– Итого: у тебя было два парня и обоих бросила ты.

– Правда я крута? – с сарказмом поинтересовалась я, покосившись на рядом сидящего Шеридана.

– Правда.

– Что ж, слушай дальше… – я сглотнула ком в горле, предчувствуя то, что скоро попытаюсь рассказать. – После двух крахов в отношениях, я с головой ушла в работу. Из-за внушительной нагрузки на работе у меня, как мне самой казалось, попросту не было шансов начать с кем-то здоровые отношения, но тут в наш отдел пришел новый сотрудник. Он пришел год назад… – я сглотнула. – Мой ровесник, красивый золотоволосый парень со светло-карими глазами и всегда включенной улыбкой. Парня звали Блейк Макалистер и имя его ему совсем не подходило – тот самый случай, когда совсем мимо. Носитель имени Блейк не может носить светлые волосы и так задорно улыбаться, он, казалось бы, должен быть именно черноволосым и таким, знаешь, сосредоточенным, но ведь нет, совсем не совпало… Блейк начал за мной ухаживать. Вскоре я узнала о нем всё: что он любит зеленый цвет, что он не любит холод, что у него есть четырехлетний сын от бывшей подружки, с которой он до сих пор в дружеских отношениях и которая состоит в браке с парамедиком, от которого ждет рождения второй по счету дочери. В общем, вообще всё о нём узнала, хотя не собиралась этого делать – он просто брал и рассказывал мне, просто заставлял слушать и в какой-то момент начинать самой интересоваться какими-то деталями… – я гулко выдохнула, посмотрев на потолок. Как же недавно это было и как одновременно давно. – Короче, таскался он за мной сильно, а я его отвергала как могла, хотя парень сам по себе мне нравился, лучезарный такой, со своими светящимися волосами и улыбкой. И хотя я не была в него влюблена совсем и даже не сомневалась в этом, он уже почти растопил мою неприступность, хотя мне бы хотелось с ним просто дружить. В один день, начавшийся, как обычный, я, после его настойчивой тирады, пообещала пойти с ним вечером на свидание, но пообещала в шутку, только чтобы он перестал стучать степлером по моему столу. Улыбаясь своей коронной лучезарной улыбкой, он буквально прессовал меня своим вопросом: “Пойдёшь со мной сегодня в кино? Пойдёшь-пойдёшь-пойдёшь?..”. Я сказала: “Ладно-ладно, только прекрати это”, – и в следующую секунду нас вызвали на срочное задание. Ограбление мелкого отделения банка с заложниками. Когда мы приехали на место происшествия, на улице уже велась перестрелка… Я спряталась за одной из патрульных машин… Подозреваю, я тогда вовремя пригнулась… Потому что, когда обернулась, увидела, как Блейк падает лицом вниз… Я не заметила, в какой момент в него попала пуля… Она убила его на месте… В тот день больше никто не умер… Только он… Было пятеро раненных и… Один умерший…

– О-оу, Дэшиэл, мне так жаль…

– Брось, у тебя история похуже с женой вышла… – сдвинула брови я, удивившись неожиданно появившемуся в глазах жжению.

– Но у меня это случилось давно, целых двенадцать лет назад, и у меня уже не болит, – возразил Шеридан. Я молчала, пытаясь подавить неожиданно резко нахлынувшие эмоции. Может быть виной вино? – Ты сказала, что он пришел в ваш отдел год назад, – сдвинув брови, приглушенным тоном призывал продолжать Шеридан. – Выходит, это случилось не так давно?

– Четыре месяца назад… – опустив глаза в почти опустевший бокал, глухо произнесла я. – Я ведь его не любила… Он был просто другом…

– Ты переживаешь из-за того, что в шутку пообещала пойти с ним на свидание?

– Да… – осипшим голосом ответила я и, поняв это, приказала себе собраться.

Прокашлявшись, проморгавшись и сдвинув брови, я посмотрела прямо перед собой, вглубь неосвещенной гостиной. Я не хотела больше об этом говорить, поэтому судорожно начала подбирать варианты того, как переключиться на другую тему и сделать это незаметно, но никак не могла ничего придумать.

– Ты ни в чем не виновата, – вдруг произнес Шеридан. – Так сложилась судьба.

Я замерла. До сих пор мне еще никто не говорил о том, что я не виновата в произошедшем, даже Бертрам, который почему-то говорил мне обычно фразу: “Ты ничего не могла поделать”.

– Мне не стоило говорить ему, что я пойду с ним в кино, если я не собиралась с ним никуда идти. Он так обрадовался, а это была ложь…

– Нет-нет-нет, Дэшиэл, ты точно ни в чем не виновата! – выпрямив спину, максимально уверенным тоном произнес Шеридан. Я с удивлением посмотрела на него и наши взгляды встретились. – Послушай меня внимательно: ты не виновата, ясно? Как не виноват Бертрам в том, что его девушку пырнул грабитель, как не виноват я в том, что мать Кирана застрелил невменяемый наркоман, так и ты не виновата в том, что твой коллега лишился жизни до того, как ты успела посвятить его в смысл своей шутки.

Я замерла, не зная, что можно ответить на подобную тираду. Хотела сказать: “Спасибо”, – но не хотела, чтобы мой собеседник почувствовал еще бóльшую мою слабость. Но я должна была поблагодарить… Мне ведь стало легче… Впервые с того злосчастного дня мне стало по-настоящему легче. Всего лишь из-за трех произнесенных вслух посторонним человеком слов: “Ты-Не-Виновата”.

– Спасибо, – наконец заставила себя заговорить я, всё еще не в силах моргнуть.

Снова молчание. Но уже становится как-то неловко. На всякий случай я отвожу глаза и допиваю последний глоток из своего бокала, после чего решаюсь заговорить вновь, на сей раз чтобы закончить разговор, чтобы не порождать больше неловких пауз:

– Ты отличный слушатель, Шеридан, а отличные слушатели порой бывают лучше психолога. Хотя, может я и ошибаюсь, у психолога-то я ни разу не бывала.

– И я не бывал, – едва уловимо ухмыльнулся он. – Можешь называть меня просто Гордоном, я ведь тебя уже давно по имени зову, – он протянул мне руку.

Заулыбавшись, я пожала её, и всё это время лежавший на полу рядом с нами Вольт сразу же активизировался, видимо решив, что мы прячем от него что-то сладкое.

– Ладно, Гордон, ты отличный мужик, – усмехнулась я, вернув свою руку обратно себе. – Думаю, мне пора на боковую, – поднимаясь, я заодно взяла и его опустевший бокал. – Было приятно пообщаться.

– Думаю, мне даже больше чем тебе, – трепая уже успевшего залезть ему на руки Вольта, бодрым тоном отозвался Шеридан. – Хоть какое-то разнообразие в общении, а-то общаюсь вечерами и утрами только с этим красавцем, – взяв пса за морду, он заглянул ему прямо в глаза. – Скажи, Вольт, дружище, правда ведь здорово пообщаться с кем-то, кроме собаки? И что мы с тобой будем делать, когда эта девушка уедет отсюда? Будем скучать? – Вольт вдруг заскулил, словно понял, о чем говорит его хозяин.

– Ну вы… Актёры, – широко заулыбалась я, оголив зубы. – Спокойной ночи вам, – развернувшись и направившись к выходу из гостиной, махнула рукой я.

– Спокойной ночи, – послышалось мне вслед вперемешку с собачьим лаем.

“Надо же, бывший агент ФБР!”, – уже садясь на свой диван, мысленно удивлялась я. – “Надо же… Надо же пробить его по базе…”, – я потянулась за своим мобильным.

Я познакомился с Лалит девятнадцать лет назад. Ей тогда был двадцать один год, мне – двадцать два. Мы оба были эмигрантами из Индии и оба были сиротами, когда-то усыновленными белыми семьями из Канады, но познакомились мы не на этой почве. Мы оба ходили в группу психологической поддержки по одной и той же причине: каждый из нас недавно узнал о том, что никогда не сможет иметь собственного ребенка, хотя мы оба не страдали сексуальной дисфункцией. Лалит потеряла эту возможность после перенесенной ею тяжелой операции, я же не мог надеяться на потомство из-за внезапно выявленной генетической проблемы. Несмотря на то, что мы оба были слишком молоды, чтобы думать о детях, нас сильно травмировала столь жестокая новость в столь раннем возрасте, и мы оба приняли предложение наших лечащих докторов посетить группу психологической поддержки, в которую, в итоге, вместе решили прекратить ходить уже после третьего посещения. Помимо бесплодия, индийских корней и истории попадания в Канаду путём опекунской программы у нас с Лалит неожиданно выявилось еще много чего общего: мы оба любили фолк-музыку, болели за одну футбольную команду, обожали детективы и предпочитали куриные ножки из KFC пицце. Нельзя сказать, что между нами вспыхнула страсть, но уже после второго нашего свидания я был уверен в том, что я влюбился. Позже Лалит призналась мне в том, что она испытала ко мне чувства тоже только после нашего второго свидания. Так я понял, что у нас совпадают не только мысли и вкусы, но и эмоции. Одни в целом мире, без родственников и связей, которые действительно хотелось бы поддерживать, мы поженились уже спустя год после знакомства, а еще спустя один год приняли решение взять на воспитание ребенка из приюта. Лиаму было всего три года, когда он к нам попал. По национальности он тоже был индийцем, но рожденным в Канаде, отсюда и его далекое от индийской культуры имя. Сначала мы жили в съемной квартире в Ванкувере, но потом мне надоело ютиться в этой крохотной коробке, надоело чувствовать себя незначительным насекомым на оживленных улицах мегаполиса, работающим официантом в пятизвездочном гостиничном отеле. Я предложил Лалит взять льготный кредит и купить небольшой домик в каком-нибудь маленьком городке, где было бы много зелени и не было бы высоток, упирающихся в самые облака. Она достаточно быстро загорелась этой идеей, и вскоре мы стали искать варианты среди городов, лежащих ближе к северу, а уже спустя всего лишь какие-то три недели нашли.