В исполнение плана АЛЕКСАНДРА I Витгенштейну необходимо было овладеть Полоцком, отрезать войска Сенсира от главных сил французской армии и отбросить их к западу. Полученные подкрепления довели силы Витгенштейна до сорока тысяч. Витгенштейн решил атаковать Сенсира всеми силами на правом берегу Двины, направив в то же время в тыл его корпус Штейнгеля.

6 октября, в день Тарутинской победы, Витгенштейн атаковал Полоцкий укрепленный лагерь. Сенсир два дня держался, но, узнав о движении к нему в тыл наших войск, очистил Полоцк, уничтожив мосты через Двину. Порча мостов задержала наступление корпуса Витгенштейна почти до дня Малоярославецкого боя. Между тем к Сенсиру присоединился пришедший из Смоленска свежий корпус Виктора, и у французов образовались силы приблизительно равные с нашими. Витгенштейн атаковал французов у Чашников, и французы отступили. В конце октября Виктор, получив приказание Наполеона отбросить русских за Двину, атаковал русских, но был отбит и отступил к Черее. В боях, на разведке и в различных поисках корпуса Витгенштейна особенно отличались полк Родионова 2 и Платова 4. Таким образом, ко времени побед под Красным Витгенштейну не удалось отрезать действовавшие против него войска французов, они по-прежнему прикрывали с севера отступление главной французской армии. Но Витгенштейн успел занять Полоцк и отбросить французов за Двину и занял такое положение, что мог принять участие в дальнейших действиях армии князя Кутузова-Смоленскаго и Чичагова.

В середине октября адмирал Чичагов, оставив у Бреста часть войск против Шварценберга и Ренье, под начальством генерала Сакена, двинулся на Минск, для преграждения пути отступавшей главной армии Наполеона. Сакен настиг Ренье в Волковыске, где и атаковал его. В течение двух дней войска Сакена вели упорный бой с неприятелем и заставили Ренье просить о помощи. Шварценберг повернул на помощь к Ренье. Тогда Сакен стал отступать к Бресту и увлек за собою и Ренье и Шварценберга, т. е. освободил от них армию Чичагова. Успехам войск Сакена много помогли неутомимые донцы.

Чичагов должен был действовать совместно с Витгенштейном. Между тем он не знал, где находится корпус Витгенштейна и будет ли он в состоянии соединиться с его армией. Переписка шла очень кружными путями, известия очень запаздывали. Поэтому в конце октября Чичагов выслал из Слонима Донской казачий Пантелеева 2 полк, под начальством флигель-адъютанта Чернышева, приказав ему разыскать Витгенштейна и сообщить ему о движении к Борисову нашей армии. Донскому казачьему полку пришлось идти наперерез неприятельских путей, где все города, местечки и села были заняты неприятельскими войсками. Повсюду жители, главным образом поляки и евреи, враждебно настроенные против нас, извещали начальников неприятельских команд о движении донцов. Быстрота движения была главным условием в успехе предприятия. Донцы, переправившись вплавь через Неман, шли, делая более 70 верст в сутки. Появление казаков в краю, где вовсе не думали о близости русских войск, дало возможность застать многие команды врасплох; но донцам не было времени брать пленных, и они ограничивались уничтожением оружия и складов продовольствия.

Однажды ночью казаки перешли у Радашковичей главную дорогу, по которой происходило сообщение армии Наполеона с Вильной. Донцы остановились в трех верстах от нее. В это время, на счастье донцов, проезжали по дороге 4 курьера Наполеона и проходил конвой, сопровождавший пленного генерала Винцингероде. Донцы схватили в плен курьеров, забрали неприятельский конвой, освободив из плена ген. Винцингероде, есаула Князева и еще нескольких офицеров. После этого донцы продолжали движение и, сделав в 4 суток около 400 верст, пришли к гор. Чашники. Первый раз Витгенштейн получил известия непосредственно из Дунайской армии. Но теперь необходимо было известить и Чичагова о благополучном выполнении поручения полком Пантелеева и о намерениях и действиях Витгенштейна. К Чичагову был послан неустрашимый сотник Дуткин с партией доблестных донцов. Сотник Дуткин блестяще выполнил поручение и был за это награжден орденом Св. Георгия 4-й степени.

По отправлении Донского казачьего Пантелеева 2 полка, Чичагов выступил к Березине. По дороге авангард армии Чичагова уничтожил польский отряд, взявши в плен более четырех тысяч человек, в том числе 63 офицера; отбил 2 пушки и 2 знамени и большой обоз. Эти победы были одержаны при помощи донцов. На другой день по разбитии поляков авангард наш занял Минск, став таким образом на пути отступления французской армии.

В начале ноября Чичагов двинулся к Борисову, занятому неприятельским отрядом силою до четырех тысяч.

На рассвете авангард наш нечаянным нападением овладел некоторыми укреплениями города и бросился на штурм. Поляки после отчаянного сопротивления были выбиты, потеряв более трех тысяч. Занятие Борисова имело важное значение. Наполеону преграждался лучший путь отступления, армия его ставилась в опасное положение.

Платов, прибывши к Орше, выбил оттуда неприятельский арьергард, захватил там 26 орудий, запасы с продовольствием, лазарет с больными, в котором одних офицеров было более 50 человек. Восстановив мост, истребленный французами, Платов немедленно двинулся вслед за ними. В течение нескольких ближайших дней граф Платов взял в плен более 5 тыс. человек, в числе которых одного генерала. О действиях донцов атаман доносил: «Сими днями неприятельская армия, теснимая моими войсками по большой дороге, понесла большие потери умершими и убитыми; в плену же каждый день не менее тысячи человек. Случаев сих столь много, что я описанием оных не хочу отягощать вашу светлость, да и за беспрестанным движением успеть трудно».

13 ноября летучий казачий корпус прибыл к с. Слободке. Неприятельские колонны тянулись по дороге. Донская бригада генерал-майора Кутейникова 2 ударила с боку на колонны между д. Крупками и Начею и до 500 человек положила на месте, а 400 человек взяла в плен.

После наших побед под Красным французская армия не отступала, а бежала. У Наполеона оставалось всего тысяч 40 из 100, выступивших из Москвы. В Орше Наполеон дал дневку своим войскам. Разбитые донцами французские корпуса были сведены: корпус Даву в три, а вице-короля в два батальона.

Из остатков 4 кавалерийских корпусов был сформирован эскадрон в 500 коней для личной охраны Наполеона. В этом эскадроне обер-офицеры заняли места рядовых, полковники унтер-офицеров, а генералы взводных командиров. Остатки французских войск, приходивших все в больший и больший беспорядок, Наполеону приходилось спасать от трех огней. Витгенштейн оттеснил Удино, Чичагов занял уже Борисов, переправу на пути отступления французов, а с тылу неустанно теснили казаки.

План ИМПЕРАТОРА АЛЕКСАНДРА I почти исполнялся. Но у Наполеона оставалось еще 2 корпуса – Удино и Виктора, всего тысяч до сорока, не расстроенных и не подвергавшихся бедствиям и лишениям, перенесенным великой армией. Теперь спасение французов зависело от умения Наполеона воспользоваться этими корпусами.