Наполеон приказал Удино во что бы то ни стало открыть путь через Березину, сбив войска Чичагова; корпусу же Виктора приказал удерживать Витгенштейна, а после переправы через Березину составить арьергард французов. К нашему несчастью, Кутузов после Красненского сражения сильно отстал со своей армией, отчасти вследствие дурной погоды, а больше вследствие излишней осторожности, и за отдаленностью мало был опасен Наполеону. С тыла французов, таким образом, преследовали только донцы казачьего корпуса Платова.

Утром 11 ноября авангард Чичагова, поставленный впереди Борисова, был сбит и самый город был потерян. Чичагов не знал, что делается теперь за рекой. Наполеон подготовлял переправу у Студянки, к северу от Борисова верстах в десяти, Чичагов же, введенный в заблуждение подготовкой французов к переправе во многих местах и распускаемыми ими слухами, двинулся к Шабевичам (20 верст к югу от Борисова). Главная переправа французских войск через Березину подготовлялась между тем у Студянки в десяти верстах не к югу, а к северу от Борисова.

В один и тот же день Наполеон и Чичагов расходились в противоположные стороны от Борисова. Первый к Студянке, а второй к Нижней Березине. У Студянки у нас был только слабый отряд полковника Корнилова из двух батальонов и двух Донских казачьих полков. Корпус Витгенштейна вместо энергичных действий выжидал у Баран и был от Студянки почти в таком же расстоянии, как и Чичагов.

Перед рассветом 14 ноября Наполеон приехал в Студянку. Сюда ночью шли со всех сторон французские войска, за исключением корпуса Виктора, составлявшего арьергард и остававшегося у Борисова.

Переправа через Березину 28 ноября 1812 г. Худ. Х. Фабер дю Фор

Французы выставили 40-орудийную батарею и под прикрытием ее огня стали наводить два моста. В полдень французы перевели по наведенному мосту часть своих войск и оттеснили русский отряд в Стаховский лес по направлению к Студянке; прибывшие подкрепления от Борисова дали возможность остановить наступление и продержаться до ночи.

В то время как Наполеон переправлял свои войска в Студянке, Чичагов стоял с своими войсками в Шабевичах. После полудня он получил донесения о переправе части французских войск у Студянки, вместе с тем его извещали о готовившейся переправе и в других местах. Бывший с отрядом у местечка Нижней Березины генерал Орурк, для удостоверения в силах неприятеля на противоположном берегу, приказал казакам переправиться через реку. Переправившись, казаки пошли на дер. Приборки. Жители везде единогласно показывали, что неприятелей в окрестностях нет и что они сосредоточиваются у Борисова. На возвратном пути донцы узнали о приходе в селение Погост эскадрона польских уланов, которые разбрелись по селению и кормили лошадей. Донцы бросились на неосторожных уланов, захватили 40 человек в плен, в том числе и эскадронного командира; у него нашли они повеление: «идти к Борисову и выше по Березине, где имеет быть переправа».

Получивши это повеление французским войскам и узнав от донцов, что неприятелей нет на Нижней Березине, Чичагов, поняв истинное положение дел, 15 ноября утром двинулся к Борисову. Таким образом, поиск донцов имел громадное значение. 15 ноября у Студянки обе стороны бездействовали: русские поджидали Чичагова, французы были рады, что их не беспокоят, и продолжали сосредоточение войск и переправу. Витгенштейн вместо того, чтобы двинуться к Студянке, пошел на Борисов.

Граф Платов в этот день занял город Борисов и вытеснил оттуда арьергард, отбив под самым городом 2 орудия. Остатки арьергарда присоединились к дивизии Партуно, которую Витгенштейн отрезал на пути ее из Борисова к Студянке. Партуно хотел было силою пробиться к Студянке, но, не успев в этом, бросился к Борисову. Встреченный в Борисове донцами корпуса Платова, убедившись в совершенной невозможности спасти свою дивизию, он хотел ночью с 400 отборных солдат пробиться лесом. Однако доблестные казаки не допустили прорыва и взяли всех в плен; а на другой день сдалась в плен вся дивизия Портуно. Витгенштейн и Чичагов, войдя в сообщение друг с другом, произвели по обоим берегам р. Березины нападение.

Авангард Чичагова завязал упорный бой с переправившимися войсками Наполеона на правом берегу реки у д. Греви. Бой, продолжавшийся до 10 час. ночи, не изменил положения дел. Авангард Витгенштейна атаковал войска Виктора, оставленные для прикрытия переправы через Березину у Студянки. Пока казаки боролись с конной бригадой французов, егеря перестреливались в кустарниках, наша артиллерия успела открыть огонь. Ядра ложились на мост, в средину столпившихся обозов, поражая людей и лошадей.

От разбитых повозок и экипажей, от скопления мертвых и раненых у французов происходил полный хаос, нельзя было податься ни взад ни вперед. Опасаясь обломков моста, толпа двинулась назад на берег, между тем как другие стремились на мост. Никакая человеческая сила не могла восстановить порядка.

Видя необходимость выиграть время для переправы, Виктор атаковал наш авангард; кровопролитный бой шел до наступления темноты. Но и по прекращении сражения смятение на мостах у Студянки не прекратилось. Часу в десятом вечера туда стали прибывать войска Виктора. Эти войска начали прочищать себе дорогу среди толп безоружных прикладами и штыками. Стало рассветать. Виктор, имевший поручение истребить мосты и тем преградить преследование русских, медлил с исполнением до последней возможности, желая дать время оставшимся на том берегу переправиться. Около 9 часов утра на возвышенностях показалась страшная гроза для французов – пики донских казаков. Генерал Виктор отдал приказание немедленно зажечь мосты.

Все бросилось к мостам. Одни пробовали перейти по льдинам и гибли, затираемые льдинами или замерзая; другие бросились вплавь, но утопали в ледяной воде; третьи бросились сквозь пламя, но вместо спасения находили смерть. Отчаянные, неистовые крики наполняли воздух. Поднявшаяся с утра метель засыпала глаза разноплеменным жертвам Наполеонова властолюбия, окаменяла их руки и ноги.

С 17-го числа в боях на правом берегу р. Березины у Стахова Платов взял 5 орудий и 1 тысячу пленных. Потери французской армии были велики. Через 3 дня после переправы в рядах бывшей армии, вернее в корпусах Виктора и Удино, оставалось не более 9 тысяч при 24 орудиях. Тем не менее французской армии удалось избежать полного уничтожения. Среди этих девяти тысяч спасся сам Наполеон и лучшие его генералы. Ошибки Чичагова и Витгенштейна, ввод в дело только части своих войск, искусство самого Наполеона, излишняя осторожность Кутузова, медленное движение его армии, – все это помешало полному выполнению плана АЛЕКСАНДРА I – окружению французской армии и уничтожению или пленению ее. Но это уже была не армия, а скорее конвой Наполеона и его генералов.

Расстройство неприятельской армии в последнюю неделю бегства от Березины до Молодечно достигло невероятной степени.