был его стиль боя. Клинок метил в сухожилья над пяткой, бедра и паховую область. Попади он хоть раз и противник уже ничего не смог бы сделать. Серия ударов завершилась ничем. Адепт ускользал из-под лезвия дао, подпрыгивал, даже отбивал пинком. Ян смотрел как заворожённый, на то, как сражаются двое адептов. В этой битве он будет только обузой.

Тяжелая ладонь легка ему на плечо. Его тряс братец Медведь — из складок его грязного халата появилась металлическая ложка и медная плита размером с ладонь. Он сунул вещи в руки Яну.

— Положи пластинку на землю, а сверху на неё ложку и скажи куда указывает черенок! — прогорланил бугай. — Потом беги ко мне! Я прикрою! — он встал в боевую стойку, выставив оружие вперед.

Спорить не было смысла. Ян решил помочь в бою хоть каким-нибудь образом. В середине пластинки находилась выпуклая часть, на неё он положил ложку. Черпало начало вращаться вокруг оси пластины. Через пару мгновений ложка остановилась, черенок указал куда-то в сторону главной улицы.

— Туда! — ткнул пальцем Ян.

Громила двинулся в сторону дерущихся, но не стал нападать. Отошел чуть влево и занял выжидающую позицию, выпустил из рук боевую лопату, оставив древко лежать на плече.

— Бежим! — раздался женский голос — это вернулась Юэбин.

Ян мог бы взять её и попытаться убежать с пустыря, бросить тех двоих. То, что ему сказал братец Медведь звучало как чистое безумие: особенно после того как мужик сложил оружие прямо посреди битвы. Довериться им сейчас, означало рискнуть не только собственной жизнью. Юэбин не сможет далеко уйти одна.

Оставлять боевых товарищей, спасших тебя от смерти — не за этим он шел по Пути. Да и что помешало Гуюну снова выследить Яна по энергии? Времени на колебания не оставалось. Он протянул руку девушке и сказал:

— Доверься мне!

Во взгляде голубых глаз мелькнул знакомый блеск. Без колебаний Юэбин приняла его руку. Сейчас они сплетут пальцы вместе и смеясь, пустятся в пляс. Щекоча босые пятки, под ногами раскинется зеленый ковер из мокрой травы. Лучики солнца приласкают и согреют, вплетаясь в непослушные рыжие волосы. Под конец пара сольётся в поцелуе.

— Я тебя не удержу! — женский голос пробудил его ото сна.

Юэбин кричала ему в ухо. Она смогла ухватить его под мышки и не дать упасть. Оклемавшись от наваждения, назвать это кошмаром язык у Яна не поворачивался, он вместе с девушкой направился к братцу Медведю.

— Сдвинься вправо, братец Ёж! — удивительно, но воин последовал этой странной просьбе. Он ничего не выиграл от смены позиции, наоборот дал возможность противнику. Наёмник тоже повел себя странно: бросился в сторону Медведя.

Сложив ладони в молитвенному жесте, братец Медведь закрыл глаза. Ян и Юэбин обменялись тревожными взглядами — это было уже слишком для них.

— Формация Черной Черепахи: созвездие Стены! — прорычал громила.

Гуюн замахнулся и ударил. Он должен был попасть точно в голову, вместо этого кулак остановился в воздухе будто между ним и целью появилась преграда. Ян воспользовался замешательством врага и быстро назвал имя лука. Оружие появилось в руке и даровал энергетическое зрение. Перед его взором раскинулась блестящая полупрозрачная стена. Она тянулась от братца Медведя к Ежу, каждый из них стоял внутри башни. Высотой стена была с главные ворота Лишу, а толщиной локтей пять. Под защитой оказался и Ян с Юэбин.

Наёмник тряхнул кулаком, на костяшках пальцев осталась кровь. Он оббежал стену по кругу, простукивая её пинками. Видимо, искал брешь в конструкции. Ян вспомнил Дворец Небесной Чистоты и как последние адепты защищали императора от бедствия десяти солнц. Тогда они тоже сформировали что-то наподобие защитной сферы. Конструкции внешне отличались, но служили одной и той же цели.

Гуюн приметил на земле ложку. Подошел и стал рассматривать её, чуть склонив голову. Хмыкал себе под нос и теребил шарф в пальцах. Коснулся носком сапога черенка и тот пришел в движение. Когда ложка остановилась, наёмник присел рядом и проследил куда она указывает. Поднявшись, он подошел к братцу Медведю.

— Примитивный компас, — сказал Гуюн, — всё из-за трения о медную поверхность, есть маленькое смещение. Ваша формация получилась с изъяном.

Ян понял, что с помощью этого инструмента адепты выяснили важную деталь. Она-то и помогла им занять нужные для формации позиции. И если наёмник говорил правду: как неточность в расчетах повлияет на конструкцию? Она станет хрупкой? Продержится меньше времени? Для её поддержания понадобится больше сил? Вопросы рождались один за другим. Что-то подсказывало ему, что ответы найдутся очень скоро.

Братец Медведь не шелохнулся: глаза закрыты, ладони вместе. Нарушение концентрации явно сказалось бы на самой стене. Гуюн мог и блефовать, попытавшись таким образом спровоцировать адептов на действия.

— Что здесь происходит? — шепотом обратилась к Яну девушка.

Он посмотрел вниз и только сейчас понял, что держит её в крепких объятьях. Правая рука сжимала лук, левая же обнимала девушку за талию. Сама Юэбин тоже не обращала внимания на близость. Её можно было понять: ситуация выглядела крайне абсурдной для того, кто не мог видеть энергию.

— Нас спасли, — начал объяснять Ян, — только не отходи от братца Медведя.

Раздался стук о камень. Гуюн постучал костяшки пальцев о стену, прямо напротив Яна и Юэбин. Расстояние между ними было меньше шага. Адепт появился неожиданно, чем выбил девушку из колеи. Она шарахнулась от него в сторону. В последний момент Яну удалось схватить её за рубаху и притянуть обратно.

— Мне нельзя возвращаться с пустыми руками, — спокойно сообщил адепт. — Я могу сидеть здесь несколько дней без сна, еды и питья. В итоге формация рухнет, а эти двое, — он указал на Медведя и Ежа, — будут истощены. Отдай нефрит, и я скажу, что убил вас.

Юэбин достала три нефритовые фигурки животных и посмотрела на них. Отполированный до блеска, чистый камень без прожилок и вкраплений. Тщательно вырезанные контуры шли вдоль естественных изгибов. Ни одной лишней детали. Настоящее сокровище.

Рука девушки затряслась, на ладонь падали горючие слезы, капли блестели на драгоценном камне. Ян ощущал как Юэбин свободной рукой сжала ткань его рукава. Медленно она тянулась к адепту, чтобы передать тому нефрит.

Когда ладонь девушки приблизилась к границе стены, сверху её закрыла ладонь Яна. Юэбин ахнула, запрокинула голову, уткнувшись макушкой ему в грудь, он опустил глаза, их взгляды встретились.

— Оставь, — произнес он с улыбкой, потом кивнул назад и добавил: — встань у меня за спиной.

Юэбин сжала нефрит в кулаке, шмыгнула носом, быстро кивая ему в знак согласия. Потом зашла за спину, ухватившись за