Что сами жертвы не были связаны — это понятно. Такие люди, как Дина Курцева и, например, Виктор Караулов вообще живут на разных планетах, у них нет ни единого шанса познакомиться. Но можно ли то же самое сказать об их родне?

Чеховский решил взять на вооружение теорию вероятности. У каких двух жертв были самые высокие шансы на знакомство друг с другом? У Лолиты Мельничук и Виктора Караулова. Следовательно, знакомы могли быть и их родители. Обычно никто не копает так далеко, но — почему бы и нет?

Вот тут и всплыла любопытная деталь. Оказывается, лет пятнадцать назад Данила Мельничук, отец Лолиты, и Евгений Караулов, отец Виктора, работали вместе над одним проектом. Проект был краткосрочный и не особо выгодный, но суть не в этом. Они потом еще несколько раз мелькали на деловых мероприятиях, они оказывались в одном кадре. Уже очевидно, что они знали друг друга.

С одной стороны, это мало что значило. Жертвами ведь стали не они! Но с другой стороны. Их детей убили в разных странах, при разных обстоятельствах. Как могли Лолита и Виктор быть выбраны случайно, каковы шансы? Уж поменьше того, что убийца по какой-то причине предпочел именно их!

Этот успех придал Антону сил, и дальше он искал с удвоенным рвением. Как оказалось — не зря. Правда выбиралась на поверхность неохотно, манила, как образ за густым туманом, и пока не становилась очевидной. И все же тут было с чем работать.

Ночью он так и не смог поехать домой. Жена беспокоилась, такое с ним случалось очень редко — Антон ценил свою семью и время отдыха. Но теперь он просто не мог остановиться. Ему казалось, что до этого убийца намеренно издевался над ним, а сейчас у него впервые появился шанс взять реванш.

К утру важных фактов накопилось куда больше. Антону срочно требовались объяснения. Он и сам знал, что выглядит не лучшим образом — всклокоченный, небритый, в помятой рубашке, с откровенно воспаленным взглядом. Но с этим пока придется смириться. Его не покидало ощущение, что он наткнулся на нечто бесконечно важное.

Он даже не задумался о том, чтобы позвонить Анне. Это его расследование, она — просто консультант! Она свою задачу выполнила: подтолкнула его в нужную сторону. Но дальше он со всем мог справиться сам.

У него было два возможных источника информации: семьи Карауловых и Мельничуков. Но Евгений Караулов и его жена по-прежнему не желали ни с кем общаться. Они закрылись в своем доме, они оплакивали сына, и заставить их говорить Антон не мог, оснований для официального допроса не хватало.

Тогда он направился к Даниле Мельничуку. Он потерял дочь давно, и она была не единственным ребенком. У него остался младший сын, который, по слухам, был ему куда дороже. Поэтому Мельничук справился с горем после похорон и жил дальше.

Он тоже не был рад появлению Антона, но его недовольство объяснялось обычным раздражением делового человека, которого отвлекают. Не похоже, что он насторожился или почувствовал угрозу.

— Чем обязан? — спросил он после того, как они с Антоном устроились в его кабинете.

Миловидная секретарша принесла кофе. Обычно Антон на таких встречах кофе не пил, это создавало ненужную иллюзию дружелюбия. Однако сейчас ему нужно было любое подспорье, чтобы не свалиться от усталости.

— Я хотел бы задать вам пару вопросов. Вы знакомы с Евгением Карауловым?

Взгляд Мельничука мгновенно стал настороженным. Само по себе это еще ничего не значило, но заслуживало внимания.

— Да, мы знакомы. Надеюсь, ваш визит не связан со смертью Жениного сына? Потому что со стороны полиции это уже край: опрашивать всех случайных знакомых вместо того, чтобы ловить убийцу!

— Про Виктора Караулова я ничего не говорил. Так значит, вы с его отцом — случайные знакомые?

Мельничук быстро сообразил, что его тирада вышла чуть эмоциональней, чем следовало бы для честности. Но давать задний ход было уже поздно, Антон уловил слабину.

— Нет, мы знали друг друга неплохо, — неохотно признал Мельничук.

— Где вы познакомились?

— Мы дружили в юности. Потом общаться на некоторое время перестали.

— Почему?

— Слишком уж это похоже на допрос!

— Ни в коем случае, — обезоруживающе улыбнулся Антон. — Кто на моем месте не задал бы этот вопрос?

— Вежливый человек! Но — ладно… Мне скрывать нечего! Перестали общаться по той причине, которая часто людей разводит: просто не стало общих интересов, появились другие компании. Через несколько лет мы снова пересеклись, делали проект. После этого изредка общались.

— Ваши дети были знакомы между собой?

— Это еще что должно означать?!

Антон начинал терять терпение. Обычно на это уходило куда больше времени, но тут сказывалось напряжение последних недель — да и бессонная ночь.

— Это означает только то, что я сказал. Были они знакомы или нет?

— Нет, они не были интересны друг другу, — пожал плечами Мельничук. — Да, может, я и реагирую остро. Но Лолита мертва! Если это связано с Виктором, я должен знать, как!

— Чтобы понять, связано это или нет, мне нужна ваша помощь. Вы можете предположить, почему именно ваших с Евгением Карауловым детей кто-то мог… выбрать?

— Я не хочу об этом разговаривать.

— Это не самая разумная позиция.

— Моя вера в ваш разум тоже невелика.

На первый взгляд могло показаться, что Мельничук просто замкнулся в своем горе — совсем как Евгений Караулов. Но Антон чувствовал: тут другое. Собеседник закрывается от него осознанно, а не эмоционально.

Вывод напрашивался сам собой: Мельничук знает больше, чем говорит. Или догадывается. Возможно, он вспомнил какую-то связь, угрозу, связанную с тем давним проектом. Но полиции он это не доверит, будет мстить сам.

Антон решил сменить стратегию.

— Хорошо, а что вы скажете насчет Анатолия Касанского?

Это предсказуемо выбило Мельничука из колеи.

— Кого? Впервые слышу!

— Так уж и впервые? Подумайте, прошу.

— Не о чем тут думать, я пока провалами в памяти не страдаю, я не знаю никакого… как там его?

Выйти на это имя было непросто. Антон не мог даже сказать, сколько архивных данных ему пришлось обработать — десятки страниц? Сотни? Потому он и выглядит теперь, как зомби!

Но с Мельничуком он продолжил общаться спокойно.

— Вы ведь и сами из обеспеченной семьи, не так ли?

— Господи, да как вас заносит-то!

— Это не досужие рассуждения, уверяю, так что дайте мне закончить. Ваши родители были достаточно обеспечены, чтобы нанять пусть и немногочисленную, но охрану. Анатолий Касанский был одним из сотрудников, отвечавших в прошлом за вашу безопасность.

Взгляд Мельничука сделался будто зеркальным, не выдающим вообще ничего, голос — спокойным. Для Антона это стало лучшим подтверждением того, что он попал точно в цель. Знать бы еще, что скрывалось за этой целью!