Внутри сокровищница оказалась больше, чем можно было подумать. Сводчатый потолок вырублен в скале, как и колонны, и арки. И камень по краю этих арок украшен резьбой. Магнус коснулся светильников пальцами, и камни засияли зеленоватым светом.

Книгу выбора он нашёл без труда, на одной из полок, среди других редких книг, которых тут было немного. Углы скреплены золотом и расписаны тонкой вязью старинных рун, а большой замок надёжно перехватывал страницы, чтобы никто не смог открыть книгу случайно. Выбор должен быть сознательным. Магнус не стал к ней прикасаться. Ашуман славится магическими ядами, как знать, какие ещё сюрпризы стоит ожидать от этой книги. Может, достаточно и простого прикосновения к ней, чтобы распрощаться с жизнью.

Магистр велел её уничтожить. А для этого книгу нужно отправить обратно в Ашуман и сжечь на той земле, на которой она родилась. И это было далеко не самым простым делом. Ведь тот, кто её повезёт, должен будет взять книгу в руки, а она уж точно не захочет быть уничтоженной. У таких вещей есть сущность. И она будет сопротивляться.

Магнус прошёл в самый конец сокровищницы. В большой нише на постаменте лежала другая книга с изображением Сокола и Совы — символов Ордена. Книга посвящения в магистры. Именно её ему и нужно прочесть.

Зачем? Этого он пока не знал.

Он смотрел на неё некоторое время, думая о том, стоит ли ему вообще знать обо всём до того, как он возглавит Орден? Но потом любопытство всё-таки победило. Магнус открыл книгу и погрузился в чтение. Он прочёл историю мира и становления Ордена, но она не была для него открытием, старшие аладиры и так в это посвящены. Но зато после такого длинного вступления он перешёл к главе об Источнике Ордена и просто не поверил своим глазам.

Когда новобранцы только попадают в Орден, старший настоятель над послушниками учит их тому, что сердце Ордена — это нерушимая скала, внутри которой живёт священный живой огонь. Этот огонь дарован богами обоих миров: Нижнего и Верхнего, и служит для того, чтобы уничтожать любое проявление колдовства, нарушающее гармонию. Этот огонь, словно лечебная смола, заплавляет раны на ткани мира, вызванные колдовством. А Источник внутри скалы, к которому потом привяжут каждого посвящённого в рыцари, будет питать и защищать тех, кто служит благим целям Ордена. Но сначала, конечно, послушник должен выжить, стать рыцарем, пройти сквозь испытания и тренировки, достичь чистоты помыслов, освободиться от человеческих желаний…

И Магнус тоже верил в это. Он и сам был таким послушником. Он выжил на лестнице в триста пятьдесят восемь ступеней. Он стал старшим аладиром…

А в этой книге говорилось, что Источник Ордена уже давно питает нечто совсем иное. Ирдионский огонь забирает человеческие души и питает ими Источник. И лестница в триста пятьдесят восемь ступеней тоже…

— Ланс Ингрэм знал об этом. Не знаю, как именно он узнал… Магистр даже перед смертью не был до конца честен, — произнёс Магнус, подливая Ребекке вина. — Столько лет магистры узнавали из книги эту ложь и молчали. Несли её в себе, передавая другому только после своей смерти. Понимаешь? Вот почему доступ к этой книге возможен только тогда, когда ты уже стал магистром. Каждый ставший магистром, узнав об этом, молчал. Никто не хотел говорить правду, находясь на вершине власти. Никто не хотел разрушать эту пирамиду. Источник Ордена погиб уже давно, и его заменило то, что живёт сейчас в сердце ирдионской горы. Оно питается человеческими душами, и оно не захочет умирать, как я понимаю. Когда я выходил из сокровищницы, я едва мог дышать. Вот поэтому мы встречаемся здесь, подальше от ирдионской скалы.

— Боги милостивые! — прошептала Ребекка, сжимая в руках бокал. — Так Ланс Ингрэм всё знал! Возможно, это он рассказал всё королю… Может, поэтому они и хотели этого брака, между Мирэйей Ингрэм и королём. Тогда со временем нужда в Ордене исчезла бы совсем. И из грозной силы, он превратился бы…

Ребекка перевела взгляд на Магнуса и произнесла хрипло:

— Даже не знаю, хорошо это или плохо, что ты прочитал эту книгу. Кажется, есть тайны, о которых лучше вообще не знать! Потому что я не хочу быть той, кто разрушит Орден до основания.

— Как и я, — задумчиво ответил Магнус.

— Ну что же, это требует осмысления, — Ребекка откинулась на спинку кресла и немигающим взглядом долго смотрела на огонь, а затем повернулась к Магнусу и спросила: — Как я понимаю, ты решил разделить бремя этого знания со мной, хотя я вовсе не собиралась становится магистром? Почему?

— Такую ношу проще нести вдвоём, — усмехнулся Магнус криво.

Ребекка отставила бокал, рывком поднялась из кресла и принялась ходить по комнате, скрестив на груди руки. Магнус не прерывал её размышлений, и некоторое время тишину в комнате нарушал лишь треск горящих поленьев.

— Что же… Хорошо. Раз уж мы решили обменяться секретами, тогда послушай и ты мои. Уверена, от моих тайн твой мир тоже не останется прежним, — Ребекка прислонилась плечом к стене у камина и, глядя на Магнуса сверху вниз, неторопливо поведала ему то, что узнала о Рошере в Лиссе.

— Он убил твоих людей? — удивился Магнус и тоже поднялся из кресла. — И Патрика? И похитил Кэтриону? Почему ты молчала до сих пор?!

— Всё верно. В Лиссе мои люди проследили за ним, — ответила Ребекка. — А молчала я потому, что это дало бы тебе козырь против Рошера. А козыри пригодились бы и мне самой. Вдруг бы ты отказался от союзничества? Тогда мне пришлось бы договариваться с Рошером, — она лукаво улыбнулась. — Но сейчас это уже не имеет значения. Важно другое. Он держал Кэтриону в тайном доме, и при нём был ашуманский хитт. Татуировки на руках разглядела моя помощница. Сам понимаешь, Рошер — предатель, это вполне очевидно. А вот тот пожар в доме, его уже видела я сама. Дом сгорел дотла, и скажу тебе, это был непростой огонь. Так что Рошер соврал. И то, что он примчался именно к тебе и рассказал свою историю о Кэтрионе, говорит лишь об одном — он и есть настоящий шпион королевы. Он имел доступ к печати, он знал, куда мы послали Кэтриону, и в Лиссе он тоже оказался не просто так, а всё спланировал заранее. Не удивлюсь, если печать оказалась у него, и он отдал её королеве.

— Значит… Кэтриона никакая не ашуманская шпионка?! А мы объявили на неё охоту! — негодующе воскликнул Магнус.

— Э-э-э нет, погоди! Не торопись с поспешными выводами, — Ребекка отрицательно покачала головой, — потому что дальше идёт всё самое интересное. После этой истории с пожаром я отправилась в Эддар — выборы верховного джарта, сам понимаешь, такое нельзя было пропустить. Там всё получилось, конечно, предсказуемо. Себастьян стал верховным джартом, как и предполагалось. Я была дружна с Салаваром, ты же знаешь, и с Себастьяном у нас тоже сложились прекрасные отношения. Он обещал поддержать меня на выборах магистра. Видишь, я открываю тебе свои карты, Магнус, — Ребекка улыбнулась и снова принялась прохаживаться по комнате. — Я думала, всё будет обыденно с этим поединком за место верховного джарта. Те крохи силы, что оставались в прайде Стрижей, что с ними можно сделать? Но внезапно возникло одно любопытное обстоятельство. На эти выборы явился один из бастардов Салавара Драго по имени Альберт. Я помню его. Салавар бил мальчишку, и тот рос настоящим зверёнышем, а потом он куда-то дел его с глаз долой. И вот он неожиданно появился во дворце и ввязался в гонку за место верховного джарта. И не просто так…