он как мог изучил культуру народа, с которым в будущем ему придётся жить по соседству.

— Моё имя Виктор, род Бельвиос. А как зовут тебя, воин? — Несмотря на то, что варвары использовали тот же язык, что и остальные народы региона, их речи был характерен ряд особенностей. Так, они не воспринимали ряд терминов вроде «фамилии» или «королевства». А если воспринимали, то с явной неохотой, словно их заставляли лимон жрать. Потому главным правилом в общении с варваром — хотя бы на первых порах адаптировать свою речь.

— Торан, сын Карраха из племени Крадущихся Барсов! Кто ты, Вик`Тор? — Казалось, что мужчину ничуть не смущает его положение, ибо вопросы он задавал как равный — равному. Но если хотя бы немного понимать устройство варварских племён, вопросов это не вызовет. И даже наоборот: ко всем помимо сородичей варвары обычно обращались как к, простите, куску остывающего на снегу дерьма.

Ну а нормальное обращение ещё нужно было заслужить.

— Бывший колдун и воин, сын вождя рода. Ищу тех, кто через несколько лет последует за мной на север, в поисках нового дома и воинской славы. — Забавно, но всё сказанное было правдой, ибо Виктор и правда хотел найти на севере место, которое он сможет назвать домом. Ну а воинская слава сама собой прилагалась, так как места у гор никогда спокойными не были.

— Достойная цель. — То ли Виктора кто-то проклял, то ли вокруг него и правда собирались люди, улыбки которых походили на оскал. Сначала Кларисса, теперь и этот верзила… — Я согласен пойти за тобой, Вик`Тор из рода Бельвиос. Я принесу клятвы на чести и на крови предков, если ты выкупишь меня у этих мешков с дерьмом.

Проклятый довольно оскалился, после чего встал, снял с пояса ножны с кинжалом, обнажил тот и не морщась провёл лезвием по ладони правой руки, рассекая кожу и пуская себе кровь. Тут же сжав ладонь в кулак и не давая крови растечься, Виктор левой рукой перехватил кинжал за лезвие, протянув тот Торану. Варвар не подвёл, повторив ту же процедуру, что и его будущий вождь десятком секунд ранее.

А после они скрепили договор рукопожатием и смешением крови. Как говорят в королевствах — побратались. Но вот варвары за скалами называли этот ритуал взаимной клятвой на крови предков, для которой, в отличии от клятвы на чести, нужна была эта самая кровь. Вернее способа обезопасить себя от предательства, — весьма маловероятного в исполнении северянина, к слову, — не существовало, и именно по этой причине проклятый пошёл на такой шаг.

— Я поведу тебя за собой и не предам, Торан.

— Да будут на нашем пути славные битвы, вождь!

Прорычал варвар и хлопнул себя по груди окровавленной ладонью. Виктор же криво улыбнулся: кому что, а варвару — подраться…

Глава 17

Всего несколько предложений и горсть золотых монет в обмен на девятнадцатилетнего, — хоть с виду и не скажешь, крупный очень, — вирфорта первого ранга, который чуть ли не из утробы вылез с мечом в ладошках. А всего-то и надо было, что отнестись к варвару по-человечески, так, как велят его обычаи.

Работорговцам должно быть стыдно: уж они-то об этом знать должны, и предупреждать покупателей, дабы не ронять впоследствии цену до смешных пятидесяти монет.

Впрочем, самому Виктору от этой неосмотрительности было только лучше.

Дальше проклятый, пообещав забрать нового подчинённого через несколько часов, распрощался с ним и наскоро залатал рану не без помощи прибежавшей девчушки из персонала работорговцев. И в таком виде, с забинтованной ладонью, устроился в кресле поудобнее, отдав распоряжение первым привести к себе полукровку-тарбита.

Решение за раз покончить с «мужицкими» разговорами в данной ситуации казалось Виктору оправданным просто потому, что он очень не любил оставлять решение проблемных вопросов на потом. А проблем, как и сложностей, с полу-тарбитом должно было быть не меньше, чем с варваром. Это только со стороны кажется, что бросил пару брутальных фраз — и готово. На деле нужно понимать, что говорят тебе и что говоришь ты.

Как с папуасами общаться, зная о них лишь из книжек.

Ну а о тарбитах, и тем более об их полукровках Виктор не знал практически ничего. В отличии от эллиан, местные бледнокожие дворфы не выбрасывали всех подросших полукровок за порог своих царств, и их не отлавливали на постоянной основе, чуть ли не инструкции калякая на тему «как полукровкам жилось у родственников и что с ними делать теперь». Потому Виктор был вынужден надеяться только на себя и на красавицу-импровизацию, с которой у него не всегда всё было хорошо по ряду причин, начиная от нелюдимости и заканчивая характером пополам с интересами.

Но вот двери распахнулись, и в комнату ступил полу-тарбит. Слегка бледный, с шириной плеч немногим меньше метра и ростом около полутора, он производил впечатление какого-то неправильного дворфа. Во-первых, он был лысым и даже бороды не имел. Во-вторых, на висках у него красовались татуировки, напоминающие магические структуры вроде используемых артефакторами в своих изделиях. И в-третьих, выглядел он всем недовольным: собой, окружающими и жизнью в целом.

Хотя, последнее дворфу вполне подходило, если брать их угрюмую модификацию, в прошлом мире не единожды описанную.

— Приветствую, Дровэр. Присаживайся. — А Виктор ещё задумывался над тем, почему стулья в этой комнате отчасти лавки напоминают. Вот и причина: рабы, понимаешь, разные бывают. — Меня зовут Виктор, третий сын рода Бельвиос. Не буду ходить вокруг да около: я хочу тебя выкупить и поставить себе на службу. Для этого мне нужно хотя бы примерно понимать, кто ты и чем живёшь, так как твоё досье, уж прости, не очень информативно. Особенно в части поклонения некоему богу…

— Витафису, человек. Я, как и многие мои родичи, поклоняюсь Витафису. — Голос тарбита-полукровки не звучал, а скрипел, словно вообще не связанные дверные петли, а в тоне его не было ни капли дружелюбия. — И то, что ты не знаешь о нашем покровителе, не делает тебе чести!

— Я знаю обо всех богах, которые сочли необходимым явиться перед моим народом. — Нахмурился Виктор, которому очень не понравилось пренебрежение, коим полукровка его обильно обдавал. — Не хочешь ли ты сказать, что боги тарбитов отличаются от наших, людских богов?

— Это и дураку должно быть понятно, человек.

— И тебя это устраивает? — Виктор слепо доверился чутью, решив попытаться воздействовать на один из перспективных рычагов, актуальных для многих рьяных верующих. Хотя какие они верующие-то, если сам факт существования объекта веры подтверждён? Никто ведь не верил в