— Поможет? — с сомнением спросил парень, догадываясь, для чего это нужно.

— Конечно. Считай, что дальность уверенного обнаружения мы еще раза в два сократили. А если лицом не светить, то и побольше.

Антон посидел какое-то время, вслушиваясь:

— Что-то тихо.

Сверху было видно, как Михаил, застывший рядом с деревом, пожал плечами:

— Они тоже не дураки. Куда мы ушли — засекли. Теперь могут ждать, когда появимся где-то дальше на открытом месте. Подождут — и отправят коптеры проверить — чего сидим?

— А долго тот, который высоко, летать будет?

Михаил махнул рукой:

— Забудь. Эти сутками могут висеть. Если надо, новый пришлют, пока этот на перезарядку уйдет.

— Смысл тогда нам тут сидеть? Нам же все равно дальше идти по полю.

— Нет. По полю мы не пойдем. Этот лес на самом деле огромный. Здесь его самое узкое место. Мы можем пойти налево, можем пойти направо. А там дальше уже совсем глухо — хрен нас найдешь. Мы потому сюда и пошли, что им надо будет точно установить, куда мы движемся. А здесь вроде развилки — отсюда любой поиск должен начинаться. Поэтому дроны они пришлют сюда, и не один — минимум пару. Еще пара пойдет по другой стороне. Но если мы этих собьем, то наши шансы вырастут до небес. Если не собьем — дело будет туго. Придется отрываться и прятаться.

— В смысле прятаться?

— В лесу схронов полно. Спрятаться можно. Но там мы инициативу потеряем. Мы будем сидеть на месте, а они нас искать. Медленно, но им уже спешить будет ни к чему. Рано или поздно найдут, — Михаил помолчал и добавил: — Может быть.

Последние слова прозвучали как-то неуверенно, и Антон обратился в слух. К его удивлению, почти сразу же он расслышал далекое переливистое жужжание. Михаил, похоже, тоже уловил его:

— Отлично! Держи!

Он протянул Антону с земли длинный строенный шест собранного излучателя, рукоятку которого Антон уже подвесил на соседнем сучке. Устройство, скорее, напоминало странного вида ферму, чем копье, но небольшая черного цвета сосулька, которую Михаил торопливо прицепил в последний момент на дальнем конце конструкции, и импульсная батарея, которую он установил на другой конец, когда Антон подтянул неожиданно нетяжелую ферму к себе, полностью оправдали название — копье как есть. Немного футуристичного вида, но так даже лучше.

Жужжание между тем приближалось. Со своего насеста Антон не мог видеть источник звука, медленно двигающийся вдоль кромки леса. Он развернулся, насколько это было возможно, в сторону маленькой летающей угрозы и замер. Маску вновь пришлось снять, она мешала прижимать голову к спусковому механизму, на котором был смонтирован примитивный целик. Без нее вновь вернулось ощущение свежести и насыщенные густые запахи предосеннего леса. Непроизвольно он глубоко вздохнул, обжигаясь чистым воздухом, и замер. Прямо под его щекой горело зеленым светом крохотное пятнышко — копье подтверждало свою готовность.

Жужжало уже совсем рядом, когда звук изменился, как-то вильнул, невидимый коптер, вероятно, обнаружил скрывавшихся людей. Он-то обнаружил, но Антон по-прежнему не видел его.

— Вот он, видишь? — крикнул Михаил.

— Нет.

— Выше! Смотри в сторону елки и в просвет над ней.

В это мгновение Антон наконец-то увидел разведчика. Тот оказался гораздо дальше, чем ему думалось. Крохотная точка почти терялась на фоне облачности, да и жужжал он на самом деле не так уж и громко — просто в безветренном лесу этот звук был абсолютно чуждым.

Не составило никакого труда навести на зависший высоко в небе аппарат прицел громоздкого копья и нажать на клавишу под пальцем. Над ухом пискнуло — и все! Промазал? Дрон все так же висел в небе, гудя и слегка дрейфуя вбок. Антон посмотрел на оружие — маленькое пятнышко горело желтым, копье перезаряжалось.

— Есть! — донесся возглас Михаила.

«Что есть?» — подумал Антон, всматриваясь в просвет между ветвей. Коптер, не меняя своего жужжания, продолжил сдвигаться вбок, слегка кренясь, потом ускорился и, описывая широкую спираль, устремился к земле. Его винты, надоедливые, как комариный звон, исполнили в такт виткам нисходящего штопора последнюю песню робота и замолкли. Звука удара не было слышно — там, куда он упал, густо росла молодая поросль будущего леса.

Копье пискнуло, огонек сменил цвет на зеленый — можно стрелять.

— И все? — неизвестно кого спросил Антон, но Михаил внизу, похоже, услышал:

— Сейчас второй прилетит. Они всегда его присылают — протокол! Вот когда и второй навернется, тогда сообразят, что дело нечисто. Надо будет, что называется, драть когти.

— А если они его над лесом пустят? Мы его и не разглядим.

— У городских все по правилам. Если положено осмотреть место предполагаемого падения, то будь спокоен — осмотрят. Другое дело, что они, возможно, уже выслали сюда группу. Но мы ее в любом случае услышим.

— Почему?

— Да потому что городские без костюмов защиты и вездеходов с системой шлюзования не ходят. У них ресурс, и они его берегут, — Михаил махнул рукой. — Кому я это рассказываю? Короче, они по полю рванут на вездеходах и дозоры расставят по контуру леса. Ну а засады уже сидят, — он мотнул головой через поле. — В городке этом — сто процентов. Вот увидишь — не в первый раз бегаем.

Антону почему-то было в этот момент приятно слышать, что он-то, в отличие от городских, может и без костюма целый день носиться. С другой стороны, напоминание о защите заставило вспомнить о маске, и Антон торопливо натянул ее на себя.

Долго ждать второй коптер не пришлось. И это было хорошо, потому что Михаил чем дольше — тем более нервничал, озираясь и прислушиваясь к лесу. Легко расправившись со вторым разведчиком, Антон передал оружие напарнику и уже собирался спускаться, когда тот остановил его:

— Сиди там. Сейчас соберу мешок, привяжешь его к стволу повыше.

— Зачем? Его же найдут.

— Нам и надо, чтобы его нашли.

— Понял! — догадался парень. — А если городские найдут?

— Тогда не судьба! — буркнул Михаил, торопливо засовывая многочисленные трубы в объемистый баул. — Только думаю, что им не до прочесывания леса — они сейчас за нами гоняться будут.

Принимая враз потяжелевшую ношу, Антон не удержался, пристраивая сумку на ближайшей ветке, и задал давно мучивший его вопрос:

— Дядь Миш? А почему городские просто не блокировали деревню? Почему дали уйти?

— Соображаешь, — одобрительно заметил старший товарищ. — Они, Тошка, сюда явились, прикрываясь правилами — нашими договоренностями. Якобы, приняв тебя, я их нарушил, и они посчитали себя вправе что-то требовать. И если они теперь сами их нарушили бы (а блокада населенных пунктов — прямое и куда более серьезное нарушение, чем прием беглецов), то и оправданий в будущих торгах лишились бы. Наши тогда смело могли бы перерезать, например, железную дорогу между Москвой и Рязанью или Нижним, а это им никаким боком не надо. Не стоит оно удовольствия поймать мою скромную персону. Ну а тем более, ты уж извини — твою!