душивших ее чувств, она отчаянно протянула руку, намереваясь дотронуться до него хотя бы кончиками пальцев. Но он резко перехватил ее руку за запястье.

И сжал ее пальцы между своих ладоней. Нежно. Бережно. Согревая.

— Ты. Самая. Большая. Заноза. В моей. Заднице.

Глава 11. Прогноз погоды: облачно, местами дождь

О том, что на город уже давно опустилась ночь, ее уведомляла лишь стрелка часов. В комнате без окон невозможно было понять, который сейчас час. Утро, день, ночь. Да какая разница? Отчаявшись уснуть, Лив просто лежала на спине и рассматривала темноту потолка.

Ее одолевали противоречивые мысли. Всего несколько часов назад она призналась в своей симпатии, рискуя остаться полной дурой. Она ожидала чего угодно, но рассчитывала, что ситуация прояснится при любом раскладе. Какого же было ее удивление, что даже после того разговора, вопрос так и остался висеть в воздухе.

Ведь он не дал ей абсолютно никаких ответов.

Чертов Август! Лив повернулась на спину, ощущая, как колючее одеяло, которое она взяла в плен, неприятно скользнуло по нежной коже. Спрятав лицо в подушку, она тяжело вздохнула и всхлипнула, хотя последние пару часов ей удавалось сдерживать этот порыв.

Она знала, что он не равнодушен к ней, она не дура и не слепая. Но, тем не менее, ей очень хотелось бы услышать это от него самого.

Или «да» или «нет». Большего она и не просила. А он дал ей лишь треклятое «это сложно».

Она понимала и то, почему он ведет себя так, почему пытается закрыться от нее. По крайней мере, ей так казалось. Она уже прокручивала все факты у себя в голове, но глупый мозг зачем-то начал делать это снова. Снова терзая ее безысходностью ситуации.

Она задыхалась от этих мыслей, они душили ее. И вовсе не фигурально, а вполне физически.

Все, что ей и оставалось, это лежать и прижимать лицо к подушке, чтобы не чувствовать слез, стекающих по щекам. Пусть их лучше впитает в себя ткань. Вскоре она высохнет, не оставив и следа от ее душевной боли и слабости.

Ей удалось отключиться лишь под утро. Буквально через час прозвенел будильник. Сильнее всего она боялась встречи с ним сегодня. После того, что она ему наговорила. После того, как они добрались до центра в напряженном молчании.

Стоя под горячими струями душа, она решила для себя, что больше и пальцем не пошевелит. Она поступила по совести, призналась ему в своих чувствах, заверила его, что ее не страшат преграды, а дальше… А дальше ему решать. Она не станет вешаться и навязываться ему. И эти мысли помогли ей успокоиться. Ну и что, что ее чувства могли не найти ответа? Ни она первая, ни она последняя. И какого черта она снова плачет? Она ведь никогда не плакала, всегда считала себя сильной. Всегда…

Горячие струи воды уносили с собой ее слабость, стирали с лица соль и горечь. И это помогло ей вновь прийти в себя. Когда она вошла на кухню, от всего водоворота чувств осталась лишь усталость от бессонной ночи.

Но одного взгляда на его помятое, измученное на вид лицо с непривычной щетиной, хватило, чтобы голова снова пошла кругом от несбыточных желаний. Чтобы сердце вновь подогрело кровь, отдаваясь гулкими ударами где-то в глотке. Чтобы внутренности в животе сжались в тугой ком. До тошноты. До дрожи.

Когда он поднял на нее свои яркие зеленые глаза, она отвела взгляд, не в силах терпеть это и дальше. Ей было обидно, но и винить его она не могла.

За большим столом собрались все, кроме малышки Норы, которая сейчас следила за камерами. Это было необычно, пожалуй, Лив впервые увидела их всех вместе за завтраком. Обычно каждый просто забегал сюда, чтобы закинуть в себя хотя бы что-то, а после спешно убегал по своим делам. Она еще никогда не видела, чтобы кто-то готовил здесь, обычно еду приносили из ближайшего кафе. Уже готовую.

— Лив, ты как раз вовремя, я готовлю блинчики, — беззаботно улыбнулась ей Ами, взмахнув венчиком, с которого в разные стороны брызнули капли молока. Ее волосы были собраны в высокий хвост, а поверх свитера с высоким горлом она надела фартук. На носу и щеках отчетливо виднелись следы от муки в форме пальцев.

У Лив было ощущение, что она нечаянно попала в какое-то зазеркалье, или, что еще хуже, в воскресный сериал. Все они — дружная, вечно улыбающаяся семья, после завтрака соберутся за игрой в Твистер или отправятся в парк аттракционов за сладкой ватой под дружны закадровый смех.

Но видение быстро растаяло, едва Ами отвернулась, возвращаясь к готовке. Сидевшие до этого смирно Нико и Август беззвучно замахали ей руками, хватаясь за горло и изображая рвотные позывы. Грейс тихонько смеялась, наблюдая за ними.

— Не ешь это, если хочешь жить, — прошипел Август, страшно округлив глаза. Ами резко повернулась в его сторону и приподняла тонкую бровь.

— Ты что-то сказал?

— Спросил у Лив, что она предпочитает: джем или сироп, — искренне заулыбался Август. На его щеках появились глубокие ямочки, а Ами, на удивление, расслабилась от его слов и вернулась к готовке. Часть скорлупы в ее руках рассыпалась от слишком сильного удара ножом и посыпалась в тесто.

— А-Ами, — неуверенно начала Лив, опасливо приближаясь. — Можно мне помочь тебе? Вдвоем будет быстрее, да и мне хочется быть хоть немного полезной.

Она изо всех изобразила на лице искренность своих порывов, боясь обидеть воодушевленную героини. Но, как оказалось, переживала она зря.

— Конечно, друзья ведь должны помогать друг другу, — уголки ее губ приподнялись, и венчик вмиг оказался в руках блондинки. Пока Ами складывала грязную посуду в раковину, Лив спешно извлекла из теста все лишнее, добавила сахар и немного корицы, попробовала на вкус и удовлетворенно кивнула. Завтрак был спасен.

— Закончила? — Ами вытирала руки полотенцем и вообще выглядела гораздо беззаботнее обычного. Выходит, и Алая тень могла вести себя так… обычно. Лив невольно заулыбалась. Ей нравилось все это. Нравилось, когда город не крушили преступники, и герои могли просто проводить время вместе. Как большая и дружная семья. Играть в карты и завтракать вместе. Смеяться вместе и просто проводить время. В этот самый момент она почувствовала, что все печали на сердце перестали кричать, переходя на шепот. Она почувствовала себя частью всего этого.

— Да, я начну печь, а ты пока накроешь на стол?

Не без опаски Август и Нико принюхивались к стопке румяных блинчиков. Лишь после