Добежав до угла, я остановилась и огляделась. Силуэты резковырисовывались в свете уличного фонаря. Только что стемнело. Вампир былневысоким, коренастым, а женщина совсем крохотной, едва доставала ему до плеча.

— Ты заставляешь меня нервничать, — сказала она, пытаясьсделать вид, что кокетничает, но я-то видела, что она говорит правду, просто нехочет признаваться, насколько испугана. Это первое, что вампиры всегда обращаютв свою пользу, — люди отказываются верить, что ситуация разворачивается посамому худшему из возможных сценариев. С кем угодно, только не с ними.

Вампир склонился над ней, упершись руками в стену по обестороны ее плеч и практически пригвоздив жертву к месту.

— Я просто пытаюсь тебя возбудить. Хочу, чтобы пульсучастился.

— Да? — Она жалко улыбнулась.

— О да.

Я увидела достаточно и, хотя не надеялась его испугать, всеже решила, что могу хотя бы застать его врасплох. Возможно, это сработает.

Быстро подняв кол, я вывернула из-за угла и крикнула:

— Отойди!

Он глянул на меня и ухмыльнулся. Вот и весь элементнеожиданности.

— Или что, детка?

— Или я парализую тебя этим. И на этом твоя удачазакончится.

Глаза вампира слегка расширились — я вполне точнообрисовала, как на него подействует удар колом, и он понял, что я знаю, о чемговорю. Но прозвучало это отнюдь не так грозно, как мне хотелось бы.

— Можешь попытаться.

— Прошу прощения, — произнесла женщина, — но вы двое что,знакомы?

— Мы как раз сейчас собираемся познакомиться поближе.

Вампир убрал руки, и женщина быстро рванула прочь. Оченьумно, между прочим. Стук ее босоножек стихал вдали. Вампир вразвалочкунаправился ко мне. Хотя он был невысоким, его тень оказалась длинной и падалапрямо на меня.

«Лукас, — подумала я, — сейчас самое время, чтобы ты вышелиз бара и хватился меня».

Вампир остановился.

— От тебя не пахнет человеком.

Я вскинула бровь. Наконец-то я завладела его вниманием!Каждого встреченного мной вампира всегда впечатлял тот факт, что я — редкость,урожденный вампир.

Но этот просто пожал плечами:

— Ха! Кровь есть кровь. Какая разница, откуда она?

Вот дерьмо!

И тут послышался голос:

— Ты почувствуешь разницу, когда польется твоя кровь.

— Лукас! — закричала я.

В тот момент, как я увидела его на другом конце переулка,Лукас побежал. Про меня забыли. Вампир повернулся и прыгнул на Лукаса, но онувернулся и, сцепив руки в замок, врезал вампиру по спине. Тот упал.

Ну, если они про меня забыли, это не значит, что я должна забыватьпро них. Я схватила валявшийся на земле обломок кирпича и изо всех сил швырнулаего в вампира. Благодаря тренировкам в Черном Кресте я научилась попадать вцель; кирпич ударил вампира в живот. Он повернулся ко мне. Глаза его зловеще,по-кошачьи, отражали свет фонаря.

— Уходи! — взмолилась я. — Уходи из города навсегда, и тогданам не придется тебя убивать.

Вампир огрызнулся:

— А почему ты решила, что сможешь?

Лукас сбил его с ног и сам упал сверху. Это лишало Лукасавсякого преимущества: ближний бой всегда выгоден вампиру, его оружие — клыки. Якинулась на помощь.

— Ты сильнее, чем человек, — выдохнул вампир. Лукас ответил:

— Я человек.

Вампир ухмыльнулся. Эта ухмылка не имела ничего общего с темотчаянным положением, в котором он находился, и от этого она казалась ещестрашнее.

— Я слышал, кое-кто разыскивает одну из наших деточек, —промурлыкал он Лукасу. — Некто из нашего клана, очень могущественный. Леди поимени Черити. Не слышал о такой?

Клан Черити. Меня охватила паника.

— Да, я слышал о ней. Это я насадил ее на кол, — пропыхтелЛукас, пытавшийся заломить руку вампира за спину. — Думаешь, не смогу и с тобойсправиться? Сейчас поймешь, как ты ошибаешься.

И все-таки у Лукаса не было преимущества. Похоже, силы упротивников равные. Вампир в любой момент может взять над ним верх.

А это значит, что спасти его должна я.

«Смогу ли я это сделать? Смогу ли я взять и пронзить коломдругого вампира?» Это казалось мне таким невозможным, таким жестоким. Но еслиэто единственный способ спасти Лукаса, я должна набраться смелости.

Я приблизилась к ним. Руки мои тряслись, ладони вспотели, ия с трудом удерживала кол. Если бы только я смогла как следует нацелиться,смогла сообразить, куда нанести удар...

Страх и волнение прибавились к мучившей меня тошноте, и мирвдруг странно накренился. Я не лишилась чувств, но споткнулась и схватилась застену, чтобы не упасть, и выронила кол.

— Бьянка? — Лукас в страхе вытаращил глаза.

Вампир воспользовался возможностью и оттолкнул Лукаса. Я вужасе метнулась к ним; если вампир нападет снова, я найду силы, чтобы оттащитьего, несмотря ни на что. Но он оказался умнее и помчался прочь, оставив нас впереулке.

Лукас подполз ко мне. Я стояла на четвереньках среди мусора,пахнувшего так омерзительно, что меня чуть не вырвало. Голова казалась слишкомтяжелой. Концы волос упали в какую-то вонючую лужу.

— Все в порядке, — слабым голосом произнесла я.

— Черта с два! — Лукас притянул меня к себе, чтобы я смоглаопереться на его плечо. Мы оба стояли на коленях под фонарем. Сердце трепеталов груди, как пойманная в силки птичка. — Бьянка, что с тобой?

— Не знаю. — Резкий свет уличного фонаря окрасил все серым,будто мы оказались в черно-белом фильме. — Как по-твоему, вампир уедет изгорода?

— Да не думай ты об этом! Сейчас, сейчас я тебе помогу.

Лукас прижал меня к груди. Прохладная капля упала мне нащеку, еще одна — на ногу, и началась летняя гроза. Дождь все усиливался, но мыне двигались с места, хотя промокли насквозь. Волосы прилипли к щекам. Лукасу,похоже, было все равно, а мне...

У меня не было сил пошевелиться.

Лукас поправил подушки у меня под головой и укрыл меняодеялом.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросил он,наверное, в восьмидесятый раз за прошедшие пару часов.

— Мне нужно отдохнуть, вот и все.— Я хотела, чтобы онперестал волноваться. Всю дорогу домой он буквально сходил с ума, держал меняна руках и гладил по Волосам, пока мы ехали в автобусе сквозь дождь. Сейчас заокном бушевала гроза, а когда грохотал гром, бутылки с вином начинали дребезжать.— Этот вампир — он знает Черити. Он расскажет ей про нас.