— Я могу поговорить с Катериной… которая ученая? — Вновь обронила она в пустоту, не испытывая ни малейшей радости от того, что ее монолог наконец перерос в какой никакой, но диалог.

Стрелка вновь пришла в движение, и на этот раз Лив не закрывала глаз, проследив траекторию ее движения.

«Нет».

— А с Дэниелом? — Досадливо, уже тише, попросила она. Стрелка дернулась в сторону, вновь возвращаясь к слову «нет».

— Какие-то интроверты, — буркнула она, а стрелка под ее пальцами опасно задрожала. Пискнув от страха, девушка поспешила добавить. — Извините!

Стрелка замерла, и Лив призадумалась. Было ли что-то, чего бы ей хотелось спросить у духов. То, что могли знать только они. Ей друг вспомнились те моменты, когда сбивчивые голоса предупреждали ее об опасности. Но она еще ни разу не послушалась их. И тогда вопрос в ее голове созрел.

— Скажите, пожалуйста, — неуверенно начала она, стараясь придать своему голосу как можно больше учтивости. — Опасно ли мне покидать лабораторию сегодня? Кто-то поджидает меня снаружи, желает мне зла?

Какое-то время стрелка молчала, и Лив с досадой подумала, что духи просто не знали ответ на ее вопрос. Она уже собиралась убрать пальцы, но они будто приклеились к стрелке, которая вновь начала свое движение.

«Нет».

Стрелка вновь вернулась на свое место и пальцы Лив сами оторвались, освободившись от плена.

— Спасибо, — пробормотала она и поднялась с пола, усевшись на кровать.

В ее голове созрела абсолютно безумная мысль. Она маленьким комочком засела в ее голове, разрастаясь там каждый раз, когда она задумчиво возвращалась к ней. Это было безумием. Но она нуждалась в этом. До необузданной дрожи в поджилках. Больше не могла нормально соображать, запертая в этих стенах, тонувшая в своих мыслях, пытаясь грести к берегу, понимая, что ее руки даже не двигаются. Все, что скопилось внутри нее требовало выход. Топало ногами по полу и назойливо канючило, действуя на нервы.

Она уже давно приняла для себя решение, но осознала это только сейчас. Образы мелькали перед ее глазами, перетекая щемящей болью куда-то в солнечное сплетение.

Отворив дверцы шкафа, она достала оттуда простое и легкое синее платье.

***

Самым мучительным оказалось ожидание. Лив то и дело кидала замученный взгляд на часы, но минутная стрелка, будто ей на зло, лениво, едва заметно, перекатывалась с минуты на минуту. В итоге, не выдержав, она поднялась с постели на пятнадцать минут раньше, чем планировала. Подумав, она еще раз спросила у духов, безопасно ли сейчас снаружи. И лишь получив подтверждение, выскользнула наружу. Лишь бы не встретить никого на пути в столь поздний час.

В общем зале она застыла на месте, увидев у наблюдательного экрана Августа, который лениво помешивал в миске сухие хлопья, широко зевая. Больше там никого не оказалось. И это было ей только на руку.

Услышав шевеление, Август нехотя повернулся в ее сторону и остановил ничего не выражающий взгляд. Сердце в ее груди подпрыгнуло и замерло в ожидании чего-то. А чего, она и сама не знала. Он бегло пробежался по ее фигуре, облаченной в простое, но струящееся по ногам платье и свел брови к переносице.

Когда их глаза снова встретились, ей казалось, что он вот-вот скажет ей хотя бы что-то. Но он просто молча отвернулся к экрану и закинул в рот свой сухой завтрак.

Кажется, он опять не в настроении. Но это не остановит ее от того, что она решила. Тихонько пройдя мимо него, она зашла на кухню и притаилась, выглядывая из-за угла. В ее сторону он больше не смотрел. Поэтому девушка задержала дыхание и бесшумно скользнула вдоль стены в сторону лифта.

Скорее всего Август услышит звук пришедшего в движение механизма. А если нет, то увидит ее на камерах. Ну и пусть смотрит.

Лифт отворил перед ней свои двери почти мгновенно и Лив, не теряя времени напрасно, скользнула в него и нажала на кнопку гадая, заметил ли Пламень. Подавив в себе желание обернуться, она быстрым шагом пересекла улицу и взмахнула рукой у дороги, останавливая такси.

Приветливого вида мужчина вежливо попросил ее пристегнуться и показывать дорогу. Лив назвала адрес, и машина тронулась. Здесь было совсем не далеко, всего лишь проехать мимо живописного парка Квин Элизабет, и она уже на месте. Всю дорогу она вглядывалась в очертания удаляющихся развалин исследовательского центра. Ее уже давно сошедший с ума мозг пару раз услужливо рисовал ей вспышки пламени где-то вдалеке. Но стоило моргнуть, как наваждение исчезало.

Расплатившись с водителем, она остановилась, провожая удаляющуюся машину взглядом. Наконец, она могла просто остановиться и вдохнуть полной грудью влажный от недавно прошедшего дождя воздух. В ее волосах запутались ароматы наступившей так внезапно осени, ветер колыхал синее платье. Она задержала взгляд на линии парка, плотно усаженной деревьями. Их кроны терялись где-то в тени позднего вечера, но в местах, где на них падал теплый свет фонарей, уже виднелись красные и желтые мазки.

Лив улыбнулась и поспешила к застывшему у нее за спиной стадиону Нета Бейли, знаменитому тем, что в его недрах можно было не только поболеть за любимую бейсбольную команду, но и посетить крупнейшие концерты по вечерам. А сама Лив знала это место особенно хорошо. Как не очень богатой студентке, которая старалась не сидеть на шее у своего отца, а жила лишь на стипендию, ей приходилось выкручиваться любыми доступными способами. Мало того, что ей пришлось пересесть на велосипед, так и на развлечения, без которых не может прожить не один молодой человек в полном рассвете сил, денег у нее не всегда хватало. Но здесь ей помог Марк еще в самом начале их знакомства. Тогда Лив наотрез отказалась, чтобы он просто купил билет и ей. Но в город приезжали ее любимая группа, поэтому грустила она не по-детски. И тогда Марк признался ей, что знает другой способ попасть на концерт, пусть и не совсем легальный. Лив долго ломалась, но все же любовь к музыке победила.

Начальником охраны на стадионе работал дальний родственник Марка, и парню удалось выклянчить у него ключи от технического помещения, дубликат которого сейчас был надежно спрятан за лямкой бюстгальтера Лив.

Они не раз и не два выбирались на концерты таким способом, просто забираясь на самую вершину стадиона и выбираясь на его крышу, гораздо выше последних рядов зрительских трибун. Обычно туда забирались только технические работники, чтобы проверить исправность кровли, но Лив и Марк нашли другое применение этой узкой площадке,