class="p1">Борец знал, что рано или поздно подобное произойдёт. Он никогда не доверял этому трусливому Промышленнику! Как и предполагалось, когда наступило время действовать, он пошёл на попятную. Борец не удивился если бы это этот старый козёл сдал его имперцам, но не – Мститель. Сначала, конечно, он казался Борцу никем, но, когда ему удалось найти данные о системе Планетарного Подрыва, это доказало его приверженность идеалам Эха и решимость идти до самого конца. Но всё оказалось ширмой. Борец не удивится, если окажется, что этот мелкий гадёныш является двойным агентом и всё это лишь провокация службы безопасности Андергроба! Но соблазн был таким сильным! Ещё бы!Одним махом покончить с Империей. Но ничего! Он отомстит!

Не было ничего удивительного, когда Борец увидел Мстителя в окружении синтетиков. Тот летел на флаере по следу механиста, уничтожающего всё на своём пути. Когда произошёл взрыв, Борец решил было, что мерзкий предатель убит деструктивным полем, но нет. Мститель полетел к башне Алеготрона. Наверное, хочет отчитаться перед самим Императором. Ублюдок!

Борец решил заманить предателя в западню. Он связался с ним по их каналу связи. Мститель, видимо,также пытаясь выманить его на синтетиков, сообщил, что ему и ещё какому-то повстанцу, требуется поддержка. Борец сообщил, что не может пробиться к ним. Естественно, ни в каком бою он не участвовал – предатель как ни в чём ни бывало спустился к месту встречи на лифте. Борец прицелился ему точно в голову, как вдруг на площади появился ещё кто-то. Это был ещё один оперативник. Я их всех положу, – подумал Борец, как вдруг только что прибывший вышел с ним на связь. Борец удивлённо оторвался от прицела. Так кто из них Мститель?..

Экзокостюм Стража тут же засёк, что его взяли на прицел. Он сразу же кинулся в сторону. По нему открыли огонь с двух сторон. Щиты забили тревогу. Благо снаряд снайперской винтовки прошёл по касательной, иначе его пробило бы насквозь, урон же пистолета щиты кое-как сдержали. Страж выпустил в оперативника луч стазиса. Тот моментально замер. В следующий момент в него попал заряд винтовки – снайпер как видно не церемонился с выбором жертвы. Однако, это позволило Стражу вычислить точку обстрела. Так как он во время манёвра лишился оружия, то попросту ударил в укрытие снайпера лучом кинезиса. Руины раскидало во все стороны, а снайпера подкинуло вверх. Страж притянул его к себе. На его доспехах чётко даже через копоть была заметна эмблема Эха. В открытую её носил только один человек – Борец. Ещё один мертвец из прошлого. Но сейчас он совсем не интересовал Стража, в отличие от замершего в стазисе двойника. Он без каких-либо зазрений совести сорвал со скованного террориста шлем. Волосы Борца моментально вспыхнули, а в следующий миг удушающая жара убила его.

Страж подошёл к Мстителю. Попадание снайперской винтовки пробило экзокостюм, вызвав его разгерметизацию, однако, стазис позволил уменьшить убийственное воздействие зноя, но спасение в этих условиях уже было невозможным. Страж присел рядом с умирающим. Он снял заслонку со своего лица, чтобы Мститель увидел его. Тот казалось ничего уже не воспринимал. И когда он умирал, он радостью подумал о том, что так и не совершил того чего боялся больше всего – он не нажал на Кнопку…

Страж прекрасно помнил момент, когда он перестал быть Мстителем. Тогда почти семьдесят лет назад, по плану Эха целью захвата контроля над Кнопкой было желание поставить Империи ультиматум – дать Третьему Сектору то, что Империя обещала. Но Борец изменил план – его целью стало нажатие Кнопку, что стоило бы миллиарды жизней, но не жизни самого Борца. При запуске подрыва, Кольцо начало бы процедуру расстыковки и отлета из зоны поражения взрыва, таким образом террористы с Борцом оказались бы в безопасности. И тогда Мститель разочаровался в Эхе, превратившееся итоге в обычных террористов, жаждущих лишь убивать, прикрываясь высокими идеалами. Он отказался участвовать в операции вовсе и попытался помешать её проведению. Он доложил Системе Безопасности о готовящейся атаке. Но выяснилось, что им уже почти всё известно, так как Промышленник заранее предопределил её исход, сообщив обо всём на самом высоком уровне. Именно он тогда вышел на связь с Борцом по открытому каналу, чем и обнаружил его для систем слежения. И чтобы предотвратить непоправимое служба безопасности вновь пошла на крайние меры. А Борец, осознав, что его предали, стал всеми силами прорываться к кнопке. И тогда ЦИАЛ был атакован.

Спустя некоторое время Мститель и Промышленник сдали всю сеть Эха Вектрума, что привело в итоге к её полному исчезновению. Тем не менее, получалось, что организация Промышленника добилось всё-таки своего – руководство Империи решило пойти на уступки Сопротивлению. И в итоге Империя временно прекратила экспансию и бросила все силы на улучшение и модернизацию уже имеющихся миров Империи Благодаря этому, Мстителя перевели в Стражи – особое подразделение службы безопасности Андергроба, одной из основных целей которой была безопасность самой Кнопки. Тем самым он оказался невольным архитектором очередной смены курса Империи…

И сейчас стоя у своего собственного мёртвого тела, в душе Стража бушевало полное смятение. Логичная картина очередного вторжения на Андергроб превратилась в какой-то сюр. Откуда взялись эти призраки прошлого, одним из которых был он сам? И что же превратило экуменополис в пустыню? Стражу было ясно только одно – онвсему найдёт ответ, каким бы тот ни был…

4

– Мы создали самый лучший, какой только смогли, мир, – ретрансляторы, связывающие галактику, следят за состоянием системы и направляют потоки перемещений в нужное русло. Идеальный замкнутый цикл, стены,которые оградиличеловечество от всяких изменений. И в итоге мы сгнили заживо в этом самодостаточном комфорте. – подумал Спаситель. Он чувствовал, что силы вот-вот покинут его. Его организм уже перешёл черту, за которой началось необратимое разрушение его тела. Ему нужна была срочная медицинская помощь, иначе это приведёт его к смерти. Но в конце концов, он знал, что всё может этим кончится. Вновь окинув взглядом пустой город, возвышающийся над руинами вызванными безумным побоищем, он в миллионный раз спросил себя. – Что же привело к этому?

Когда уничтожение Вектрума произвело только ухудшение ситуации, руководство Империи пошло на решительный шаг. Началась невиданная реорганизация Империи. На всех планетах, где были установлены подобные системы подрыва, начался их повсеместный демонтаж. Во всех обитаемых мирах был закрыт выход в открытый космос, а все ретрансляторы замыкались на одну единственную планету Андергроб. С этих пор, чтобы путешествовать и вести торговлю, необходимо было отправляться вначале на бывший гарнизон синтетиков. Затем Империя пошла