Продолжая бить и теснить неприятеля, Платов доносил Кутузову: «Неприятель в прошедшие дни очень много расстроен, как объявляют пленные офицеры, которых у нас столько, что за скоростью не могу сделать им верного счету, равно как и нижним чинам, и отправляю их по городам, сколько успеваю, с казачьим конвоем, дабы раздраженные мужики их не убивали». В то время как генерал Платов наносил поражение корпусу вице-короля, тянувшемуся к Духовщине, город этот был уже занят генерал-майором Иловайским 12 с двумя полками, составлявшими авангард одного из отрядов. Подходя к Духовщине, храбрый Иловайский встретился с отрядом генерала Сансона в 500 человек, посланным для занятия позиции у города. Донцы окружили отряд и, разбив его, заставили сдаться почти целиком, с Сансоном во главе. Малочисленность отряда генерала Иловайского не позволила ему защищать Духовщину при занятии ее корпусом вице-короля. В Духовщине неприятели не нашли никаких припасов – город был совершенно пуст. Не имея для разбитых своих войск продовольствия, потеряв почти всю артиллерию, видя казаков со всех сторон, вице-король, дав остаткам своего корпуса дневку, двинулся в ночь на 31 октября на Смоленск, отказавшись от движения на Витебск. Дневка хотя и способствовала приведению войск вице-короля в порядок, но мало укрепила истощенные силы итальянцев. Для сбора продовольствия они несколько раз выходили из города на фуражировку, но стремительными атаками донцов и меткими выстрелами орудий с большими потерями вгонялись обратно в город. Лишь неприятель двинулся на Смоленск, атаман Платов распорядился неутомимым преследованием. Для этого он по бокам неприятельской колонны направил все Донские полки, а Атаманский с 400 егерей и Донской батареею послал преследовать врагов по пятам с тыла. Неприятель, сильно теснимый с раннего утра до самого вечера, принужден был защищаться на каждом шагу. На протяжении перехода потеря его убитыми и пленными достигала 1 тысячи человек; сверх того, донцами было отбито 2 орудия. Приближаясь к Смоленску и не зная, что может он встретить там, Платов выслал сильную партию донцов обойти вице-короля и дойти до соединения дорог у Смоленска из Духовщины и Поречья; генерал-майору Кутейникову 2 с бригадою приказал идти на подкрепление бригады генерал-майора Грекова 1, продолжавшего преследовать корпус Нея.

Весь день 1 ноября Платов продолжал гнать разбитые остатки корпуса вице-короля, который потерял в этот день большое число убитыми и 400 человек пленными. Вечером остатки корпуса вошли в Смоленск, где в это время собрались почти все корпуса Наполеона.

Корпус вице-короля Итальянского, отходя от Малоярославца, имел в своем составе 3 сильных дивизии; но от Духовщины до Смоленска, в течение 6 дней, лишился всей кавалерии, большей половины пехоты и почти всей артиллерии, так как из ста орудий только 8 достигло Смоленска. Уцелевшие войска вице-короля были крайне истреплены беспрепятственными боями, нечаянными нападениями, тревогами.

Таким образом, доблестные герои-донцы, под начальством своего атамана, день за днем бьют корпус Даву, доводят его до невозможности продолжать службу арьергарда армии, наносят сильное поражение корпусу Нея, вслед за тем одни Донские полки со своей артиллерией почти целиком уничтожают корпус вице-короля. Сами донцы как будто не чувствовали ни холода, ни голода, ни усталости. Это были герои, чудо-богатыри. О доблестных победах донских казаков Главнокомандующий армиями доносил ИМПЕРАТОРУ: «Велик Бог, ВСЕМИЛОСТИВЕЙШИЙ ГОСУДАРЬ! Припадая к стопам ВАШЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА, поздравляю Вас с новою победою. Казаки делают чудеса, бьют на артиллерию и пехотные колонны!»

В то время как Платов шел за корпусом Евгения правее столбовой дороги, граф Орлов-Денисов с отрядом из 6 Донских и 1 драгунского полков действовал по левую сторону этой дороги; здесь же шли и другие партизанские казачьи отряды. Орлов-Денисов получил приказание – опережая французские колонны, бить в головы их. Получив донесения от своих разъездов о нападении французских войск корпуса Ожеро на наше калужское ополчение, граф Орлов-Денисов тотчас бросился на выручку наших ополченцев. Изнемогая в неравном бою, ополченцы близки были к полному уничтожению. Но прискакавший отряд донцов стремительною атакою вырвал победу из рук французов и заставил их отступить.

Разосланные генералом-адъютантом Орловым-Денисовым разъезды вошли в связь с отрядами Давыдова, Фигнера и Славина и донесли, что в селе Ляхов стоит 2-тысячный отряд Ожеро. Приняв под свою команду партизан, граф Василий Васильевич выслал по дороге на с. Язвино отряд полковника Быхалова – прервать сообщение корпуса Ожеро с кирасирской дивизией Бараге-Дилье, а с остальными атаковал противника в с. Ляхов. Во время боя Орлов-Денисов получил известие, что малочисленный отряд Быхалова отступает перед кирасирской дивизией, шедшей, таким образом, к нему в тыл. Тогда Орлов-Денисов с частью своего отряда бросился на помощь Быхалову. Завязался горячий рукопашный бой. Кирасиры не выдержали стремительных атак донцов и бросились назад, упорно преследуемые на протяжении пяти верст. Здесь снова возобновился бой, и французские кирасиры были наголову разбиты. 700 кирас, снятые с убитых и впоследствии переданные Псковскому драгунскому полку, были трофеями донцов. Одержав здесь блестящую победу, Орлов-Денисов вернулся к Ляхову и послал к Ожеро требование о сдаче, сообщив, что все кирасиры уничтожены. Ожеро лично выехал для переговоров и сдался с 60 офицерами и 2 тысячами рядовых. Это был первый корпус, взятый в Отечественную войну целиком в плен.

В течение четырех дней войска Наполеона стягивались в Смоленск, где надеялись найти конец своим бедствиям, на что рассчитывал и сам Наполеон. Но ввиду отсутствия продовольствия в городе и движения в обход с юга на г. Красный армии Кутузова, Наполеон поспешил выступлением из Смоленска. 31 октября оттуда выступил 1-й эшелон, а за ним и другие. Армия Наполеона в своих рядах уже насчитывала только 50 тысяч и, кроме того, до 25 тысяч безоружных, более вредных, чем полезных для него. Наша армия также сильно уменьшилась в числе. Под ружьем было не более 50 тысяч человек, между тем потери в боях не превышали 10 тысяч. Усиленные переходы в 25 и более верст по заваленным снегом проселкам оставляли множество отсталых. Боевая численность нашей и французской армий были одинаковы, но была большая разница в состоянии этих армий. У русских теплая одежда, отсутствие, сравнительно, нужды в продовольствии, главное – воодушевление от побед над врагом; у французов отсутствие продовольствия, зимней одежды – уныние, отчаяние от постоянных поражений; усталость от беспрестанных атак, нападений, тревог казаков, а впереди ожидание гибели.

Пришедши с армией к Щелканову, став таким образом «наравне» со Смоленском, т. е. армией Наполеона, Кутузов выслал по дороге на Красный казачий отряд графа Орлова-Денисова узнать, что происходит на этом главном пути сообщений французов. Во время движения к Красному Орлов-Денисов получил известие, что в с. Клементин имеются неприятельские склады запасов под прикрытием пехоты. Он немедленно бросился туда, разбил неприятельский отряд, захватив в плен 1300 человек, 400 фур с продовольствием, 200 голов скота и, что самое важное в то время, 1000 лошадей, шедших к Наполеону в Смоленск для запряжки артиллерии. Убитыми неприятель потерял более 1500 чел. Скоро после этой победы отряд храброго Орлова-Денисова напал в сел. Червонном на польский корпус, посланный Наполеоном в Могилев для переформирования. Донцы разбили дивизию ген. Зайончека и опрокинули поляков обратно в Смоленск. Одними лишь пленными казаки взяли 300 человек. Важным следствием движения казачьего отряда к Красному было донесение Орлова-Денисова Кутузову, что Наполеон спешит выступлением из Смоленска, что часть его войск уже выступила оттуда и идет в величайшем беспорядке. Кутузов послал казачьему отряду в подкрепление авангард Милорадовича и сам немедленно двинулся к Красному, стараясь таким образом перерезать путь отступавшей из Смоленска французской армии.