часов будет ручей. Потом по нему всё время вверх по течению.

— Тогда пошли. И вот что…

— Нил, я Нил.

— Я Иван. Вот что, Нил, я тебе скажу — терпи. Как бы больно ни было, терпи и шагай изо всех сил. Я не буду с тобой нянчиться, как с ребенком.

— Я буду идти изо всех сил, — повторив мои слова, ответил он. На секунду в его глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение и сожаление в правильности своего решения уходить с места нападения. Но потом он посмотрел на раскуроченный фургон, на разорванные туши иитов. — Я буду идти.

Уходя с дороги в лес, я выстрелил серпом по одному из пёстрых падальщиков, которых собралось среди невысоких кустов на обочине уже больше десятка. Боевой навык буквально пополам перерубил некрупную тушку животного.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви стайному ворху

Вы получаете: 1 великую марку общего развития

1 большую марку общего развития

6 малых марок общего развития

15 крошечных марок общего развития

1 большую марку усиления навыка Быстрый бег

1 большую марку усиления навыка Чрезвычайно чуткое обоняние

1 большую марку усиления навыка Тихий шаг

1 жетон с навыком Быстрый бег

1 жетон с навыком Чрезвычайно чуткое обоняние

1 жетон с навыком Тихий шаг'.

Прочие при виде смерти одного из стаи мгновенно порскнули в разные стороны, прячась среди растительности.

Нил не подвёл и не обманул. Шёл на одной ноге и с помощью палки по лесу достаточно быстро, не давая повода к раздражению. Через четверть часа я сделал остановку. Но не для отдыха, а ради лёгкой модернизации костыля спутнику. Узкий опорный конец палки иногда уходил слишком глубоко в рыхлую лесную почву. Чтобы этого больше не происходило, я вырезал там паз, ещё один на коротком, длиной в палец обрезке толстой ветки и скрутил их вместе Т-образно. С такой доработкой костыль стал значительно удобнее.

— У тебя какое-то оружие есть? — поинтересовался я у спутника во время вынужденного привала.

— Праща и два метательных топорика.

— Пуль для пращи много?

— Три десятка.

— Хорошо ей владеешь?

Тот помялся, но всё-таки признался:

— Восемнадцатая ступень.

— Понятно. Ну, лучше, чем совсем ничего.

Пару раз у меня возникала мысль на время передать Нилу амулет со Слиянием. Но узнав, что никаких маскировочных навыков у него нет, решил, что особого смысла в таком поступке нет. От слабых врагов мы отобьёмся и так, а сильного вряд ли обманет амулет с имеющимся значением. Мало того, отдав другому волшебную вещь я ослаблю себя. С активированными скрывающими талантами, да плюс с амулетом я смогу — должен, по крайней мере — спрятаться от чуйки сильного монстра. А вот только с навыками… кто его знает, шансы серьёзно падают. Поэтому пусть лучше спасётся один из нас, чем оба погибнут. Я и так сделал всё, что в моих силах ради жизни Нила.

Пока шли, я узнал немного о своём спутнике. Нил оказался подсобным работником, наёмным батраком. Имел таланты для двух профессий: кожевенное производство и столярное. Из боевых у него была только Праща и Метание топориков. По крайней мере, он так мне сказал. Происхождение — крестьянское. Это наложило печать на поведение.

Наконец, добрались до ручья, который станет для нас нитью Ариадны и приведёт к посёлку лесорубов. Он оказался крупным, практически речкой. В ширину около двух и глубиной до полутора метра. Рыбы в нём водилось очень много. В первое время пути вдоль него я дёргался от частных плесков. Потом привык. Будь я один, то устроил бы рыбалку на свой страх и риск. Благо, что снасть прикупил у караванщиков с прочими вещами для путешественника. Но с Нилом не стал тратить время на это занятие. К тому же был уверен, что мужик примется канючить и сыпать рассказами о том, сколько тут опасностей.

Птиц и мелких зверьков размером от мыши до белки на нашем пути встречалось очень много. Охоться — не хочу! Но опять же компания Нила не давала этим заниматься. Даже на ходу. Во-первых, шум. Во-вторых, кровь убитых могла привлечь кого-то очень опасного. На Земле шакалы могут учуять свежую кровь за несколько километров. Уверен, что здесь обитают существа с ещё более тонким обонянием.

Дважды нам встретились места, где ручей разливался на многие метры и сильно мелел. Глубина там была по колено. В этих местах дно представляло из себя смесь песка, гальки и мелких камней. Увидев в первый раз такое место, я загорелся желанием поискать минералы для амулетов. Удачно совпало, что мы шли уже несколько часов, и требовалась передышка.

— Так ты рудокоп, Иван?

— Да. И охотник.

— А…

— Не отвлекай, лучше смотри по сторонам.

На поиск знакомых камешков я выделил ровно час. С того раза, когда впервые познакомился с данным минералом, мой талант, хех, золотоискателя слегка повысился. А знал бы, что случится такая оказия, то увеличил бы до предельной отметки. Увы, но на первом каменном розливе я не нашёл ничего, кроме микроскопических следов золота. Его я даже не стал пробовать мыть — зряшная потеря времени.

А вот на втором похожем месте мне улыбнулась удача. Уже через пять минут я увидел блеск находки, попавшей под сканирование навыком. Ещё через десять засверкал второй ситтцит. Первый был размером с фалангу большого пальца, второй на треть меньше. Но оба годились для волшебных поделок.

— Нашёл? — крикнул мне с берега Нил.

— Вот же дебил, — вздохнул я и показал попутчику сначала кулак, а потом прижал палец к губам.

— Нашёл? — повторил он, когда я выбрался из воды и дошёл до него.

— Нет. Тут нужно больше времени, а его у нас нет. Так, ладно, ещё немного посидим и в путь.

Очень хотелось сделать из найденных камней амулет с регенерацией. Но марок у меня было с гулькин нос, хватит на три ступени, а это смех один. Ногу Нилу он будет лечить несколько дней, а мне нужно, чтобы за пару часов.

— Что-то совсем раздулась. И так уже не наступаю, а скоро шевелить даже не смогу, — пожаловался попутчик. — Узлы бы ослабить, а?

— Давай ослабим.

Травмированная конечность у кожемяки увеличилась как бы не вдвое. Верёвки, которыми стягивал шины из палок, глубоко вошли в тело.

— Слушай, у тебя вообще нет ни одного лечебного таланта?

— Не ложатся, — вздохнул он. — Это у благородных с этим делом всё хорошо. А у тебя есть?

— А сам как думаешь, если я охотник? Не всегда, знаешь ли, можно чисто добычу взять. Иногда и своя шкура страдает, — сказал я ему, по сути, не сообщив ничего о себе.

Ногу ему пришлось заново перевязывать. Я далеко не доктор, но вроде бы справился. Хотя на будущее сделал себе зарубку в памяти, чтобы найти жетон с навыком лечения. Да и вообще, нужно было не пускать слюни на суперпупер таланты в магазинах Бэрвэ и терять время на накопление марок для них, а брать простые и полезные: скорость, например, реакцию, координацию, точность и так далее. Уж всё лучше было бы, чем Драконья двужильность и Девять жизней барса за полсотни тысяч марок. Сейчас мне кажется, что я подсознательно, считая себя особенным, хотел брать тоже только особенные навыки, посчитав, что у меня есть время отдохнуть и повыковыривать изюм из булки, так сказать. Может быть, и правильно, что произошла эта ситуация с Фештелями. Она как ледяной душ для размякшего тыла после тёплой баньки.

До вечера, по крайней мере, раннего, мы не успели дойти до посёлка лесорубов, как обещал Нил. Лишь когда солнце полностью зашло за горизонт, и в лесу воцарилась глубокая тьма, впереди я рассмотрел высокие стены частокола с башенками и навесом над настилом для движения часовых.

И ни единого огонька.

— Да тут всегда так. У всех лесорубов есть ночное зрение, а у кого-то и чувство жизни или разума. Поэтому им свет не нужен, чтобы увидеть врагов. Он будет только привлекать ненужное внимание тварей, — просветил меня Нил, когда я решил узнать почему в посёлке так темно.

— Ясно. Ловушки тут есть?

— А как же! — даже слегка удивился спутник. — Без них ни одно поселение у нас не строится. Даже нанимают мастеров для этих дел. Тех, у кого самая высокая ступень навыка по установке ловушек.

«Хм, интересно-интересно, а вот и ещё один способ заработка вдобавок к амулетам», — промелькнула в голове мысль. — Ладно, веди, если дорогу знаешь.

— Вот по дороге и нужно идти. Там серьёзных ловушек