписания сунутого под нос типового договора. Основными положениями там шло отсутствие претензий сторон друг к другу, заверения продавца в том, что всё сказанное в каталоге о физическом состоянии рабов — правда, ну и ряд дублирующих законы королевства формальностей, с которыми покупатель как бы ознакамливался. — Я со своими людьми вернусь где-то через час-полтора. Задаток…

Рыженькая с благоговением приняла малый кошель, меньше чем за минуту пересчитав всю хранившуюся там сотню монет и ссыпав их в явно артефактную шкатулку-переростка.

Сам кошель она, естественно, вернула.

— Господин Бельвиос, вы заинтересованы в чём-то ещё? Возможно, вам будет интересно заключение долгосрочного контракта на приобретение, или аренда рабов?..

— Нет на оба вопроса, мисс. — Виктор усмехнулся. — Мне бы с уже купленными рабами разобраться. Но от контактов вашей гильдии я не откажусь.

— Прошу! — Из рук в руки перекочевала металлическая пластинка с оттеснённым на ней адресом. — В Тарбиллиане круглогодично присутствует наше представительство, через которое вы можете как посылать запросы в столичное отделение, так и получать информацию о движении странников, таких же, как мы.

— Вы — не единственная группа?

— Не единственная, господин Бельвиос, но самая крупная. Все прочие курсируют по крупнейшим городам окружных королевств, не приравнивая свои визиты к конкретным датам. Если таково будет ваше желание, мы можем организовать информирование вас о прибытии моих коллег в город.

— Информирование посредством чего?

— Силами посыльных, господин Бельвиос. Уверяю, это удобно и нисколько нас не обременяет! — Энтузиазм рыженькой и её желание выбить согласие были столь велики, что Виктор посчитал «сопротивление» бессмысленным. Информация лишней не бывает, а там, глядишь, и появится необходимость в покупке новых рабов.

В зависимости от того, как себя покажут эти, конечно же.

— Да будет так. Что касательно официального оформления моих «покупок»…

— Служащий ратуши дежурит здесь, у нас, и готов вас принять в любой момент, господин Бельвиос. Но я рекомендую приступить к оформлению только после полной оплаты, во избежание задержек. — Как по писаному ответствовала девушка.

— Я вас